– Слушай, мать, перестань кривляться. Чего ржешь? Можно подумать, что я навязываюсь тебе. Да у меня, если хочешь знать…
Сергей не договорил. Он вдруг заметил, что девушка и не смеется вовсе, а скорее плачет… Она не прикрывается ладошкой, а вытирает ею слезы. Плачет?! Первым желанием Сергея было успокоить девушку, прижать к себе и погладить по нечесаным, спутавшимся волосам, извиниться – может, она хорошо воспитана и не привыкла к таким знакомствам, – покаяться. Но ему стало жутко от мысли, что она не в своем уме.
– Извини, мать… Мало ли? – сказал Сергей, ставя ведро у ног девушки. – Прощевай, мать.
И бегом назад, к ребятам.
«Черт меня дернул увязаться за ней». Сергей оглянулся – девушка уже вошла в лес, тропинка пуста.
Возле колодца Вовка и Дмитрий играли в футбол.
– А Матвей где? – спросил Сергей. Ведь надо что-то спросить.
– Его тетя Клава попросила печь посмотреть. Отремонтировать надо. У деда Васи глаза от дыма все время плачут.
– Познакомился? – спросил Дмитрий и толкнул мяч ногой Вовке.
– Дикая, – буркнул Сергей. – Как эту тетю зовут? – спросил у Вовки.
– Которая в платке?
Вовка отпаснул мяч Дмитрию, сделал жест рукой, словно бинтовал голову, и прошептал:
– Тетя Лена?.. Она пуганая.
«Так и знал, – подумал Сергей. – Пыльным мешком из-за угла».
– Это как понять? – удивился Дмитрий.
– Говорить не умеет и не слышит. Папка ее напугал.
– А ты откуда знаешь?
– Мама рассказывала.
– Так она что? Глухонемая? – Сергей облегченно вздохнул.
– Выходит, так, – подтвердил Дмитрий. – Вот тебе и «дикая».
– Значит, глухонемая, а я-то, дурак…
– Дядя Сережа, а почему вас «шабашниками» зовут?
– «Шабашниками»?.. Деньги зарабатываем, много денег, но и работаем… Может, поэтому? А может, потому, что летом любим вот в таких Красавках работать. В городе есть такой воздух?
– В городе ребят больше, а тут и поиграть не с кем. А вы завтра еще придете? Я мяч принесу.
– Кто ж за нас гараж будет строить? А, Вовка?.. Старый-то видел какой? Дырка на дырке и дыркой погоняет. Вот в следующее воскресенье – пожалуйста.
– А это скоро?
– Через неделю.
– А это много дней?
Матвей осмотрел печь, подергал задвижки, понюхал, пощупал – понял:
– Коллектор засорился, вот этот, – постучал указательным пальцем по тыльной стороне печи. – Чистить надо.
– А вы бы не могли? Я заплачу за работу.
– Клавуся, ну что ты говоришь? Глина есть?
– Найдем. Много надо?
– Две хорошие горсти, и залей водой. А мне дай пока молоток и нож. Наверное, лет десять не чистили?
– Может, и больше.
Высокий парень Матвей, широкоплечий, лицо – батон с изюмом – вытянутое и в больших черных родинках. Нравилось Клавуське смотреть, как он работает. Руки ловкие, крепкие, в аккурат для работы изготовлены.
– Спасибо тебе… Прямо и не знаю… И быстро-то как!
Поливала Клавуська водой из алюминиевой кружки Матвееву спину, глядя на перекатывающиеся под темной кожей мышцы. Не удержалась и погладила парня по загривку, словно смахнула что-то.
– Шустро у тебя получается, – сказала она, вздохнув. – Прямо и не знаю, чем тебя отблагодарить. Водку пить будешь? Или деньгами мо… Ой!.. Что ты… Дед увидит. Ручищи-то у тебя… Да пусти же ты, пусти. Давай хоть в избу зайдем – люди увидят.
Страшно ночью в Волчьей пади. Сюда и днем-то не всякий пойти осмелится… Бабка Агафья, похожая на сухой сучок, без всякой боязни шагала с кочки на кочку. Изредка нагибалась, срывала несколько травинок, шептала себе под нос древние, как она сама, слова и дальше топала, и опять нагибалась за травкой, и опять «колдовские» слова… Сама-то ладно – ворожея, но и девушку за собой тащила в столь жуткое место: и кикиморы, говорили, здесь водятся, и лешие, и водяные с русалками. Однако не из пугливых оказалась
