– Ты с ума сошла!
– Не кричи, я слышу.
– Зачем только я тебя встретил? – разозлился он.
– Аналогично, – хмуро сказала Зоя, затянувшись «Примой». И добавила: – Прекрати истерику, ты не баба. Я напишу для тебя столько копий, сколько ты сможешь унести. И они будут ничуть не хуже оригиналов.
И хотя она сказала «не беспокойся», ночью он спал плохо. Надо было сразу послать к черту этого дядю Борю. Но теперь уже поздно.
Утром в машине он вспомнил о главном.
– Деньги. Хорошая копия стоит несколько тысяч долларов. Ты заработаешь много денег.
– А ты? – покосилась на него Зоя.
– Мне тоже пора подумать о старости, – невольно вздохнул он.
– Старик нашелся! – рассмеялась Зоя и достала из пачки папиросу. – Я закурю?
– Не спрашивай, делай, что хочешь.
– Не люблю, когда ты такой, – поморщилась она.
– Какой?
– Угодливый. Я знаю, что с другими бабами ты другой. И передо мной нечего стелиться. Невелика цаца.
– Хорошо. Быстро потушила сигарету! – рявкнул он. – Сиденье прожжешь, а у меня машина новая!
– Ох, какие мы... – протянула Зоя, но дымить перестала. – А все ж таки, в Питер мне охота. Странно устроен человек: город ему не нравится, он, в конце концов, едет в деревню, а через месяц ему уже и деревня не нравится, хочется в город. Или, к примеру, я терпеть не могу зиму, все жду лета, а лето придет, так опять хочу зиму и считаю дни, когда оно, наконец, кончится, это треклятое лето. На месяц смертельной тоски выходит всего один день счастья, и то непонятно отчего. Проснешься однажды и думаешь: как же хорошо-то! А отчего хорошо и как это повторить, непонятно. А? Что думаешь?
– Я думаю, это называется муки творчества, – улыбнулся Жора. – Все нормально.
Ему было хорошо именно сегодня. Точь-в-точь как она сказала. Он чувствовал, что ввязывается в очередную авантюру, но страха не было. Даже странно: совсем не было страха.
Саврасов. «Жатва»
Поскольку Голицын писал диссертацию по художникам-передвижникам, у него был постоянно действующий пропуск в хранилище. Ему ведь надо работать с фондом. Георгия Викторовича часто привлекали в качестве консультанта и время от времени просили написать научную статью в какой-нибудь толстый научный журнал. Поэтому его присутствие в хранилище в течение всего дня было в порядке вещей, оставалось только провести туда Зою. В музее к ней давно уже привыкли. Во-первых, знали, что они с Георгием Викторовичем большие друзья, во-вторых, ценили ее картины. Все ж таки здесь работали люди, неплохо разбирающиеся в живописи. И стиль, в котором работала Зоя Каретникова, их не смущал. Мода сиюминутна, а классика вечна.
– Я бы с удовольствием повесил здесь одну из ваших картин, Зоенька, – шутил директор музея. – Она бы стала украшением коллекции.
Все знали, что никогда этому не бывать. Ни здесь, ни в каком-нибудь другом музее мира не висеть Зоиным картинам. Каретникова это не бренд. Это всего-навсего художник категории 5А, «сложившийся, с творческим потенциалом». То есть еще три-четыре позиции в рейтинге надо бы перешагнуть. До «пользующийся спросом», «востребованный у широкой публики», «имеющий персональные выставки и награды». А это Зое не светило, ведь она писала в стиле, галеристам ныне неинтересном, поэтому ее жалели и чувствовали в ее присутствии неловкость и смущение. И даже невольно отводили глаза. Такой талант, а кто о нем знает? А главное, кто хочет знать? Сейчас каждому есть дело только до себя, время такое.
Георгий Голицын этим и воспользовался. Все получилось так легко, что он и сам не ожидал. Единственной, кто встретил их у дверей хранилища, была Ефросинья Ниловна.
– Как ваши кошки? – спросил он, и Зоя для музейной старушки моментально перестала существовать.
Та взахлеб принялась пересказывать душке Георгию Викторовичу подробности недавней баталии с живодерами.
– Что, все живы? – улыбнулся он.
– Мне удалось вымолить отсрочку. Я теперь занята организацией приюта для бездомных животных, – важно сказала Ефросинья Ниловна.
– Хотите пустить в музее подписной лист? – пошутил он. – Я готов пожертвовать на кошек.
Ефросинья Ниловна отчего-то смутилась.
– Ах, голубчик, если бы вы знали, как это хлопотно, – пожаловалась она. – И материально тоже. Но ведь природа – это святое? И кошки как ее часть. Они нуждаются в нашей защите.
– Вы совершенно правы, – серьезно сказал он, думая о притаившейся за дверью Зое.
– Значит, вы поддерживаете меня в моем решении?
– Абсолютно.
– Спасибо вам, голубчик, – искренне обрадовалась Ефросинья Ниловна. Он так и не понял, чему. Говорил то, что она хотела услышать, только и всего.
– Я еще с вашей матушкой посоветуюсь.
– Да-да, конечно, – машинально ответил он и напомнил: – Я хотел бы поработать над диссертацией.
– Ох, простите! Заболтала я вас! – Ефросинья Ниловна моментально исчезла, а он вошел в хранилище, где ждала Зоя.
– А если меня здесь увидят, как мы это объясним? – шепотом спросила она.
– Предоставь это мне. Спрячу тебя между стеллажами и накрою картинами великих, – пошутил он.
– Я не пролезу. Я толстая.
– Куда ты денешься. Иди сюда, – поманил он и шагнул в пахнущую слежавшейся пылью темноту.
– Сколько здесь всего! – ахнула Зоя и, не удержавшись, чихнула.
– Ну, давай работать.
Для начала он показал ей несколько заранее отобранных по размеру пейзажей и деловито спросил:
– Что сможешь?
– Все. Это что, и в самом деле стоит бешеных денег? – усомнилась Зоя.
– Как раз на передвижников цена невысока. Но я полагаю, что со временем вырастет.
– Тогда зачем они тебе сейчас?
– Так проще, – ответил он, и Зоя кивнула:
– Сделаю.
Она выбрала одну из картин и деловито принялась за работу. Достала заранее приготовленный им холст, кисти, краски и начала набрасывать контуры будущего пейзажа. Зоя моментально схватывала суть, она была гениальным копиистом. Работа ее увлекла.
– У тебя даже лучше получается, – усмехнулся он, заглянув ей через плечо.
– Это, должно быть, одна из ранних работ. И далеко не лучшая. Извини, что я критикую твоего любимого Васильева.
– Ничего.
– Такое ощущение, что картина недоделана.
– Оставь, как есть.
Она кивнула и, макнув колонковую кисть в белила, принялась за облака, а он, чтобы не сидеть без дела, достал папку с диссертацией и уткнулся в свои записи. Время прошло незаметно. Выходили они вместе, и никто их не остановил. В руках у Зои был этюдник, огромная клетчатая папка, в которой лежали ее рисунки. И набросок новой картины в том числе. Разумеется, никто туда не стал заглядывать.
– До свидания, Георгий Викторович, – вежливо сказал ему охранник. И Зое: – До свидания.
Охранник не знал, как ее имя-отчество, Фоминишной же назвать постеснялся. Не солидно, все-таки
