простим.
Стен уныло кивнул головой и стал снимать со своего оленя оружие и еду, в которой мы сейчас очень нуждались. Я последовал его примеру. Нам жаль было расставаться с нашими оленями. Это были благородные и отважные животные, которые верно нам послужили и очень нам помогли. И теперь мы должны были их отпустить. Я подошел к своему оленю и похлопал его по шее, прощаясь. Олень посмотрел на меня своими большими и чистыми глазами, топнул передним копытом и резко, с места, понесся домой. Олень Стена не отставал от своего друга.
И вот мы остались одни. Хотя с нами еще были орлы, но они все время кружили в отдалении от нас. Их задачей было осматривать все вокруг и предупреждать нас о любой опасности. Я не забыл прыжки по крышам и бой орла против крыс в своем мире, но видимо здесь орлы не могли принимать наш облик. Единственное, в чем я не сомневался, так это в безграничной отваге этих птиц. Орлы сейчас были нашими глазами, глядящими за горизонт и видящими все даже в темноте.
На землю опускалась ночь. Становилось холодно и мы потеплее укутались в свои одежды. В наших походных мешках был хлеб, орехи, мед, фрукты и мы решили хорошенько подкрепиться. Поев, мы почувствовали огромную усталость и, укрывшись теплыми пледами, быстро уснули. Завтра нам предстоял первый, по-серьезному трудный день, который должен был ответить нам на вопрос, куда же ведет это болото и на верном ли мы пути.
Глава 4
Утро в этой унылой местности было больше похоже на вечер. Солнца практически не было видно. Оно появлялось на какое-то мгновение и сразу исчезало за тучами. Дул пронизывающий ветер. Земля была влажной от росы и холодной, как поздней осенью.
«Ну вот», подумал я. – «Теперь я, похоже, вернулся в реальность. Если за пределами Дирланда бывает осень, значит бывает и зима. Представляю себе, как здесь весело зимой.»
– Майк, я не уверен, что хочу просыпаться, – послышался голос Стена за спиной и я повернулся к нему. – Глядя на эти пейзажи, мне кажется, что мы одни с тобой во всем мире. Посмотри вокруг, одни болота.
Я окинул все быстрым взглядом и утвердительно кивнул.
– Здесь не то, что олени, здесь никто не выживет, – продолжал Стен. – Хорошо, что у нас с тобой есть теплые вещи. Вот только оружие это нам зачем? С кем тут воевать? Я как подумаю, что все это придется тащить на себе, так мне становится дурно. Это же килограмм двадцать, не меньше. С таким грузом мы быстро идти не сможем.
– А здесь и без оружия быстро не пройдешь. Тем более, если не знаешь куда идти. Доверимся орлам. Они, похоже, знают в какую сторону лежит наш путь.
– Ох, – вздохнул Стен. – Хорошо хоть кто-то что-то знает.
Мы покрутили головами и увидели, что наши орлы уже кружат в небе над тем местом, откуда нам предстояло начать путь.
– Ну что же, – сказал я Стену, – будем использовать копья как посохи. Я пойду впереди, а ты за мной. Постарайся идти точно по моим следам и не отставай. Главное, не делай резких движений, а то можешь провалиться в болото.
– Я постараюсь. Но прошу тебя, Майки, если я все таки упаду в болото, ты меня обязательно вытащи.
Я улыбнулся в ответ и сделал первый шаг по направлению к черной мутной массе, которая и представляла собой все эти бескрайние болота. Стен уныло поплелся за мной, опираясь на свое копье.
Сначала почва под ногами была более – менее твердой. Мы шли медленно, проверяя перед собой поверхность земли. Кое-где наши копья проваливались наполовину, кое-где нам не удавалось нащупать дно. Иногда нам приходилось перепрыгивать через ненадежные места и очень скоро наши сапоги были уже в грязи. Таким образом нам удалось пройти несколько километров и когда я оглянулся назад, то уже не увидел того холма, на котором мы провели ночь. Вокруг нас, куда ни глянь, простиралось сплошное болото и если бы не орлы, то мы обязательно бы заблудились. Ни одного живого существа за все время мы не заметили. Зато дорога наша становилась все более ненадежной. Уже не менее часа мы шли по щиколотку в грязи и идти было все труднее и труднее. Нам даже негде было передохнуть. Если мы останавливались хотя бы на несколько секунд, то наши ноги начинали погружаться в болото до колен. В конце концов, в наши сапоги попала вода и от этого было очень неуютно. Ноги начинали замерзать, но останавливаться было опасно. Мы двигались молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Местность становилась все более неприветливой. Солнце за серыми тучами, казалось какой-то холодной точкой и совсем не грело. Ветер усилился и в придачу к этому начал моросить противный мелкий дождь. Капли били нам прямо в лицо и мы были вынуждены опустить низко головы, чтобы вода не попала нам за шиворот. Орлы в вышине парили на ветру и не сбавляя скорости вели нас за собой. Мы боялись от них отстать и мужественно шли вперед, проваливаясь в черную, мрачную жижу под своими ногами. Внезапно позади себя я услышал короткий крик и за ним всплеск воды. Я резко обернулся и увидел, что Стен пропал из виду. Я не на шутку испугался и побежал в ту сторону, где недавно был Стен. Но я увидел только его копье и лук, которые он нес в руках. Остальные вещи он тащил на плечах. Я не придумал ничего лучшего, как закричать:
– Стен! Стен! Ты меня слышишь?
