Но в действительности у нас с ним на национальной почве трений не возникало, потому что Никита тогда правду сказал: Зона иначе равняет, по твоим истинным достоинствам и недостаткам, а не по тому, какого ты роду-племени. Тем паче обычно и не разберешь, кто украинец, а кто нет, потому что все на русском говорят одинаково, разве что у местных иногда легкий акцент бывает, «шокают» они и «гыкают».
В общем, хорошо, что у него заграничный паек оказался. Съели мы его быстро, после чего напарник открыл упаковку жвачки.
– Слушай, Химик, а ты разглядел, что это тогда из башни поперло? – спросил он.
– Нет.
– Но хоть думаешь что-нибудь?
– Думаю, это аномалия была, – сказал я.
– Чего? Какая аномалия, ты что несешь? Она ж двигалась и нас преследовала.
– Откуда знаешь, что преследовала? Может, ты ее просто включил, когда ту дверь открыл, и она сработала, расширяться стала, а после назад втянулась? Ну или проснулась… Ну, живая она.
Он застыл, не донеся до рта пакетик с желе.
– Да как же – «живая»? Аномалии не живые! Они… это…
Я насмешливо глядел на него.
– Они такие…
– Какие?
– Ну, такой феномен, – неопределенно закончил Пригоршня.
– Ага. И вдруг та, что в башне пряталась, – живой феномен? Такой энергетический организм.
– Разумная аномалия? – не поверил он.
– Не обязательно разумная. Амебы, если в микроскоп смотреть, тоже разумными кажутся. Может, что-то вроде псевдоплоти…
Во время еды мы по очереди приподнимались, глядели по сторонам, но никакого движения ни разу не засекли, лишь вдалеке птицы иногда перелетали с дерева на дерево. Стояла тишина, только ворона каркала где-то – равномерно, тоскливо. Утро, а солнца не видно, свинцовая пелена затянула небо. За строениями висел густой пепельный туман. Зябко, влажно; дух от болота шел тяжелый и какой-то осенний, холодный.
Доев, я взял весло и полез вниз, но на середине остановился и спросил:
– Посмотри еще раз, ничего интересного не видно?
Он достал бинокль, осмотрелся и тоже стал спускаться, глянув на ПДА.
– Не. Тихо, как тогда, возле башни. Давай радар обойдем и посмотрим в бараках? И за ними? Отсюда я не вижу, что там дальше. Может, конец этой базы, а может, и еще у них что-то построено. Надо Медведя наконец найти.
– Надо, – согласился я.
Обойдя башню, мы встали под ней.
– Не, не радар это, – объявил напарник.
– Ясное дело.
– Ты глянь, тут их четыре, тарелки эти, в разные стороны направлены. И потом, они ж решетчатые вон, на радарах не такие. Странная какая-то штука, я таких никогда не видел. И ты послушай – она ж работает!
Вслед за ним я прижался ухом к железной стенке башни и различил гудение: возможно, где-то в глубине постройки работал трансформатор. Я предположил:
– От кабелей каких-то подпитано подземных.
– Ну и что это, Химик? Ты ж ученый у нас, вот и объясняй.
Я пожал плечами.
– Понятия не имею. Хотя постройка интересная, конечно. Ладно, идем.
Дальше тянулось настоящее болото, и я решил, что пойду первым, поскольку у меня было весло, которым можно тыкать перед собой, чтоб не уйти ненароком в трясину по уши.
Через некоторое время я сказал:
– Слушай, куда мы вообще после этого дела собирались? К Курильщику назад, так? А ну посмотри, в каком он отсюда направлении.
Часы Пригоршни, в отличие от моих, остались целы, а там кроме обычного циферблата со стрелками еще и компас. Он поглядел и нахмурился.
– О! Это еще что за чертовщина?
– Что там? – спросил я, делая шаг к нему. Напарник показал часы. Слева на циферблате был небольшой ободок с тонкой стрелкой компаса, и она равномерно кружилась, будто кто-то медленно водил вокруг запястья магнитом.
– Так… – Это мне окончательно не понравилось, и я замер, прислушиваясь к ощущениям, но не
