белесые блики. Вазгер закусил губу, даже если бы он не знал, что перед ним тот самый осколок Шара, все равно узнал бы его: Кальмириус не солгал. Было в этом камне что-то такое, чего нельзя описать словами, но что Вазгер чувствовал сердцем. А может так лишь казалось ему? Он столь долго искал Дар Богов, что уже с трудом верил, что это не сон.
Однако нужно было торопиться. Скрипнув зубами, Вазгер размахнулся и с силой опустил меч на край ниши. Послышался громкий треск, во все стороны полетели мелкие каменные осколки, несколько из них больно куснули наемника в лицо. Меч развалился надвое: клинок остался у Вазгера в руке, а эфес упал под ноги. Отшвырнув бесполезное самоцветное лезвие, наемник примерился и ударил ногой по рукояти, а затем еще пару раз. Отбитая ступня загудела, зато эфес раскололся на три части. Зеленоватый камень из пасти не вывалился, зато сам алмазный василиск отломился и теперь тускло поблескивал рубиновыми глазами. Раз взглянув на них, Вазгер поспешно отвел взгляд — ему не хотелось признаваться, но глаза эти испугали его: уж слишком живыми они казались. Наклонившись, наемник подхватил василиска, невольно стиснув и осколок Пламенеющего Шара. Ладонь в месте касания словно пронзила холодная игла, но было не больно, а скорее даже приятно. В голове возник какой-то едва слышный звон, Вазгеру начало казаться, что он должен узнать что-то невероятно важное, что сделает его едва ли не равным самим богам, но мгновением позже наваждение растаяло, ощущение ледяной иглы в ладони исчезло — в руке наемника вновь был не слишком обычный, но мертвый камень, пусть даже и созданный самими Покровителями. Вазгер тряхнул головой и передернул плечами, ощущение оказалось двояким: приятным и пугающим одновременно. Дагмар ничего не рассказывал об этом. Равно как и Великий Змей Кальмириус…
Расстегнув ворот, наемник вытащил наружу воинский знак и, развязав шнурок, продел его через пасть алмазного василиска, стараясь больше не притрагиваться к зеленому камню. Затем, вновь завязав узел, повесил медальон вместе с осколком меча на шею, но так, чтобы между Даром Богов и телом была рубаха. Застегнувшись и ощупав на груди камень, Вазгер вновь бросил мимолетный взгляд за окно и шагнул к двери. Однако стоило ему выйти за порог, как на ступенях лестницы в десятке шагов от него показался королевский гвардеец. Наемник хотел было отскочить и спрятаться в комнате, но понял, что не успеет. Так и случилось — Вазгер еще только шагнул наружу, а гвардеец уже заметил его.
— Стоять! — рявкнул он и рванул из ножен меч. Вазгер громко выругался и тоже поспешил обнажить клинок, поняв, что на этот раз просто так отделаться уже не удастся. Выставив перед собой меч, наемник ринулся на гвардейца, слишком поздно заметив, что за его спиной на нижних ступенях стоят еще двое. Дело принимало скверный оборот: то, что Вазгер находился сверху, давало ему некоторое преимущество, но лишь в обороне, а прорваться вниз по лестнице казалось невероятно сложным. И все же наемник не намеревался сдаваться, а потому, не останавливаясь, со всего маху врубился в группу гвардейцев, уже поджидавших его с обнаженными мечами. Нужно отдать воинам должное — Вазгер не застал их врасплох, и даже форма стражника не сбила их с толку: тот, кто бросается на тебя с оружием, может быть только врагом.
Однако столь смелое нападение наемника все же сыграло свою роль. Стоящие позади гвардейцы непроизвольно подались назад, оставив своего товарища в одиночестве. Этим и воспользовался Вазгер, накинувшись на него. К чести воина, он с легкостью парировал первые удары, но не уследил за его ногой. Улучив момент, Вазгер пнул гвардейца в живот, отчего тот не удержался на ступеньке и рухнул вниз, прямо на двух других воинов Советника. Те успели подхватить его, но поневоле отвлеклись на какой-то миг, чем Вазгер не замедлил воспользоваться. Прыгнув следом за упавшим и выставив вперед клинок, он заставил гвардейцев раздаться в стороны, а затем проскочил мимо. Правда, один из воинов все же успел взмахнуть мечом, но наемнику удалось парировать этот удар. Однако, уходя от клинка гвардейца, Вазгер задел плечо другого противника, отчего не удержался на ногах и кубарем покатился по лестнице, стараясь не удариться головой о ступени и не выпустить меч. Налучье больно впилось в бедро, но лук, похоже, выдержал и это испытание.
