комнату, где прошлый раз принимал его Дьяков.
У окна сидел и читал газету грузный человек в военной форме с четырьмя ромбами в петлицах гимнастерки. Петлицы были малиновые — войска ОГПУ. Юра сжался — понял, на какую работу хотят его взять.
— Товарищ Березин, — объявил Дьяков.
Березин опустил газету, Юра увидел бронзовое эскимосское лицо и снова почувствовал тревогу.
Движением руки Березин пригласил Юру сесть.
Дьяков продолжал стоять и сел уже во время разговора, когда Березин и ему кивнул головой на стул.
Березин молча разглядывал Юру, потом медленно произнес:
— Партийная организация рекомендует вас для работы в органах НКВД. Я ознакомился с вашим личным делом. Ваш брат осужден за уголовное преступление. Вы были знакомы с теми, кого судили вместе с ним?
— Я их впервые увидел на суде.
— Вы дружили с братом?
— Он на четыре года старше меня. У меня были свои друзья, у него свои.
— Вы поддерживаете с ним связь?
— Он пишет отцу, матери… Они отвечают… Передают мои пожелания закончить срок и вернуться к честной, трудовой жизни. Помогут ли мои советы, не знаю.
Березина интересует не брат, а он, это Юра отчетливо понимал. И надо отвечать так, чтобы не вызвать сомнений в своей искренности, но и так, чтобы его не взяли в органы. Они сами должны отказаться от него. Березин никогда не будет ему верить, того же плана, что и Будягин, из
— А кто ваши друзья? — спросил Березин.
— Особенно близких друзей у меня нет, — осторожно начал Шарок, понимая опять же, что это и есть главный вопрос. Только о ком хочет узнать Березин: о Саше Панкратове или о Лене Будягиной?… Но и Саша, и Лена уже давно не его друзья… — Особенных друзей у меня нет, — повторил Шарок. — Есть знакомые по институту, по школе, где я учился, по дому, где живу.
— Вы учились в седьмой школе?
Так, ясно… Дело в Саше или в Лене.
— Да, в седьмой.
— В Кривоарбатском переулке?
— Да.
— Хорошая школа. С кем из школьных товарищей вы встречаетесь?
Подбирается к Саше Панкратову. Умолчать? А зачем? Все равно знают. И что могут ему вменить? Дружбы-то никакой не было, наоборот, вражда была. Но и про вражду говорить не следует, подумают, что клепает на арестованного. Ничего не было — ни дружбы, ни вражды. Жили в одном доме, однолетки, значит, и учились в одной школе, потом работали на одном заводе, давно все это было…
— Видите ли, — сказал Юра, тщательно обдумывая каждое слово, — по существу, мы уже не встречаемся друг с другом. Да и раньше встречались так, случайно — жили в одном доме. А теперь разошлись в разные стороны. Костин Максим, например, кончил пехотное училище, уехал на Дальний Восток. Панкратов Александр арестован, по какому делу, откровенно говоря, не знаю, Иванова Нина — учительница, видимся иногда во дворе, здравствуй — до свидания… Да, еще Марасевич Вадим, живет не в нашем доме, но на Арбате, иногда видимся, он филолог… Кто еще? Лена Будягина живет в Пятом доме, тоже почти не видимся.
— Дочь Ивана Григорьевича? — спросил Березин.
— Да.
— У вас есть невеста, подруга?
Этот вопрос, заданный сразу после того, как Шарок упомянул Лену, показал, что о нем осведомлены. Они и должны быть осведомлены. И цель вопросов — не столько узнать о подробностях его жизни, сколько проверить честность.
— Жениться пока не собираюсь, — улыбнулся Юра.
— Любите театр, кино,
Знают, что он бывал с Леной в ресторанах.
— Потанцевать люблю.
— С хорошенькими девушками?
— Лучше с хорошенькими.
Березин помолчал, потом спросил:
— Вы упомянули Панкратова. Это Панкратов Александр Павлович?
— Да, мы его звали просто Сашей. Он был у нас секретарем комсомольской ячейки. Но он арестован…
— Что он за человек?
