«И все же письмо и карточка прострелены не случайно! — решил Николай. — Где-то здесь совершено убийство. Может быть, что убийство не имеет никакого отношения к делу, но не может, не должно оставаться не раскрытым».
Глава 14
Белявин явился к майору Величко ровно в 18 часов — как было приказано. Майор сидел за письменным столом и задумчиво разглядывал знакомые Белявину письмо и карточку. Лицо его выглядело суровым и озабоченным, светлые глаза строго, внимательно смотрели на лейтенанта.
— Вы, кажется, правы, Николай Борисович! — сказал майор. — В окрестностях полигона недавно совершено преступление. В то же время за последние полгода в Каширской не было зарегистрировано ни убийства, ни исчезновения. Наш долг — раскрыть это таинственное преступление… — Майор внимательно посмотрел на Белявина и принялся набивать трубку. — Как вы полагаете — каким образом письмо и фотокарточка, пробитые картечью, попали в ручей?
Николай уже думал над этим и поэтому ответил сразу:
— Ответить трудно, товарищ майор. Возможно — их бросили, чтобы было труднее установить личность убитого…
Майор сдвинул брови и поправил Белявина:
— Бросать их, пожалуй, не имело смысла — ведь они не дают возможности установить личность потерпевшего. Возьмем за основу другую версию — преступник, совершив убийство, обыскивал труп жертвы, и эти предметы выпали из кармана убитого…
— Верно, товарищ майор! — воскликнул Белявин. — Я обратил внимание на то, что и письмо, и карточка, очевидно, были пробиты одной картечью — об этом говорит форма отверстия…
Величко одобрительно кивнул головой.
— Итак, предположим, что эти предметы из кармана убитого выпали в воду, — продолжал Белявин. — Ручей понес их вниз по течению…
— Правильно, лейтенант! — кивнул головой майор. — Что же нам следует сделать, чтобы найти убитого?
— Обыскать оба берега ручья от его истока до устья…
— Но ведь вы уже осмотрели берега ручья, — возразил майор.
— Я хотел сказать — осмотреть их еще внимательнее…
— А разве вы делали это невнимательно? — с легкой насмешкой спросил Величко.
— Да нет, товарищ майор, — смутился Белявин. — Я их осмотрел метр за метром…
Майор Величко поднялся из-за стола и несколько раз прошелся по комнате. На лице его появилось рассеянное выражение. Белявин молча следил за своим начальником — он уже знал привычку майора и чувствовал, что именно сейчас тот сделал какой-то важный вывод.
— Вы говорили, что истоки ручья находятся поблизости от лагеря археологов?
— Да, метрах в трехстах, товарищ майор! — удивленно ответил лейтенант. Он не мог разгадать ход мыслей своего начальника.
— Диверсант был убит именно в этом месте!
— Да!
— Насколько я помню, когда вы с капитаном Зайченко и этим старым лесником явились на полянку — археологи сидели у костра… Так ведь было?
— Да, товарищ майор! — недоумевающе пожал плечами Белявин.
— Для чего же был разожжен этот костер? Ведь на нем ничего не варилось и не жарилось?
— Не знаю… Может быть, чтобы разогнать темноту… Или чтобы согреться…
— Возможно, возможно! — иронически-одобрительно проговорил майор. — Еще один вопрос: вы уверены, что этот самый след башмака с подковкой у истоков ручья был сделан в ту ночь, когда прилетал таинственный самолет?
— Совершенно уверен, товарищ майор! — твердо заявил Белявин. — В одном месте этот след перекрыт следом моего сапога…
Глаза майора блеснули острым огоньком.
— Скажите, лейтенант, — экспедиция уже приступила к раскопкам?
— Да, товарищ майор!
— Профессор Качемасов уже встречался с Демидовым и студентами?
— Надя говорила, что один студент работает с ними, а второй вместе с Демидовым уже давно находится в горах. На днях профессор собирается выехать туда…
— Так, так! Значит Качемасов с Демидовым еще не встречались?
— Да!
Майор быстрым, легким шагом прошел к своему столу и сел.
— Вот что, Николай Борисович! — проговорил он. — Поручите Наде присмотреться к обуви участников экспедиции. Пусть она постарается установить, кто носит тупоносые ботинки с подковками. А вы организуйте самую тщательную охрану чертежей и аппарата подполковника Ушакова. За них вы отвечаете головой. Следите за неизвестной рацией… Кстати, — наши шифровальщики так и не сумели прочитать таинственные донесения. Они пришли к выводу, что неизвестный радист и его заграничные собеседники для шифровки своих разговоров используют старый, но верный прием: они шифруют свои сообщения с помощью какой-то книги. — Майор поднялся и протянул Белявину руку. — Всего хорошего, лейтенант! Немедленно отправляйтесь в лагерь. И помните: необходима самая тщательная охрана чертежей и изобретения. В остальном — действуйте, как действовали… Все!
Глава 15
Раскопки шли настолько успешно, что профессор Качемасов день ото дня откладывал поездку в горы, где работала группа Демидова.
Остатки древнего поселения были расположены в узкой долине горной речки Псе. Здесь уцелели только огромные каменные плиты, видимо, служившие основанием крепостной стены. Сама стена и все другие строения, очевидно, были давно разобраны местными жителями на строительный материал.
Показывая профессору и Наде эти гигантские плиты, Пелипенко досадливо покачивал головой и ворчал:
— Я понимаю, Тихон Тихонович, что многого тут не найдешь, одни только здоровенные камни остались от аула, остальное все растащили… Но, как говорится, чем богаты, тем и рады…
Надя с некоторым разочарованием рассматривала трехметровые каменные кубы, плотно вросшие в землю. Она считала, что в этом узком каменистом ущелье не удастся найти ничего примечательного.
Но профессор Качемасов, осмотрев местность, явно повеселел. Его темные глаза удовлетворенно блестели, суровые складки рта разгладились. Широкой, свободной походкой человека, привыкшего к путешествиям, он несколько раз прошелся по берегу реки, потом уселся на камень и долго молча разглядывал крутой склон, спускающийся к берегу. Надя тоже осмотрела этот косогор, но ничего интересного в нем не заметила — там росли какие-то чахлые деревца, выше громоздились дикие скалы.
— Ну, что вы обнаружили, девушка? — лукаво улыбнувшись, спросил ее профессор.
Надя недоуменно пожала плечами.
— Ай-яй-яй! — покачал головой профессор. — У вас недостает чувства, которое я называю реальной фантазией… — Профессор вскочил с камня и быстро прошелся вдоль линии фундамента крепостной стены. — Смотрите! Стена тянулась параллельно реке на пятнадцать метров. Дальше она заворачивала под прямым углом и упиралась в гору. Сейчас мы можем проследить от этого поворота всего шесть метров этой стены. Так стоило ли древним инженерам огораживать такой узкий участок берега? Ведь здесь нельзя
