работа, перевожу спутник слежения на полярную орбиту. И что я вижу?
— Что работа стоит, — брякнул Львович наугад. В роскошных апартаментах, предоставленных ему правительством планеты, он был один — и потому не в духе. Проклятые туземки сторонились его как огня. Местные обычаи, будь они неладны…
— Да, стоит… — растерялся генерал. — Как неделю назад все было, так и осталось… Вы знали?
— Конечно же, знал! — воскликнул Львович. — Мы работаем уже четыре месяца…
— Должны были закончить все за три… — вставил генерал. — За два обещали!
— Обещал. А кто не оплатил последнюю смету?
Генерал отвел глаза.
— Я перебрасываю материалы и средства с других планет, — вдохновенно говорил Львович. — Я согласился использовать ваше некачественное серебро для проводки…
— У нас качественное серебро! — возмутился генерал. — Лучшее в галактике!
— Ювелирное — да, — кивнул Львович. — А техническое… это совсем, совсем другое дело! В общем — я делаю, что могу. Согласны?
— Можно так сказать… — смирился генерал.
— Но я не могу заставить андроидов работать без отдыха! — продолжал Львович. — Они изнашиваются! Где я возьму новых?
Генерал молчал.
— Так что не волнуйтесь, — продолжал Львович. — Изыщем резервы. Вот только андроиды чуть-чуть отдохнут…
Генерал кивнул.
— А процентовочку оплатите, пожалуйста, — ласково сказал Львович. — Мы не можем бесконечно работать на внутренних резервах.
Генерал снова кивнул. Буркнул:
— Вечером пройдет транш…
Экран погас.
А Львович вытер со лба мгновенно выступивший пот и принялся торопливо одеваться.
Андроиды были повсюду. Некоторые бродили у строительных машин, некоторые разлеглись на свежеуложенном бетоне, некоторые, свесив ноги, сидели в пустых оконных проемах.
Львович, кипя от негодования, прошел по стройплощадке. Лететь к остальным корпусам смысла не было. Петрович контролировал всю стройку целиком.
…Прораба он нашел на вершине холма, в разложенном шезлонге, тихо и кротко глядящим в небеса. Теплый плед укрывал его ноги, на столике стояла автономная кофеварка, помаргивала зеленым огоньком готовности.
— Пил? — мрачно спросил Львович, нависая над прорабом.
— Ни в одном глазу, — совершенно трезвым голосом ответил Петрович. — Хочешь, дыхну?
— А что на площадке творится? — возмутился Львович.
— У меня нерабочее настроение, — пробормотал Петрович. — Ты бы знал, где у меня сидит эта стройка…
— Петрович! — директор потряс компаньона за плечи. — Петрович, соберись! Ощути волю к работе!
Петрович вздохнул.
— Мы же строители, — уговаривал его Львович. — Мы строим новые города, мы преображаем дикие планеты! Романтика!
— Бетон плохой, — мрачно сказал Петрович. — На холода не рассчитан. Сплошные каверны… уже сейчас сыплется…
— Ничего, мы его декоративной пленкой покроем, — успокоил его Львович. — Ну послушай… ну соберись же ты! Ты же в детстве хотел дыру к центру Земли провертеть, а тут какие-то несчастные санатории…
— Так их строить надо… — Петрович вздохнул, взял чашку кофе, выхлебал одним глотком. Сосредоточился.
Андроиды встали. Некоторые даже взялись за инструменты. Но через несколько секунд лопаты и ломы снова попадали из их рук.
— Не могу… — простонал Петрович. — Надоело…
— Вовремя надо было заканчивать! — рявкнул Львович. — Генерал уже насторожился, понимаешь? Если через неделю не сдадим — плакали наши денежки!
— Твои денежки, — пробормотал Петрович. — Что там мне приходится? Двадцать процентов?
— Сорок, — быстро сказал Львович.
Петрович задумался.
— Давай… закончим, получим остаток… — продолжал уговаривать его директор.
— А может, ну его? — спросил прораб. — Мы и так уже наварили изрядно. Сколько нам уже выплатили? Миллиард и сто миллионов?
— И ты готов бросить еще двести? — поразился Львович. — А про местные деловые манеры забыл? Хочешь остаток дней на серебряном руднике провести?
— Я вот что думаю, — печально сказал Петрович. — Почему генерал обратился именно к нам? «Откосы и отвесы» — фирма маленькая, репутация у нас… сам знаешь.
— Должно же было нам однажды повезти? — Львович всплеснул руками. — Всякая корпорация начинается с того, что маленькой фирме привалила удача, большой заказ. Вот и наше время пришло! Петрович! Соберись, родной!
— А сам не хочешь андроидами покомандовать? — язвительно спросил Петрович.
— У меня отпуск, — быстро сказал Львович. — Ты же знаешь, после отпуска надо неделю-другую в рабочий ритм входить. Петрович, только ты можешь стройку закончить. Напрягись!
— Может, я у них вялости нахватался, — глядя на меланхоличных андроидов, предположил Петрович. — Обратная связь…
— И ты позволишь безмозглым зомби командовать тобой? — вскричал Львович.
Петрович посуровел. Он встал и окинул взглядом уходящие к горизонту корпуса.
Андроиды вздрогнули.
— Ну, вашу механическую мать… — пробормотал Петрович.
Андроиды похватали инструменты и принялись за работу.
— Что бы я без тебя делал, Петрович… — умиротворенно сказал директор.
Генерал в сопровождении свиты шел по объекту. Стройплощадку вымыли час назад, и все вокруг должно было бы сверкать чистотой и свежестью… вот только компаньоны не учли местный климат. На морозе вода схватилась ледком, и вся территория превратилась в один большой каток.
Но генерал не протестовал. Твердо ставил ногу, озирался, временами попинывал стены зданий. Петрович болезненно морщился, но стены пока держали.
— Неплохо… — пробормотал генерал. О божественная музыка этих слов из уст заказчика! — А там что?
— Подстанция, как просили, — влез с пояснениями Львович. — Пройдемте…
Генерал полюбовался толстыми серебряными шинами, уходящими в стену от трансформатора. Потом даже зашел с другой стороны и убедился, что наружу выходят такие же толстые серебряные жгуты.
Петрович подмигнул Львовичу.
— Достойно, — сказал генерал. — Проверим внутреннюю отделку…
Честно говоря, внутренняя отделка оставляла желать лучшего. Даже спартанские пожелания генерала не были соблюдены в полной мере. Но генерал вроде как остался доволен.
— Остальные девяносто девять корпусов совершенно идентичны, — сказал Львович. — Будем смотреть?
Генерал махнул рукой. Пробормотал:
— Заждались уже… отдыхающие. Господа, вечером начнется заселение. Через неделю я жду вас у себя для окончательного расчета. А пока — отдыхайте. Номера в гостинице остаются за вами.
