Правда, Боровское, по тем сведениям, которыми я располагал, хорошо прикрывалось зенитным огнем и истребителями.
Мы запросили штаб фронта, чтобы там через штаб партизанского движения проверили сведения, собранные нашим летчиком. Вскоре оттуда Пришло подтверждение. Анисимов, как всегда, оказался прав.
Теперь можно было до конца разработать операцию по разгрому вражеского аэродрома. Просидев без сна двое суток, штаб подготовил разработку. Было решено произвести налет днем. Напасть на врага неожиданно, когда он нас не ждет, блокировав предварительно его аэродром. Командующий армией утвердил наш план.
12-го сентября ко мне приехал командир истребительной дивизии генерал Захаров.
— Ну как, сосед, — приветствовал он меня, — бомбим Боровское?
— Бомбим, — отвечаю я, — если ваши поддержат.
— Мои поддержат, не беспокойтесь. Пойдете вместе со старыми знакомыми, а кстати, и с воспитанниками. Пошлю всех своих и «Нормандию». Думаю, управятся. — Откинувшись на стуле, Захаров вынул портсигар и закурил.
До обеда мы с ним наметили все этапы взаимодействия. Наскоро перекусив, Захаров заторопился.
— Пора, брат, домой. Завтра пришлю к тебе Голубова и Пуйяда. С ними договоритесь окончательно.
Помахивая шлемом, Захаров пошел к самолету. Через несколько минут его «Ла-5» скрылся за лесом.
Утром прилетели Голубов и Пуйяд, заменивший погибшего Тюляна. Снова совещание, но теперь уже со всеми командирами полков. Потом второе — с летчиками. Договорились, что удар нанесем завтра ровно в тринадцать часов. На том и распрощались. Всю ночь и все утро инженеры и техники проверяли самолеты, оружейники подвешивали бомбы. Перед вылетом все было окончательно уточнено.
Первыми поднялись со своего аэродрома летчики 18-го полка Голубова и французы. Чтобы не попасть на волну вражеских локаторов, истребители шли на бреющем полете, почти над самой землей.
По мастерству это был самый замечательный рейд истребителей, о котором мне приходилось слышать за все время войны. Представьте себе хоть на минуту стремительную скорость «яков», идущих почти над самой землей. Здесь достаточно летчику хоть на долю секунды замешкаться или растеряться, и его самолет с размаху врежется в какой-либо холмик или дерево. Превосходное, но несколько жутковатое мастерство!
Гитлеровцы были ошарашены, увидев над аэродромом краснозвездные истребители. Локаторщики не предупредили аэродром, и поэтому зенитные средства противника молчали. Как гром среди ясного неба, обрушились наши самолеты на фашистский аэродром, поливая свинцом стоящие на земле самолеты. Крупная авиационная база гитлеровцев на этот раз была полностью блокирована. Советские истребители не давали возможности вражеским самолетам выйти из-под удара.
Правда, кое-кто из фашистов пытался взлететь с одного из секторов аэродрома. Но из этого ничего не вышло. Еще на земле они были атакованы летчиками эскадрильи Заморина, сбившими два самолета. Такую же неудачу потерпела группа гитлеровцев и в другом секторе. При попытке вырулить для взлета она была атакована и уничтожена французскими летчиками под командованием лейтенантов Марселя Альберта, Барбье и Лефевра.
Чтобы спасти свои самолеты на Боровском аэродроме, гитлеровцы запросили помощи у соседних аэродромов. Через несколько минут две группы истребителей «Ме-109» и «ФВ-190» появились на поле боя.
Завязалась ожесточенная схватка. Однако превосходство в численности было на нашей стороне. Эскадрильи Сибирина и Заморина вместе с французами стремительно атаковали врага. Фашистским летчикам ничего не оставалось делать, как поспешно уйти.
В этот момент над вражеским аэродромом появилось соединение «Пе-2». Самолеты шли двумя большими группами. Первый вел подполковник Дымченко, вторую — подполковник Гаврилов. Заход первого полка продолжался меньше минуты. Столько же времени затратил и Гаврилов.
Ко второму заходу наших бомбардировщиков вражеские зенитчики, видимо, немного пришли в себя. В воздухе засверкали разрывы зенитных снарядов. Но это не помогло. Бомбы сыпались и сыпались на стоянки самолетов, на зенитные батареи, аэродромные сооружения, бензосклады и бомбохранилища. Над полями и перелесками потянулись клубы огненно-черного дыма. Внизу все пылало, трещало, взрывалось, озаряя небо багровыми сполохами.
Вечером мы нанесли по Боровскому аэродрому повторный удар. И опять нас прикрывали летчики 18-го полка и французы.
От Витебска до берегов Балтики
Жаркие летние дни. Советская армия успешно развивает наступление в Белоруссии. Вырвавшись на оперативный простор, моторизованная пехота и танкисты стремительно продвигаются вперед. Нам, летчикам, также приходится кочевать с одного аэродрома на другой. Четкое взаимодействие авиации с наземными войсками требует, чтобы мы были поближе к пехоте, как тогда, смеясь, говорили наши летчики.
В эти дни наступления наши летчики проявили немало мужества и высокого мастерства в боях с врагом.
Несмотря на огромные успехи наземных войск, гитлеровцы продолжают упорно сопротивляться не только на земле, но и в воздухе. Воздушные бои, как правило, были жестоки и кровопролитны. К этому времени как мы, так и летчики «Нормандии» понесли невозвратимые потери. При выполнении боевого задания пал смертью храбрых командир бомбардировочного полка майор Марков. 16 июля 1943 года в эскадрилье «Нормандия» погиб капитан Литольф, а всего за день до того в районе Знаменской героически погиб майор Тюлян.
На смену павшим героям-летчикам пришла молодежь — упорная, мужественная, не знающая страха в бою, всегда готовая оказать помощь товарищам.
В те дни среди летчиков-истребителей и наших бомбардировщиков был хорошо известен трагический случай, который произошел с французским летчиком де Сейном. Все мы восхищались мужеством и героизмом этого человека.
Впервые подробности о его гибели узнал я от командира дивизии генерала Захарова. Вот что он рассказал мне.
В один из солнечных дней летчики «Нормандии» перелетели на новый аэродром. У самолетов кипело оживление. Раздавались веселые шутки, смех. Собирались недолго и потому брали с собой только необходимое.
Вместе со всеми готовился к перелету лейтенант де Сейн. Это был очень интересный человек. Происходил он из старинной дворянской семьи. Соотечественники называли его бароном. Не знаю, был ли де Сейн действительно бароном, но человек он был прекрасный. А главное очень храбрый, что особенно ценилось на фронте.
Сейчас он собирался лететь на своем самолете вместе с механиком Белозубом. Нужно сказать, что, несмотря на разницу в происхождении и взглядах на политику, между этими двумя людьми — французским Дворянином-аристократом и русским рабочим пареньком — установилась теплая дружба.
Белозуб очень аккуратно ухаживал за самолетом своего летчика. Достаточно было своевременно не вернуться де Сейну на аэродром, как его механик уже беспокойно посматривал на небо, стараясь заметить знакомые контуры самолета. Когда француз возвращался, Белозуб мог не спать всю ночь напролет, готовя лейтенанту самолет к очередному боевому заданию. Также по-дружески тепло относился и де Сейн к своему механику.
— Мой француз, хоть и барон, но толковый, — частенько говорил Белозуб товарищам.
