чувствовать, как выворачиваются наружу кишки в вертолётном нутре.
Рывком уведя группу из района десантирования, её командир поставил перед наверняка уже стягивающимися с разных сторон разведчиками и наблюдателями боевиков геометрическую задачку: даже если не брать склоны в лоб, группа могла с равными шансами на успех воспользоваться любым из трёх направлений. Если, конечно, не знать её цели. Пока вокруг было тихо, но Вадим не сомневался, что уже через полчаса во всех местах их посадок во время вертолётных «качелей» будут стоять, огладываясь, группки «пастушков» с небольшими отарами овец или парой коз – почти не дающие осечек глаза и уши моджахедов. Их можно было обмануть, как сейчас, большим количеством финтов и ложных высадок. Их можно было обогнать, их можно было, если нет другого выхода, убить. Командир прущей вперёд и вверх группы не был уверен только в одном: можно ли обмануть, обогнать, убить – насовсем и всех.
Вадим давно перестал считать количество боевых высадок и рейдов, в которых он принимал участие. Да и от чего считать? С первого раза? С первого убитого врага? С того первого раза, когда группа впервые ушла и впервые вернулась под его командованием? С года, когда «Красные Звёзды» на подушках, которые они несли за гробами погибших друзей, сменились на «Ордена Мужества»?
Началось всё это слишком давно, он был тогда рядовым срочной службы, и даже не в ВДВ, и тем более не в спецназе ГРУ или ФСБ, а в простой артиллерии. Дэ-Эр-А. Проклятая Дэ-Эр-А. Артиллерийская разведка. В один из выходов взвод расстреляли в упор, и спасло их только то, что они, слишком растянулись и моджахеды не смогли накрыть первым залпом сразу всех. Огрызаясь огнём, уцелевшие разведчики, оттаскивая раненых и убитых, сползлись в какой-то стоящий на отшибе сарай, окружённый низким забором. Выбора у них всё равно не было. От взвода уцелело девять человек, плюс несколько раненых, включая задыхающегося лейтенанта, выдавливающего губами кровавые пузыри и зажимающего на булькающих рёбрах прорезиненную оболочку индпакета. Радио сдохло, и радист, скрипя зубами, ковырялся в его нутре, пытаясь продавить связь хотя бы на одну минуту, пока живые отстреливались из окон и дверных проёмов от наседающих, воющих от радости душманов.
То, что стены были сложены из камней, помогало слабо – моджахеды подтащили ДШК и расстреливали обороняющихся с нескольких сторон, не давая поднять головы и подбираясь всё ближе. Через час, когда начало темнеть, у них оставалось по два-два с половиной автоматных рожка на каждого, а связи так и не было. Лейтенант был ещё жив, но дышал всё реже и мельче, беспокойно ворочаясь с каким-то непонятным, блестящим выражением в глазах. Именно тогда, поймав этот ничего уже почти не выражающий взгляд, Вадим понял, что надо делать.
Сказав своим несколько слов и выдернув последний полный магазин из «лифчика» полчаса как уже мёртвого командира своего отделения, он нырнул в темноту угла сарая, прокапываясь через навоз и глину, разрытую то ли собаками, то ли козами. За сараем было темно, и хотя именно здесь участок окружающий их стенки был обрушен, не давая моджахедам подобраться на бросок гранаты, ему удалось незамеченным проползти, таща за собой автомат, метров десять или пятнадцать – до какой-то уходящей в сторону канавы. Здесь было почти тихо, тянущиеся со всех сторон к дому трассеры обходили это место стороной, и Вадим полз по грязному и вонючему руслу, пока не наткнулся на сидящего на корточках часового.
Штык-нож автомата Калашникова – вещь почти бесполезная. Над ним многие смеются, потому что он сделан из такой гадкой стали, что может сломаться, даже если его просто уронить на бетон. В этот раз он не сломался, и через три секунды после броска – с четверенек на спину сидящего – Вадим мягко вынул его из переставшего дёргаться тела. Ещё в пятнадцати метрах стоял «Симург» с заглушенным мотором, и рядом не было уже никого. Завести мотор удалось раза с третьего, когда на свист и хрипение стартёра к нему уже бежали. Вадим как раз успел оторвать взгляд от рукоятки передач и дать полный газ, когда увидел перед собой двоих.
То, что он сделал дальше, позднее он вспоминал, совершенно не понимая – так, как будто это произошло с кем-то другим: с настоящим, опытным солдатом, совершенно не похожим на того, кем Вадим был до этого дня. Стреляя через лобовое стекло, он разметал обоих огнём и прорвался вперёд, зная, что пули в спину уже не будет – упали оба. Через два часа бронегруппа мотострелкового полка дотянулась своим языком до места, где отбивались те, кто оставался ещё жив из его взвода. Все те же восемь человек – без него; ещё живой почему-то лейтенант и несколько вытащенных ими тяжелораненых и мёртвых. Он был первым рядовым из тех, кого он знал, награжденным орденом «Красной Звезды». Второй дали лейтенанту. Солдаты получили по «Отваге», а до полусмерти избитый ими на следующий день радист, не сумевший под огнём и в темноте настроить совершенно исправную рацию, – «За боевые заслуги».
