– Он меня тоже любит.
– Орлов никого не может любить. Поверь, я знаю его с тех самых пор, как он начал ходить, и первое, что он сделал, сломал мою любимую игрушку, когда доковылял до песочницы на своих тогда еще слабых и кривых ногах. Да-да, кривых! У Женьки был рахит, – мстительно сказал Алекс. – Мы росли в одном дворе, и я знаю про него все. В детстве он был маленьким и слабым, и мне приходилось его защищать. У меня была пожарная машина, красивая, красная. Он ее сломал, потому что знал, как я ее люблю.
– Он не нарочно.
– Именно нарочно! Его любовь – это обратная сторона ненависти. И в любой момент все может поменяться местами.
– Он бывает таким нежным… таким трогательным… – ее глаза делаются мечтательными. – Иногда он смотрит на меня, как ребенок.
– Ну дай ему грудь, – хамит он.
– Саша!
– Он и тебя сломает. Тебя ждут бессонные ночи, телефон, который металлическим голосом повторяет, как попка, «абонент временно недоступен», бесконечное вранье и сонмы девиц, сообщающих: я переспала с вашим мужем.
– Ты его не знаешь. – Аля кусает губы. – Он… Он исправится. Разве ты сам не был таким?
– Я? Не был. Я в отличие от него люблю людей. Все подлости, которые я совершил, были либо с его подачи, либо ему назло. Ты даже не представляешь, какое облегчение я испытал, когда сказал ему, что отныне каждый из нас пойдет своей дорогой.
– Когда ты ему сказал?
– В Турции. Это был наш с ним последний разговор, перед тем как… перед тем как…
Надо произнести. Ему становится трудно дышать. Проклятая жара! Проклятое солнце! Господи, кто- нибудь! Выключите солнце, совершенно нечем дышать! Какое жаркое нынче лето!
– Саша, тебе плохо? – голос у нее испуганный.
– Ненавижу…
– Нет, это не ты, – она плачет.
– Вот вы где, дети мои! Ал, ну разве так можно? Довел девушку до слез.
Женька стоит под деревом и смотрит на них со странной улыбкой. Алекс с удивлением замечает, что Орлов похудел и побледнел. Вид у лучшего друга измученный и вовсе не такой самоуверенный, как раньше.
– Женя! – Алина поднимается ему навстречу.
– Я искал тебя.
– Мы с Сашей…
– Вижу, что вы с Сашей. – Женька соединяет их взглядом уже без улыбки на лице. – Что, трудный был разговор?
– Он рассказывал мне о твоем детстве.
– У него, оказывается, хорошая память. Лично я ничего не помню из своего детства, – равнодушно говорит Орлов.
– Господи, как я устала!
Она держится изо всех сил. Да, нелегко сделать выбор.
– Мы все устали. Надо что-то решать, Аля, – мягко, но настойчиво говорит Женька.
– Разве нельзя оставить все как есть?
– Кому от этого станет легче? Тебе? Мне? Ему? Даже его мать считает, что он не заслужил таких мучений. Ты же с ней только что говорила.
– Говорила.
Пауза. Мучительная пауза. Алекс начинает волноваться. Всякому терпению есть предел. Кажется, Орлов именно на пределе. Отчего они все так нервничают?
– Так что, Аля?
– Дай мне время, – вымученно говорит она.
– Сколько?
– Я не знаю. Полгода, год. Лучше год.
– Ты хочешь меня убить! – в Женькином голосе звучит отчаяние.
– Зачем я тебе нужна? У тебя же все есть. Вокруг так много красивых женщин. Тебе стоит только щелкнуть пальцами…
– Как ты угадала! – вмешивается в их разговор Алекс. – Вот именно! Щелкнуть пальцами! Он же не человек! Он – джинн! И без моего согласия… То есть желания… В общем, у меня сначала спросите. Я должен разобраться в ситуации. Год – самое то.
– Полгода, не больше, – жестко говорит Орлов. Вот теперь Алекс Женьку узнает! Узнает этот безжалостный взгляд и холодный тон, от которого мурашки бегут по коже.
– Давай не будет торговаться, – жалобно просит Аля.
– Согласен! Через полгода я жду от тебя ответа.
– Я, наверное, скажу «да», – розовеет она.
– Что ж… Я подожду.
Орлов, насвистывая, уходит. В конце сквера исполнительного директора Империи имени А.И. Туманова ждет машина. Женька в белом костюме, а машина… Машина красная. Какая-то девица, разинув рот, смотрит, как красавец в белом костюме садится в красную машину.
– Я тебя понимаю, – грустно улыбается Алекс. – Трудно устоять, да?
– Он обещал подарить мне весь мир, – так же грустно улыбается Аля.
– Он выполнит свое обещание. Женька – настоящий волшебник.
– Я пока не сказала «да».
– Но ты дала ему надежду.
– У тебя тоже есть шанс.
– И я им воспользуюсь!
Когда Алина уходит, он с жаром принимается себя ругать. Расклеился! Нюни распустил! Сдался без борьбы! А надо действовать!
Действовать!
Небеса смеются
На следующий день, прямо с утра, он переходит к решительным боевым действиям. Раз война объявлена, надо разворачивать полки в атаку. Он едет в главный офис.
Охрана, два плечистых парня с суровыми лицами, встречает его как врага, который пытается проникнуть на вверенную им территорию.
– Ваш пропуск?
– Э-э-э… У меня нет пропуска. Зато у меня есть водительские права, – он лезет в карман пиджака.
– Здесь не автосалон.
– Но вы бы на них взглянули, уважаемые, если не хотите потерять работу.
Один из охранников нехотя берет права и медленно, словно едва обучен грамоте, читает:
– Туманов Александр Игоревич.
– Вам это ни о чем не говорит?
Тот лезет огромной пятерней в бритый затылок:
– Кажись, нашего бывшего хозяина так звали.
– Бывшего?!
– Так он это… того… Выходит, жив? – озадаченно говорит второй, тоже бритый, с квадратной нижней челюстью.
– Раз так, проходите. – Широченные плечи раздвигаются. На него озадаченно смотрят две пары оловянных глаз. – Туманов-то, выходит, жив!
Значит, кто-то пустил слух о его смерти. Он даже догадывается, кто это мог быть. Некий тип в белом костюме и ботинках из кожи змеи. Сам скользкий, как какой-нибудь ползучий гад, с такими же змеиными глазами и змеиным языком. Разозленный Александр несется к лифту. Здание, в котором находится мозг его
