– Ну что? Приступим?
– Я бы тоже пошла рубить ветки, – неуверенно сказала Валентина. – А где здесь лес?
– Везде! – Женька закусила губу, чтобы не рассмеяться.
Денис взял у нее лопату и с силой воткнул в землю. Когда он ее поднял, с нее полилась черная жижа. Денис выругался:
– Кисель! – со злостью сказал он. – Я попробую копать, но нужны ветки.
– Я принесу! – вызвалась Женька.
– Ты нужна мне здесь, – остановил ее Денис. – Ты самая приспособленная… э-э-э… Как бы это сказать? К суровым погодным условиям. Во-первых, ты можешь копать, во-вторых, уверенно чувствуешь себя за рулем.
– Хорошо, – кивнула Слава. – Мы попробуем что-нибудь сделать. Валя, идемте.
Денис с усмешкой посмотрел на топор в ее хрупкой руке с изящной холеной кистью. Тонкие пальцы с маникюром судорожно вцепились в древко, на одном из них сверкал огромный бриллиант. Даже живя в глуши, Слава не расставалась с любимыми украшениями. Одна бриллиантовая серьга, к слову, уже позолотила реку, оставшись там во время очередного заплыва, но Филатову это не озаботило. Она тут же купила новые, еще более дорогие серьги и, несмотря на уговоры Дениса, их надела. Размахивая топором, Слава решительно пошла вниз по склону. За ней потянулась Валентина.
– Конец света! – фыркнула Женька. – Филатова с топором! Ну? А мы что будем делать?
– Как что? – усмехнулся Денис. – Полезай за руль! У нас мало времени и много работы!
В лесу
Спустившись с холма, Слава неуверенно подошла к растущему у самой дороги высокому дереву. Потопталась возле него какое-то время, потом неуверенно взмахнула топором и вскрикнула. Топор отскочил от ветки, брызнула вода.
– Ее проще руками сломать, – вздохнула Валентина.
– Ну, так ломайте! – раздраженно сказала Слава.
Писательница тоже подошла к дереву и взялась за одну из веток. Дерево затряслось, Валентине за шиворот полилась вода. Она вскрикнула и отпустила ветку.
– Палец поранила, – пожаловалась Валентина и, поднеся руку ко рту, слизнула кровь.
– Валя, а если кораблекрушение? – улыбнулась вдруг Слава. – Мы бы с вами не выжили на необитаемом острове! Даже с топором, лопатой и навигационными приборами! Мы же совершенно беспомощны! Такой ерунды, как веток нарубить, и то не можем!
– Но ведь каждый должен заниматься своим делом?
– Да, пока обстоятельства этому благоприятствуют. А в такой ситуации, как сейчас, что мы можем?
– Позвонить в город!
– Давайте-ка попробуем справиться своими силами, – вздохнула Слава и вновь подняла топор.
На этот раз у нее получилось чуть лучше. На ветке осталась зарубина, но на женщин опять полилась вода. Слава, уже не чувствуя холода, принялась бешено колотить топором, нанося лихорадочные удары. Мокрые ветки пружинили, Слава запыхалась, раскраснелась, но мало чего добилась.
– Что вы делаете?! – закричала Валентина.
– А? Что? – Слава обернулась. Глаза у нее горели, щеки раскраснелись, рука сжимала топор. – Муж поставил передо мной задачу нарубить веток. Я должна ее выполнить! Иначе на что я гожусь?
– Проще пойти в лес и взять то, что лежит на земле.
– Вы так думаете?
Валентина со вздохом нагнулась и подняла несколько тонких веток, ставших добычей Славиного топора.
– Вы полагаете, этого хватит? – с сомнением спросила писательница.
– Вряд ли. Хорошо, идемте.
Размахивая топором, Слава двинулась вглубь.
– Зачем я только переодевалась! – пожаловалась Валентина, идя за ней. – Трава мокрая, деревья мокрые! С меня опять течет!
– Перестань ныть! В моих шкафах полно сухой одежды! – Перешла на «ты» Слава.
– Я наверняка простужусь! Господи, только бы не заработать воспаление легких!
– Ничего с тобой не будет! Переоденешься в сухое, выпьешь коньяка… Вот хорошее дерево, – Слава пнула ногой лежащую на земле корягу.
– Какая большая! – пожаловалась Валентина.
– Может быть, это и хорошо?
– Давайте оставим ее здесь и посмотрим, нет ли еще чего-нибудь?
– Как бы до дождя не провозиться!
– Какая нам разница? Все равно мокрые насквозь!
– Нам-то разницы нет, а вот дороге есть!
– Зачем я только сюда приехала, – заныла Валентина.
Слава, не слушая ее, нагнулась, обхватила рукой корягу и поволокла ее на опушку леса. Писательница бросилась ей помогать. Вдвоем они вытащили ее на открытое пространство и бросили на мокрую траву.
– Надо еще, – распрямляясь, сказала Слава и решительно двинулась обратно в лес.
– Лучше бы я сидела дома, писала свои книжки, – ныла Валентина, идя за ней.
– И наживала бы себе врагов дальше, – не удержалась Слава.
– Каких врагов? – опешила писательница.
– Тебе же на сайт приходят угрожающие письма?
– Откуда ты знаешь?! – Как-то незаметно и Валентина перешла на «ты».
– Я даже знаю, кто их автор, – усмехнулась Слава и, нагнувшись, спросила: – Как ты думаешь, Валя, это дерево подойдет?
– Кто мне пишет угрожающие письма?
– А ты не догадываешься? – Слава распрямилась и посмотрела на нее с усмешкой.
– Нет!
– Этот человек здесь, в «Белой лилии».
– Неужели Родион?!
– Ты полагаешь, что он залезает на писательские сайты? Вот на порно – поверю охотно! Но до литературы ему и дела нет!
– Тогда кто?
– Вадим!
– Вадим?!!!
– А что тебя так удивляет?
– Я… Я как-то привыкла думать о нем, как о сотруднике милиции, – поежилась Валентина.
– Но он не мент, – напомнила Слава. – И он упорно не говорит, зачем сюда приехал. Валя, это он тебе угрожал за то, что ты ему не помогла. Он, кажется, написал роман.
– Боже мой!!! Но он же не собирается от слов перейти к делу?!
– Не знаю, не знаю… Валя, я уверена, что эта коряга нам подойдет. Хватай ее! – скомандовала Слава. – Потащили!
Они с усилием поволокли к опушке второе деревце. Оно было мокрым и потому тяжелым, скользким, женщины запыхались и сильно устали.
– Интересно, сколько сейчас времени? – спросила Валентина, без сил опускаясь на лежащую в траве добычу. На сырость она уже не обращала внимания.
– А какая разница?
– Успею ли я уехать до темноты? После твоих слов мне, если честно, не по себе.
– До темноты?
Слава подняла голову. На них надвигалась новая черная туча. Ветер опять усилился, он, казалось, отдохнул и собрался с силами, чтобы начать новую атаку на «Белую лилию». И стал гнать в ее сторону все новые и новые тучи.
– Валя, нам надо поторопиться, – взволнованно сказала Слава. – Бери одну корягу, а я возьму другую. И