На этом всё и кончилось, – на какое-то время, потому что пополненный разведвзвод до самой его демобилизации не ввязывался больше ни в какие передряга и не потерял ни единого человека, занимаясь своей прямой работой – целеуказанием и корректировкой огня артиллерии в этих проклятых горах. Только после демобилизации и честно отгуленного с песнями и девчонками отпуска ему предложили идти учиться профессионально делать то, что у него в тот раз так здорово получилось само собой. Сдуру он согласился. Вот так оно и начиналось. Потом был факультет специальной разведки Рязанского высшего воздушно- десантного командного училища, хитрые курсы по разным хитрым дисциплинам. И войны – одна за другой. Как оно кончится, Вадим примерно представлял и именно поэтому каждый раз выкладывался до конца на всех этапах работы – как будто в последний раз.
Группа шла и бежала вперёд, следуя изгибам речки, петляющей между отрогами горного хребта. За первые полчаса короткая цепочка спецназовцев, поставив бесполезного на этом этапе маршрута «проводника» в середину, поднялась на тропу, проходящую лишь на треть ниже топографического гребня, – потратив на это немало сил, но полностью компенсировав затраты понятными тактическими выгодами. По самому гребню, даже если бы на нём нашлась более или менее проходимая тропа, идти было бы гораздо труднее, к тому же там их силуэты были бы заметны на фоне неба. Тех, кому приходится воевать в горах, учат этому ещё на курсах молодого бойца: в бою любая вершина – место, притягивающее к себе львиную долю вражеского огня, и находиться в её тени куда безопаснее.
Николая, шагающего между радистом и снайпером, поражало, насколько легко и «само собой» всё происходило. Явно не слишком напрягаясь, «москвичи» за считанные часы отошли от зоны десантирования на многие километры, не пользуясь, насколько он видел, никакими картами и даже не слишком часто переходя с упругого широкого шага на небыстрый бег. Его всегда коробили сцены из хорошего в принципе фильма «В зоне особого внимания», где бегущие по лесу чуть ли не в парадной форме десантники каждые пять минут обмениваются индейскими воплями «Бегом!» или «Шагом!». Теперь он наконец-то увидел, как оно должно быть на самом деле. Камуфляж спецназовцев сливался с окружающим фоном почти идеально – и в сумерках, и в быстро наступившей темноте – почти полной, рассеиваемой лишь колеблющимся светом четвертинки месяца, перескакивающей из одного облака в другое.
В такой обстановке жестами общаться было довольно трудно, но за всё это время он ни разу не услышал, чтобы десантники обменялись хотя бы парой слов. Шла группа быстро, и каким образом «москвичи» могли такое себе позволить, Николай искренне не понимал – пока не разглядел на голове ближайшего спецназовца прибор ночного видения. Мысленно дав себе приказ не забивать голову бесполезными сейчас вещами, он постарался сконцентрироваться на движении, глядя почти исключительно под ноги, и на чуть светлеющем силуэте впереди идущего – переложив всё остальное на тех, кто лучше понимал происходящее и знал, куда надо идти.
Если это можно было назвать марш-броском, то он был весьма своеобразным. Несколько раз группа бесшумно сворачивала в просветы между холмами, меняя свой курс. Ещё несколько раз Николай обращал внимание на то, что цепочка либо смыкалась, сокращая интервалы между ядром и обоими дозорами до десятка метров, либо, наоборот, растягивалась. Впрочем, замечал подобные детали он всё реже и реже. Марш постепенно начинал давить на него, и с некоторым даже удовлетворением Николай сначала просто ощутил тяжесть всего того, что на него было навьючено, а потом и осознал это мышцами. Первыми начали ныть передние поверхности бёдер, потом голени. Затем тяжесть появилась в голове. Хорошо ещё, что разношенная обувь пришлась впору – пусть даже через толстый и тёплый носок. Но вот ранец… Странно – он явно был хорош, какой и могут позволить себе профессионалы из ФСБ, но Николаю показалось, что самым неприятным в нём была даже не тяжесть, а именно неудобство. Теперь это стало доходить изнутри, и это при том, что достаточно объёмный свитер уже перекочевал из ранца под его куртку…
Голову все чаще начала посещать мысль о том, сколько им еще осталось идти. Николай попытался отвлечься, переключившись на размышления о том, как мальчиков в средние века с самых невинных лет
