— Уф-ф-ф! — выдохнул Алекс и постучал в окно резиденции мэра.
Из сада у него за спиной, где Олаф спеленал стражников, которые никогда не пропустили бы зеленобородого чужака, доносились приглушенные стоны.
Окно распахнулось, и мэр — чрезвычайно толстый и напыщенный хока, весь в кружевах и лентах, уткнулся прямо в тошнотворно-зеленую нечесаную бороду.
— Ик! — сказал он.
— Ик! — отвечал Алекс, вцепившись в подоконник вальсирующего вокруг него дома.
— На помощь! — завопил мэр. — Морские чудовища атакуют! Стража! К оружию, все на стену! Крепите кофель-нагель![182]
Из-за плеча мэра вынырнула знакомая белокурая головка.
— Алекс! — воскликнула Тэнни. — Где ты пропадал?
— Пираты завербовали, — раскачиваясь из стороны в сторону, отвечал Алекс. — Я — адмирал Зеленая Борода. Помоги забраться. Ик!
— Опять напился, — смиренно вздохнула Тэнни и ухватила за ворот карабкающегося на подоконник супруга. Она любила своего мужа и, облетев всю планету в его поисках, в отчаянии прибыла на Бермуды, но это зрелище не вызывало у нее слез радости.
— Мэр Бермуд, — еле ворочая языком, бормотал Алекс. — Британский джент-тельмен. Развлекает л- леди. Дайте мне анти… алко-алкихо-йо-хо-хо и бутылку рому…
Пока супруг пытался восстановить словарный запас, Тэнни ушла за вытрезвляющими таблетками. Алекс проглотил несколько штук и, передернувшись, вернулся в нормальное состояние.
— Ух-х-х! — выдохнул он. — Так-то лучше… Тэнни, мы попали в чертовски затруднительное положение. Пираты…
— Пираты, — твердо сказала Тэнни, — подождут, а ты пока убери с лица эту мерзость. — С этими словами она протянула мужу флакончик нашатырного спирта и ватный тампон.
Алекс с радостью избавился от своего зеленого кошмара и поведал Тэнни и мэру свою историю.
— Сейчас они слишком возбуждены, чтобы послушаться меня, — заключил он, — даже как полномочного представителя. Они могут высадиться на берег в любую минуту. Но если мы не окажем сопротивления, нам, по крайней мере, удастся избежать кровопролития. Надо отдать им добычу, если они за ней пришли.
— Нет-нет, — перебил Алекса мэр. — Об этом не может быть и речи. Этот вопрос даже не обсуждается.
— Но они численно превосходят ваш гарнизон! — взорвался Алекс.
— Сукины сыны! — согласился мэр и с довольным видом прикурил сигару.
— У вас нет никаких шансов. Единственный выход — капитуляция.
— Капитуляция? Но мы же
— Черт возьми! Я приказываю вам капитулировать!
— Это невозможно, — с важным видом заявил мэр. — Невозможно, и всё. Противоречит предписанию министерства колоний.
— Но вы обречены на поражение!
— Героическое поражение, — уточнил мэр.
— Но это глупо!
— Конечно, — спокойно сказал мэр. — Мы прорвемся. Если я так сказал, значит, прорвемся.
Алекс взвыл от бессилия. Тэнни нервно сжала кулачки.
— Необходимо отдать распоряжения, — сказал мэр, повернувшись к дверям.
— Нет… стойте! — подскочил Алекс. Кое-что всплыло у него в памяти: «пусть сожрут меня акулы, если мы без тебя что-то можем». И пираты согласились с этой мыслью… а если хокам что-то запало в голову, это уже из них не выбьешь… Шансы на успех практически равнялись нулю, но и терять тоже было нечего. — У меня есть план.
— План? — недоверчиво переспросил мэр.
Алекс осознал свою ошибку и торопливо поправился:
— Нет, нет. Мы обведем их вокруг пальца.
— Обведем вокруг пальца! — Глазки мэра заблестели от удовольствия. — Замечательно. Великолепно. Как раз то, что нужно в нашем случае. И как же мы это сделаем, мой дорогой полномочный представитель?
— Дадим им высадиться без боя, — сказал Алекс. — Первым делом они, конечно, направятся в вашу резиденцию.
— Без боя? — переспросил мэр. — Но я же сказал, что… Алекс обнажил саблю и взмахнул ею в воздухе:
— А когда они придут сюда, я приму бой.
— Один человек против двадцати экипажей? Алекс расправил плечи.
— Ты хочешь сказать, что я, полномочный представитель, не смогу остановить двадцать экипажей пиратов? — высокомерно спросил он.
— О нет, что вы, — пошел на попятную мэр. — Конечно же, сможете, сэр. А сейчас извините, но я должен отдать распоряжение глашатаю оповестить горожан. Они никогда мне не простят, если пропустят такое зрелище, — сказал мэр и спешно удалился.
— Дорогой! — Тэнни схватила Алекса за руку. — Ты сошел с ума! У нас даже излучателя и то нет, они убьют тебя!
— Надеюсь, что нет, — мрачно ответил Алекс и выглянул в окно. — Олаф, иди сюда, мне понадобится твоя помощь.
Флотилия корсаров в полной тишине вошла в бухту. Корабли бросили якоря у причала. Орудия форта молчали. С радостными воплями, гиканьем и улюлюканьем пираты высыпали на берег и, размахивая саблями, ринулись по главной улице к дворцу мэра. Горожане растянулись вдоль всей улицы, с интересом пялились на пиратов и заключали пари на исход дела. Это было неожиданностью для нападавших, но они продолжали нестись вперед, извергая кровожадные угрозы.
Дворец располагался в саду, окруженном высокой стеной, ворота в сад были открыты. По обе стороны от ворот выстроились гвардейцы в красных плащах с мушкетами на изготовку. За ними с угрюмым видом наблюдал Олаф, он должен был следить за тем, чтобы никто из гвардейцев не выстрелил. Выставленные на стену большущие фонари заливали желтым светом пространство у ворот.
— Разделай и прокопти меня, там наш адмирал! — заорал капитан Крюк, завидев в проеме ворот зеленобородую фигуру с абордажной саблей в руках. — Адмиралу троекратное ура!
— Гип-гип-ура!
Приветственным возгласам эхом отвечали волны прибоя. Маленькие пухленькие пираты подтянулись к воротам во дворец мэра и в беспорядке остановились перед своим командующим.
— Здорово, братишки! — возвысил голос Алекс. — Сегодня великий день для Братства Побережья. Я захватил самого Александра Джонса — полномочного представителя на Тока — и собираюсь выпустить из него потроха, как перья из подушки! — Алекс выдержал паузу. — В чем дело, никто не рад?
Пираты молча переминались с ноги на ногу.
— Не слышу, — рычал Алекс, — язык проглотили, увальни? В чем дело?
— Чтоб я сдох! — буркнул Крюк. — Убивать полномочного представителя неправильно. После всего, что он сделал для нашей планеты…
Алекса тронула реплика пирата, но он постарался придать себе еще более свирепый вид.
— Ты же хочешь прославиться, адмирал, — вступил капитан Кид. — Разрази меня гром, если я буду тратить время на полномочного представителя. Зарубить его — не много чести. Да он такой хилый, что ему, я слышал, даже пришлось заказать себе специальный стул, чтобы на нем передвигаться.
При упоминании о единственном предмете роскоши, который он позволил себе после трех лет экономии — это был робот-стул в его офисе, — Алекс окончательно вышел из себя.
— Ах так! — заорал он. — Знайте же — это он вызвал меня на дуэль до смертельного исхода, и я не