Через пару десятков ступеней Вазгеру все-таки удалось остановить падение. Оно немного оглушило его, но отнюдь не настолько, чтобы не заметить, что огорошенные случившимся гвардейцы уже пришли в себя и теперь опрометью бегут следом. Поднявшись, наемник, не оглядываясь на преследователей, помчался дальше, перепрыгивая через ступени и желая как можно скорее оказаться внизу. Что-то ударило его в спину чуть ниже лопатки — это один из гвардейцев не выдержал и швырнул вслед Вазгеру меч. Удар был хорош и наверняка пронзил бы сердце, однако пожалованная Олмасом кольчуга спасла наемника от гибели. Меч отскочил, не причинив ни малейшего вреда, разве что порвал одежду.
Соревноваться с гвардейцами в скорости бега не было смысла, наемнику все равно не удалось бы скрыться от них, однако размышлять о том, что же делать дальше, времени не было: приходилось полностью положиться на случай.
Вазгеру удалось спуститься почти до самого низа башни, когда впереди послышался шум и топот. Те, кто были там, пока ничего не ведали о стычке наемника с гвардейцами, но ясным было одно — Вазгер оказался заперт с обеих сторон. Стоило ему сбежать вниз и встретиться с теми, кто там находился, как участь его была бы предрешена. Возможно, ему и удалось бы расправиться с напавшими, но выбраться из Дворца он уже не сумел бы.
И тогда наемник предпринял единственное, что оставалось ему в сложившейся ситуации. Не зря, ох не зря Дагмар говорил Вазгеру о том, чтобы тот поднялся в башню по стене! Однако теперь наемник собирался поступить как раз наоборот — не войти, а выйти.
Добежав до очередного окна, он запрыгнул на подоконник и ударом ноги вышиб стекло вместе с рамой, благо витраж позволял без труда сделать это. Бросив косой взгляд на преследователей, Вазгер мысленно воззвал к Покровителям и выпрыгнул из окна, чуть согнув ноги в коленях, чтобы при падении не переломать кости. Нет, он совсем не был безумцем, и сломать себе шею о мостовую не входило в его планы. Собственно до мостовой или же до дворцового сада было пока еще далеко, а на уровне следующего этажа находилась довольно широкая, пусть и покатая крыша. Башня лишь носила название Западная, на самом же деле располагалась она отнюдь не с краю дворца и была со всех сторон окружена пристройками.
Пролетев несколько метров, Вазгер ударился о крышу — довольно мягко против ожидаемого, но тут же начал соскальзывать вниз. Свою роль здесь сыграл и крутой наклон крыши, и обледенелая черепица. Наемник постарался подняться на ноги, и с большим трудом ему удалось сделать это. Когда Вазгер перебирался по крышам через линию сражающихся, ему было гораздо легче, чем здесь, но роптать не приходилось, главное сейчас было — выбраться. Вскинув голову, наемник увидел высунувшихся из окна гвардейцев. Они явно не ожидали от Вазгера проявленной прыти и теперь отчаянно пытались решить, что предпринять — прыгнуть следом или постараться как можно быстрее отыскать более удобный выход на крышу. Впрочем, наемник не собирался стоять и ожидать, к какому решению придут воины. Отвернувшись, он попытался сообразить, куда ему двигать теперь.
Преследователи все-таки спрыгнули вниз из окна, но только двое — третий то ли испугался, то ли решил не рисковать и позвать на помощь. Вазгер слышал топот за спиной, и это заставляло его действовать еще быстрее. Когда впереди возник широкий провал, наемник прыгнул не задумываясь, однако не рассчитал сил и немного не долетел до края следующей крыши. Руки бессильно схватили воздух, а затем Вазгер почувствовал, что падает. Впрочем, длилось это недолго, и в следующий миг наемник ударился ступнями обо что-то твердое. Испуг прошел, так толком и не успев родиться, едва Вазгер понял, что свалился на еще одну крышу этажом ниже. С обеих сторон ее окружали стены с узкими окнами, однако, что расположено за ними, наемник рассмотреть не успел — преследователи оказались проворны и уже нагоняли его: Вазгер отчетливо различал грохот шагов, раздающийся сверху.
Позади стены смыкались, и на их стыке высилась небольшая башенка, так что путь туда был закрыт. Оставалось только одно — бежать туда, где не было препятствий, однако этот путь вел не наружу, а в глубь дворца. Но на размышления уже не оставалось времени, поскольку гвардейцы подбежали к краю крыши и, увидев Вазгера, решили спуститься следом. Пришлось наемнику махнуть на все рукой и броситься по единственному оставшемуся проходу прочь.
Наемник понимал, что забирается все глубже и глубже в недра дворца, но остановиться уже не пытался, надеясь, что сможет выбраться. Проход, наконец, резко оборвался, стены разошлись в стороны, и Вазгер выбежал на крышу над одной из стен. Впереди открылось пустое пространство, и Вазгер понял, что оказался над внутренним двором. А еще выяснилось, что все это время бежал наемник по крыше первого этажа, так что до земли было всего ничего. Он без труда мог спуститься вниз, но был ли в этом резон? Пробраться через весь дворец ему не удастся. Путь назад был отрезан. Кроме того, находящиеся во дворе
