иссякнет…
Общество эргонов охватывает паника. Правители цивилизации — Высокий Круг — на протяжении долгого времени обсуждают только эту проблему и никак не могут найти решение. Постепенно всеобщая паника стихает. В самом деле, чего пугаться, раз конец света наступит лишь через несколько поколений? К тому же специалисты денно и нощно ищут путь к спасению. Ученые завоевывают небывалую прежде популярность, они — герои нации, только о них и вещают средства массовой информации. Раса эргонов верит в своих спасителей, и, конечно, Высокий Круг щедро финансирует исследования…
Между тем сменилось уже целое поколение. Но существенных успехов добиться не удалось, хотя ученые уже оттеснили Высокий Круг, получив статус спасителей и неограниченную власть. Однако постепенно научная элита все более бюрократизируется. Сложившийся Круг Корифеев даже по-тихому занялся саботажем наиболее перспективных направлений исследования.
Зачем им это? Но ведь если исчезнет угроза грядущей гибели, они утратят обретенную власть, экономическое могущество и снова превратятся в «просто ученых». До катастрофы, как минимум, еще лет 150 (по земному летосчислению), а значит, время есть.
Разъяснив все это читателям, автор наконец-то вводит главного героя — молодого, талантливого ученого Долчинепа. На угрозу, нависшую над его миром, он поначалу взирает со свойственной юности иронией. Куда более его занимает красавица Айкяп, которая отвечает ему взаимностью.
К тому же Круг Корифеев упорно игнорирует исследования молодого ученого. И, как выяснится позже, напрасно. Именно Долчинеп оказывается на пороге открытия, которое может спасти цивилизацию эргонов. Еще несколько опытов, последняя серия наблюдений, заключительная формула…
Долчинеп ритмично перемещается по своей капсуле-кабинету и ошарашенно испускает информацию: «Неужели так просто? Неужели…»
Энергетический гейзер, давший жизнь его миру, является результатом взрыва некоей первоначальной капсулы, начиненной до-веществом. Случилось это после того, как она соприкоснулась с ближайшим гигантским скоплением инертной массы.
Но главное даже не это. Долчинеп обнаружил, что существуют и другие капсулы, находящиеся рядом со Сферой Жизни. Как только они достигнут скопления инертной массы — возникнут новые энергетические гейзеры. Вот только к тому времени народ эргонов уже погибнет.
Необходимо, чтобы ближайшая капсула взорвалась раньше времени!
Преисполненный самых радужных надежд, Долчинеп составляет для Круга Корифеев доклад о своем открытии, который вызывает эффект разорвавшейся бомбы. Руководство «спасителей» пребывает в ужасе, ведь открытие Долчинепа пошатнет их авторитет. Однако паникуют они недолго. Доказательство теории Долчинепа обычному обывателю не по зубам. Тот охотнее поверит СМИ. Осмеять смельчака, и тогда никто более не поверит ни единому слову талантливого выскочки!
Круг Корифеев пытается морально уничтожить противника, проделывая это настолько ловко, что даже очаровательная Айкяп решает бросить молодого ученого. Однако Долчинеп продолжает борьбу, используя любую возможность доказать правоту своей теории.
Добрая сотня страниц книги посвящена описанию самой настоящей информационной войны.
Первый раунд Долчинеп проиграл. Слишком опытными и умелыми оказались его противники. Однако молодой ученый неожиданно обретает новых друзей и единомышленников — таких же талантливых, но не признанных ученых, ставших жертвами политики Круга Корифеев.
Группа сопротивления постепенно приобретает все больший вес в обществе.
Апофеозом борьбы становится церемония принесения Великому гейзеру подарков — созданных с помощью собственных полей принципов и жизненных устремлений. Группа Долчинепа, не нарушив рисунок традиционных перемещений, превратила сей акт в наглядную демонстрацию принципов, за которые борется. И добилась нужного эффекта — всего лишь с помощью ритмичного изменения собственных очертаний.
В конце концов, осознав свою ошибку, к Долчинепу возвращается возлюбленная.
