Вместо ответа Игорь задумчиво пробормотал:
– Куда могли деться амортизаторы?
– Никаких амортизаторов я не брал! – закричал несчастный Вадим.
Мне не понравилось, что Игорь увиливает от ответа, и я сказал:
– Дело не в амортизаторах. Ты прямо скажи: разрешил директор собирать части или нет?
Игорь вытаращил на меня свои голубые глаза и медленно проговорил:
– Допустим... А что?
– Пожалуйста, без «допустим»!
– Ну, разрешил!
– Чем же тогда виноват Вадим?
– А вот чем! – рассудительным голосом ответил Игорь. – Надо было не самовольничать, а спросить разрешения у начальника цеха.
– Но ведь Вадим сам ничего не брал, – возразил я, – брали ребята.
Игорь укоризненно покачал головой:
– Не надо обвинять всех. Коллектив здесь ни при чем.
– Ты свою демагогию брось! – закричал я. – Не прикрывайся коллективом. Тоже взял себе привычку! Отвечай прямо: в чем вина Вадима?
Игорь даже потемнел от злости. Но старался показать выдержку:
– Вадим обязан был предупредить ребят, чтобы они ничего самовольно не брали.
Тут голоса ребят разделились. Одни считали, что Вадим виноват, другие – что нет. Последних было большинство.
Майка сказала:
– Каждый должен отвечать за себя сам, а не прятаться за спину товарища. Мы с Надей взяли без разрешения подушку и спинку сиденья. Значит, мы виноваты. Нечестно все сваливать на одного.
Надя Флерова добавила:
– Все виноваты.
Пока ребята спорили, мне в голову пришла блестящая идея. Я закричал:
– Погодите, сейчас все станет ясно! – и спросил Игоря: – Директор тебя предупредил, что надо просить у начальников цехов?
Игорь почувствовал в моем вопросе ловушку, внимательно посмотрел на меня. Потом осторожно ответил:
– Предупредил... В общем... сказал: «Пусть начальники цехов покопаются в своих резервах».
– Значит, директор тебя предупредил! – воскликнул я. – А ты предупредил Вадима?
И тут все поняли, что это и есть главный вопрос. И уставились на Игоря. Его ответ решал все...
– Видишь ли, – неуверенно начал Игорь, – не может быть, чтобы я его не предупредил...
– Врешь! – закричал Вадим. – Ни о чем ты меня не предупреждал. Велел собирать части, и все!
– Погоди! – нетерпеливо отмахнулся Игорь. – Я не помню точно формулировки... Во всяком случае, я Вадиму не велел таскать что попало. Вадим не маленький. Должен соображать. У него на плечах голова, а не дыня.
Тогда я сказал:
– Директор тебя предупредил, а ты Вадима нет. Значит, ты думал, что у Вадима голова, а директор думал, что у тебя не голова, а дыня.
Игорь увидел, что я положил его на обе лопатки. Но он был большой дипломат, вместе со всеми рассмеялся моей шутке и добродушно проговорил:
– Ну ладно. Дело не в том, кто виноват. В какой-то степени, может быть, и я. Хотя я теперь вижу: на прошлом собрании Крош был прав, когда давал отвод Вадиму.
Этим он хотел завербовать меня в союзники. Но это был бы беспринципный союз.
– Дело не в Вадиме, а в тебе, – ответил я. – Ты виноват. И ты хотел все свалить на Вадима. Не вышло.
Ребята согласились с предложением Майки: виноват весь класс, мы должны извиниться перед дирекцией и пообещать, что больше этого не повторится.
Я воздержался от голосования. Считал, что виноват не класс, а Игорь.
Игорь сразу повеселел:
– Ладно, пусть будет так. Но как быть с этими несчастными амортизаторами? Считают, что мы их взяли.
– Пусть считают! – закричали ребята. – Не брали мы никаких амортизаторов.
Майка сказала Вадиму:
– Вадим, дай честное слово, что ты не брал!
Вадим приложил руку к сердцу и дал честное слово, что он этих амортизаторов в глаза не видел.
И все ему поверили. А я тем более. Ведь я знал, кто подменил амортизаторы.
Игорь тоже поверил Вадиму. Но боялся директора. И потому внес такое предложение:
– Выберем делегацию. Она пойдет к директору и передаст ему наше решение. В состав делегации предлагаю: Майю, Полекутина и Кроша.
– Сам дрейфишь! – заметил я.
– Нет, – возразил Игорь. – Но я слишком часто хожу к директору по разным текущим делам. Мой приход не произведет нужного впечатления. А если пойдет специальная делегация, то это произведет нужное впечатление.
Мы тут же пошли к директору. Майя, Полекутин и я. Игорь тоже увязался с нами. Так он любил «фигурировать». Но в кабинете стоял несколько в стороне, как человек, зашедший сюда случайно.
– С чем пришли? – спросил директор.
Мы договорились, что начнет Майка. Как с женщиной, директор обязан говорить с ней вежливо. Вообще-то он человек выдержанный, но мало ли что... А если понадобится по ходу дела, то вмешаемся мы с Полекутиным.
Майка сказала:
– Класс признает свою вину. Мы действительно взяли кое-что без разрешения. Больше этого не будет.
– А амортизаторы? – спросил директор.
– Мы не брали. Они нам не нужны.
– Кто их взял?
– Этого мы не знаем.
– Надо найти, – спокойно сказал директор.
Тут я увидел, что по ходу дела пора вмешаться. И спросил:
– Интересно, как же мы их найдем?
Директор развел руками:
– Это дело ваше.
Вдруг высовывается Игорь со своим хорошо поставленным баском:
– Не беспокойтесь, Владимир Георгиевич, мы примем меры.
Он хотел задобрить директора.
– Нет, – возразил я, – напрасно Игорь обещает. Класс его на это не уполномочивал. Мы не брали амортизаторов, не знаем, где они, и не намерены их искать. А зря обещать нечего.
Директор внимательно посмотрел на меня. Он вообще как-то чересчур внимательно разглядывал нас, точно никак не поймет, что мы за люди такие.
Главный инженер сидел возле директора и молчал. Он считался руководителем практики, отвечал за нас, ему было неудобно за происшедшее и оставалось только молчать.
Директор спросил:
– Кто разрешил вам без спросу брать части из цеха?
– Ведь мы признали свою вину, – ответила Майя.
– Думаете, признали вину – значит, оправдались?
Майка перебросила косу с одного плеча на другое. Это значило, что она начала волноваться:
