подумала, что люди совсем обнаглели, беременная женщина – и туда же, наводчица. А потом подумала: а вдруг и правда соседка.
– Заходите, – сказала я.
– У вас был такой несчастный вид…
– Меня Катя зовут. Можно на ты. Очень блинчиков хотелось.
– Я Света. Не закрывай дверь, я тебе яйцо принесу.
Вот так мы и познакомились. У Светы оказалась трехлетняя дочь, сама Света всего на три года меня моложе, а еще она работает учительницей английского и рассказала мне много интересного про ближайшие школы.
Мы проболтали больше часа, когда пришел Сергей.
– Так, Катя. Пусть этот… работает там один. Не ходи туда, это вредно для здоровья. Я ему оставил телефон, если что, пусть звонит мне. Я поехал на работу.
Сергей заглянул на кухню.
– Здрасьте, – автоматически поздоровался со Светой.
– Кто это? – спросил у меня шепотом. – Лицо знакомое.
Я засмеялась.
– Свет, ты сколько в этой квартире живешь?
– Лет пятнадцать. А что?
– А ты, Сергей?
– Лет восемь.
– Вы столько лет живете в соседних квартирах и друг друга даже в лицо не знаете.
Мегаполис…
Честно говоря, когда я слушал рассказ Кати о кафельщике, думал, что она преувеличивает его заторможенность. Оказалось – преуменьшает. У нее терпения не хватало передать паузы, из которых состояла беседа этого мастодонта облицовки. За первые полчаса общения он, вместо того чтобы заняться делом, успел рассказать о неровностях одной из стен. Я терпеливо ждал, пока он исчерпает тему, и просто кивал головой. Как я заблуждался! Когда тема одной стены была исчерпана, он перешел к другой. Я быстренько перемножил в уме количество стен на 30 минут и понял, что сегодняшний день пройдет плодотворно.
– Все! – гаркнул я.
Кафельщик вздрогнул и замолчал. Наверное, обиделся. Однако я не собирался просить прощения.
– Когда мне понадобится консультация, – я старался говорить как можно четче, – я вас вызову. А сейчас выбирайте: или вы начинаете работать, или молча… повторяю, молча уходите.
Кафельщик открыл рот. Я тут же указал на дверь. Работник посмотрел на палец, закрыл рот и принялся переодеваться в рабочую одезду. Вид он имел униженный и оскорбленный.
Чтобы не вводить человека в искус, я отправился на экскурсию по нашему будущему жилищу. Как-то раньше не удавалось спокойно его осмотреть. Нужно было попытаться понять, что мы успеем отремонтировать за месяц, а за что лучше вовсе не приниматься. Следующий час прошел в стратегическом планировании. Я как раз размышлял, стоит ли менять окна или и так сойдет, когда за моей спиной возник обиженный виртуоз плитки.
– Ваша жена, – сказал он так, как будто вызывал на дуэль, – что-то рассказывала про разную плитку. Я так ничего и не понял. Может, вы поясните?
Я извлек из кармана распечатку нашего с Катей творчества и протянул кафельщику.
Тот нахмурился и удалился. Не успел я как следует погрузиться в размышления, как за спиной снова раздался голос:
– Это невозможно. Они разные.
Я обернулся. Кафельщик протягивал мне две плитки: голубую и белую. Я похолодел. Не хватало еще с размерами лопухнуться.
– У них ширина разная, – высокомерно пояснил маэстро.
Я приложил плитки одну к другой. Действительно, синенькая казалась чуть уже. На миллиметр, не больше.
– Так это же ерунда.
– Это не ерунда. Это различие по ширине.
– Ну, сделайте между синими расстояние чуть больше.
– Сделать более толстые швы? – кафельщик потер подбородок. – В принципе возможно. Но это сложно.
Профессионал скрестил руки на груди и приготовился выслушивать возражения. Но я не стал спорить.
– Это сложно,- сказал я. – Именно поэтому я не сам кладу плитку, а вам деньги плачу. Вы нужны мне для того, чтобы решать сложные проблемы, а не объяснять степень их сложности. Вы можете решать? Если да, то идите и разбирайтесь со своими швами, если нет…
– Прежде чем размечать швы,- процедил кафельщик, – нужно выровнять стену.
– А что вы делали целый час? – у меня возникло искушение хлопнуть плитками по ушам собеседника.
– Готовил инструменты.
Что-то нехорошее отразилось на моем лице, потому что кафельщик расплел руки и сказал почти нормальным голосом:
– Ровнять стену – это дня на два.
К счастью, тут в нагрудном кармане ожил мой мобильник. Звонили из издательства. Что-то у них там не заладилось. Я даже разбираться не стал, тут же пообещал приехать. Еще полчаса с этим типом – и моей беременной жене пришлось бы таскать мне сухари в камеру для убийц.
Снабдив кафельщика напоследок номером моего телефона, я с позором бежал. По пути успел заскочить домой и обнаружил там какую-то тетку. Катя объявила, что это соседка. Все-таки какая она у меня наивная! Чуть* что, сразу дружить начинает с кем ни попадя. А вдруг это наводчица?
Провинция…
Следующий месяц пролетел необыкновенно однообразно. Я толстела, кафельщик работал. Плитку он положил за две недели, что, как я подозреваю, было его личным рекордом скорости, но мы с Сергеем, чередуясь, душили его просто немилосердно.
И ведь человек не халтурил, не простаивал, не перекуривал, он просто так работал, он думал в таком темпе. Не выгнали мы его только потому, что плитку он положил идеально, по миллиметру вымеряя все расстояния и углы. Под конец работы мне уже было его искренне жаль – он родился не для нашего мира В его мире все углы должны быть прямыми, все поверхности идеально гладкими, а вся плитка белая. В крайнем случае допускается легкий оттенок, но одинаковый для всей площади. День на пятый его работы (он как раз приступил к укладыванию плитки) Степан Аркадьевич спросил у меня:
– А вот Сергей, он ваш муж?
– Да…
Я автоматически ответила, но на меня это произвело неизгладимое впечатление. Он ведь думал, перед тем как спросить. Судя по всему, думал долго. Мне просто стало