И вот наступает долгожданная победа.
Поняв, что война проиграна, Круг Корифеев благоразумно признает свое поражение и предлагает лидерам оппозиции важные посты в своей структуре, а самому Долчинепу — должность верховного корифея. Теперь его теория признана основной и на ней базируется вся дальнейшая деятельность «спасителей».
Три четверти заключительной части книги посвящены тому, как победивший Долчинеп и его соратники, проявляя чудеса изобретательности и научной мысли, строят летательный аппарат. Он должен доставить к капсуле с первовеществом взрыватель. Одновременно разрабатываются и транспортные корабли — для перевозки переселенцев в новую Сферу Жизни.
На это уходит много лет. К моменту завершения строительства корабля-брандера, готового преодолеть низкоэнергетическое пространство, мы видим сильно постаревшего Долчинепа. Внешние, формообразующие границы его тела истончились до опасного предела. Айкяп по-прежнему с ним, и он, сканируя готовый в скором времени покинуть Сферу Жизни аппарат, испытывает законную гордость.
Однако в предпоследней главе автор неожиданно разрушает идиллическую картинку. Долчинеп вдруг узнает, что группа молодых ученых, тайно изучив капсулу с протовеществом, пришла к выводу о ее искусственном происхождении. Более того, в общих чертах удалось реконструировать создавшую ее цивилизацию и обнаружить, что капсула построена совсем на другом принципе использования энергии. Правда, имеет ли это такое уж большое значение? Главное, выдвинутая теория о существовании иного разума, судя по всему, верна.
Прочитав меморандум группы молодых ученых, доказывающий искусственное происхождение капсул, Долчинеп почти тут же получает и другой документ, демонстрирующий их расположение на поверхности скопления инертной массы и предположительную силу взрыва каждой.
Если эти два документа совместить и, сделав, соответствующие выводы, попробовать заглянуть в будущее, то получится страшная картина: вслед за первой будет взорвана и вторая капсула, а потом еще одна, и еще. Появится огромное количество дармовой энергии, и численность эргонов начнет расти лавинообразно. Неизбежно будут взорваны и капсулы, обладающие гигантским зарядом.
Конечно, трагедия произойдет не скоро — через сотни поколений, но разрушительный процесс уже начался.
Долчинеп понимает: распространяясь по миру, эргоны неизбежно уничтожат все капсулы. Но есть надежда, что к моменту катастрофы эргоны поднимутся на такую высокую ступень развития, что придумают, как получать энергию иным способом.
Вот только цивилизация, изготовившая капсулы, к тому времени, скорее всего, погибнет. Слишком много энергии будет высвобождено за короткий период времени, а в результате ближайшее скопление инертной массы перестанет быть инертным, превратившись в одну огромную Сферу Жизни. Но поскольку чужая цивилизация основана на других принципах получения энергии, ее представителям просто станет негде жить.
Смерть одной цивилизации ради существования другой? Непростой этический выбор… Долчинеп понимает, что оказался в положении ученых мужей из Круга Корифеев, когда те узнали о его теории!
Как поступить с меморандумом группы молодых ученых? Положить его под сукно или довести до сведения каждого эргона? Но это известие может оказать разрушительное действие на общество.
Сможет ли развиваться цивилизация, каждый представитель которой в глубине души понимает: он живет за счет гибели другой цивилизации? Не убьет ли это знание в эргонах волю к дальнейшему развитию?
Долчинепа раздирают сомнения. Годы, в течение которых он сначала боролся с Кругом Корифеев, а потом возглавлял его, не прошли даром. Он уверен, что корабль-брандер все равно отправится в полет и взорвет искусственную капсулу. Он точно знает, что найдет средство заставить молодых ученых забыть о своем меморандуме, даже если для этого ему придется пойти на крайние меры — физическое устранение.
Но все же… все же… Долчинеп не может принять единственно верное решение. Интуитивно он чувствует: существует другой выход, который спасет обе цивилизации. Не может не существовать! Иначе получается, что любая цивилизация живет только ради того, чтобы жить. И значит, разумное существо