Но никакого звука я в ответ не услышал. Орлы заметили, что я остановился и быстро направились ко мне. Они приблизились близко к поверхности болота и на огромной скорости пролетели мимо меня, со всего размаху бросившись вниз. Я не понимал в чем дело, но побежал в ту сторону куда упали орлы. То что я увидел, заставило застыть кровь в моих жилах. Я увидел Стена в объятиях какого-то ужасного осьминога или спрута, который обвивал своими липкими щупальцами голову несчастного Стена и куда-то его тащило. Это даже был не спрут, а что-то среднее между спрутом и громадной змеей. От длинного туловища, длиной не менее тридцати футов, отходили зеленые щупальца, которые извивались во все стороны. Половина этого чудовища уже была под водой, а Стен находился по пояс в болоте и отчаянно хватался пальцами за редкие стебли травы, росшей вокруг. Бедняга даже не мог вскрикнуть. Его рот был закрыт ужасным щупальцем чудовища, а в глазах его отражался дикий, смертельный ужас от того, что с ним происходило. Орлы самоотверженно бросились на этого монстра и клевали его с огромной силой, отрывая от чудища куски плоти.
Если бы не орлы, Стена давно уже не было бы в живых. Им удалось задержать гадину и не дать ей скрыться в болоте вместе со Стеном. Я не знал, чем ему помочь, но моя рука с копьем инстинктивно поднялась вверх и я впервые в своей жизни совершил бросок этого оружия в своего противника. Копье пролетело не менее тридцати футов и вонзилось в бок чудовища, но видимо не принесло ему ощутимого вреда. Оно лишь отвлекло его внимание и гадина на секунду отпустила Стена и обхватила одного орла щупальцем вокруг тела. Орел издал дикий вскрик и послышался хруст его костей. Эта гадина мгновенно убила орла и его тело скрылось под водой. Но было выиграно драгоценное время. Стен, с неизвестно откуда взявшимися силами, рванул в мою сторону. Чудовище попыталось его схватить, но не достало. Я в этот момент поднял копье Стена и с диким криком понесся в атаку. Перепрыгнув через пару извивающихся щупалец, я вонзил копье прямо в голову чудовища до самой половины. Гадина сбила меня с ног, но мой удар пришелся туда, куда нужно. Я упал в грязь и краем глаза заметил, что гадина, корчась в агонии, медленно исчезает в болоте. Это была наша первая битва и первая победа. Мы лежали со Стеном в грязи, мокрые с головы до ног, под моросящим дождем, но нам не было холодно. Мы не чувствовали ничего. В голове была пустота и ужас от увиденного. В самых страшных снах мне не могло такое присниться. Это было похоже на сюжет из фильма ужасов. Я и подумать не мог, что на земле могут жить такие твари. Это был какой-то фарс. Нет это все происходит не с нами! Мы не лежим сейчас по пояс в болотной жиже. Мы не промокли до нитки и нам нечем согреться. Мы не утратили наши копья в борьбе. Мы не убили только что самое ужасное творение в мире. Нет этого не было.
Сейчас мне чудился мой магазинчик. Я стою за прилавком и мирно вытираю пыль с какой-то вазы. Барни возится в своей подсобке, а в окно заглядывает ласковое солнце. Мимо магазинчика медленно проходят люди. Вот только что проехала машина с нарисованной бутылкой молока на борту, вот какой-то мальчуган прокатил на велосипеде. Я дома и все хорошо. Я дома, а где же еще.
Но тут мои мысли прервал короткий стон.
– Майк, Майк, помоги!
