дубового стола, в комнате больше ничего не было. Она была похожа на помещение для совещаний или для всякого рода собраний.
Я стоял посреди комнаты один. Больше никого не было. Вдруг дверь в соседнюю комнату отворилась и оттуда вышел здоровенный мужчина ростом футов в семь. Он был больше чем на голову выше меня и ему приходилось наклоняться, чтобы не задеть своей макушкой потолок. Его кулаки были как два огромных камня, которыми он, наверное, мог сбить с ног медведя. Густая черная борода до груди дополняла и без того зловещий портрет этого великана. Мужчина прошел мимо меня и сел на один из стульев, который предательски заскрипел под его весом. Он осмотрел меня с ног до головы и что-то громко сказал.
Я не поверил своим ушам! Нет этот язык был мне незнаком, но он очень отдаленно напомнил мне французский язык, который я довольно сносно знал еще по временам колледжа. У меня давно не было практики общения на этом языке, но медленно подбирая слова, я смог бы на ломанном французском даже вступить в дискуссию с каким-нибудь парижанином. Но этот диалект все же отличался от классического языка. Некоторые слова были мне абсолютно непонятны, но смысл я очень даже мог уловить. Для удобства повествования я буду приводить фразы, более адаптированные для читателя, иначе если бы я попытался передать все на языке оригинала, то дальнейшее чтение потеряло бы всякий здравый смысл.
Вот что спросил у меня хозяин этого дома:
– Кто ты такой? И куда идешь?
Голос великана более был похож на урчание слона.
– Я Майкл. Иду из Дирланда к Тому Кто Спит.
– Из какого Дирланда и кто спит?
Было ясно, что этот человек не особо знаком с географией своего мира.
– Дирланд – страна оленей. Там живут олени и другие животные.
Над этой страной нависла угроза и я иду издалека, чтобы спасти ее.
Мужчина почесал затылок и замолчал. Я видел, что ему не очень-то верится в мои слова. Он, скорее, считал меня каким-нибудь бродягой, который скитается повсюду и рассказывает всякие невероятные истории.
– Что ты делал возле Мириаэльда?
– Я не знаю этого слова. Я перешел через гору и лес и случайно попал к стенам крепости.
После моих слов мужчина расхохотался.
– Ты… ты перешел через гору и ты… ты не знаешь что такое Мириаэльд?! Через гору невозможно перейти. Как ты такой худой и слабый перешел через гору? Никто никогда не переходил через горы. Там ничего нет. Там только снег и холод.
– Я понимаю, что это звучит невероятным, но я нашел в горе тоннель, по которому попал в горячий источник на этой стороне горы.
Мужчина рассмеялся еще сильнее.
– Никто так сильно меня еще не смешил. Ты говоришь, что был в Источнике Королевы?
– Я не знаю как он называется, но там никого не было в тот момент.
– А там никого и не может быть. Право купаться в этом озере имеет только Королева. За непослушание – ужасная смерть. Неужели ты этого не знаешь?
– Я и вправду ничего об этом не знал. Я просто свалился сверху в горячую воду и все.
– Откуда ты свалился?
– Ну я – же вам говорил, что над источником есть узкий тоннель. Вот в него я и попал вниз.
– Но ведь так получается, что ты упал сверху. А как ты там оказался?
– Я уже сказал, что я впервые в этой стране. Я пришел с той стороны гор.
– Знаешь, Майкл, что-то мне с трудом верится в твои слова, но должен признаться, ты не похож на наших людей. Почему ты не носишь бороду?
Я удивленно пожал плечами.
– Там, откуда я, это необязательно.
Мужчина с недоверием посмотрел на меня:
– А куда ты собрался идти дальше?
– Мне нужно найти Того Кто Спит, но я не знаю что это такое и как оно выглядит.
Мужчина опять расхохотался:
– Парень, ты самый веселый человек, которого я когда-либо видел. Как же ты собираешься найти то, чего никогда не видел? Как ты поймешь, что это именно то, что тебе нужно?
– У меня есть некоторые описания того, что я ищу. Хотя я не уверен, что оно существует. Может вы что-нибудь знаете?
– Ну попробуй, опиши мне этого Кто Все Время Спит.
– Это что-то, похожее на пещеру, которая разбрасывает камни и рисует какие-то знаки.
– Да, парень, с такими приметами тебе не найти и курицу во дворе. Ты уверен, что у тебя все порядке с головой.
– Последнее время уже не уверен. Но у меня нет выбора. Та страна, откуда я иду, может погибнуть, если я не найду ответ на свой вопрос. На нее нападут огромные крысы и жабы и перероют всю землю, уничтожив все живое.
Мужчине стало все понятно со мной и он с сожалением сказал:
– Тебе сейчас нужно найти хорошего колдуна, чтобы он вправил тебе мозги, а то ты окончательно свихнешься. Короче говоря, мне кажется, что ты не представляешь опасности для нас и ты не похож на шпиона. Можешь свободно ходить по нашей деревне, только не вздумай бежать, мы тебя все равно поймаем.
Мне не верили, но что я мог поделать? Хорошо, что мне оставили жизнь и дали определенную свободу передвижения. Но тысяча вопросов роилось в моей голове и я надеялся получить хотя бы некоторые ответы.
– Скажите, могу я вас о чем-то спросить?
Мужчина вопросительно взглянул на меня, но подумав, ответил:
– Ну попробуй. Хотя вряд ли ты спросишь что-то толковое.
Глава 12
– Извините, я не знаю Вашего имени.
– Зови меня Бролин – Рыбак.
– Господин, Бролин, как называется эта местность?
– Если ты не знаешь, то я тебе скажу. Здесь нет одного названия. Здесь несколько разных племен живут на одной земле. Мы – рыбаки, дальше живут охотники. Мы меняемся друг с другом добычей, когда нужно. Есть еще Травоеды, как мы их называем. Они сажают в землю растения и поливают их водой. Далеко в лесу живут Бортники. Они питаются медом и орехами, но мы их редко видим. Иногда мы берем в жены девушек из разных племен, но это бывает редко. Мы стараемся не встречаться друг с другом. Слишком большой наш лес, чтобы каждый день можно было ходить туда-сюда. Раз в год мы собираемся на Большой Поляне и устраиваем праздник в честь Леса. Там мы танцуем, поем и едим от пуза, пока не станет плохо.
– А кто эти всадницы с оружием?
– Это нехорошие люди. Уже много лет они грабят нас и забирают наших людей.
– Но почему? Почему вы не защищаетесь?
– Эти женщины – хладнокровные убийцы. Им ничего не стоит живьем содрать с человека кожу и бросить на съедение своим псам.
– Но ведь все племена могут собраться и дать им отпор. Почему же вы этого не делаете?
– Не все так просто. Большинство племен живет очень далеко и они предпочитают оставаться в стороне от наших бед, а те племена, что живут рядом с нами, такие же малочисленные как наше. К тому же, наш колдун уже очень старый, да и раньше он не сильно-то колдовал. Колдуны из соседних племен никак не могут договориться о том, чтобы колдовать вместе. Их хватает только на поддержание хорошей погоды в лесу да на врачевание мелких болезней.
– Вы говорите колдуны? Они могут колдовать?
Бролин с удивлением посмотрел на меня:
– А что, разве в твоем племени нет колдуна?
