сегменты артпогребов и поднимали их вверх, взамен опуская исправные, с полными боекомплектами.
Процесс перезарядки занял всего пару минут, не больше.
Айла в немом оцепенении наблюдала, как технические сервы, будто муравьи, сновали по корпусам огромных машин, меняя поврежденные датчики, блоки, навешивая сегменты активной брони, наскоро латая крупные пробоины.
Она еще не видела, что к небольшой возвышенности с флангов приближаются две группы планетарных механизмов, но сканеры перезаряженных серв-машин Альянса фиксировали цели, – исполины распрямляли ступоходы, выходили из-под днища штурмового носителя, еще секунда – и первые ракетные запуски озарили каменистую пустошь – «Фалангеры» и «Хоплиты» двигались к полуразбитым укреплениям, встречая противника шквалом огня.
Решетчатые фермы втянулись внутрь «Нибелунга», затем в коммуникаторе девушки внезапно раздался незнакомый голос:
– Айла, бегом к кораблю! Я активировал гравитационный подъемник!
– Кто вы?!
– Пилот. Делай, что говорят! В темпе! Нас послал твой отец!
Земля вновь дрожала от титанических ударов.
Сводное подразделение серв-машин, заняв круговую оборону, сдерживало наступающего противника, и Айла, страшась вновь оказаться в эпицентре схватки, вняла приказу, что было сил рванувшись к зоне транспортировки, обозначенной окружностью ярко-алых огней.
Взрывные волны хлестали с разных сторон, норовя сбить ее с ног, поверхность плато дыбилась взрывами – в бой вступили реактивные минометы, несколько лазерных лучей раскроили сумеречный воздух, полоснув по броне штурмового носителя, но она добежала, – незримая сила подхватила Айлу, потащила вверх к открытому люку, затем внизу с лязгом захлопнулись створки бронированного люка, и в голове девушки вспыхнула яркая мысль:
– Стив, бегом в отсек, забирай Айлу! Даю минуту на подготовку к старту!
Райт не спешил отстегиваться от кресла.
– А ты, Глеб?!
– Прикрою вас и Энтони. Я уже связался с транспортным кораблем. Они стартуют одновременно с вами. Все. Удачи!
– А ты?! – упрямо переспросил Райт.
– Не твое дело. Я остаюсь. Это не обсуждается!
– Глеб…
– Бегом, я сказал!
Стивену не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он не понимал Дымова, но…
Спасение Айлы являлось первостепенной задачей.
К тому же у него теперь был бесценный кристаллодиск с информацией по системе оборонительных сооружений Роуга и записью курсовых маневров «Нибелунга» – доставить эти данные для него было даже важнее, чем эвакуировать девушку. У Стивена просто не осталось выбора, хотя он искренне сочувствовал Глебу, который, видимо, решил свести счеты с жизнью, последний раз окунувшись в ад техногенного боя.
С тяжелым сердцем он покинул рубку, преодолел с полсотни метров коридоров, добежал до отсека, где ждала своей участи обессиленная девушка, схватил ее за руку и силой потащил к эвакуационному модулю.
Через минуту он вышел на связь и передал в рубку «Нибелунга»:
– Глеб, мы готовы!
– Данные курса загружены. Корабль Энтони Хоука последует за вами. Я прикрою!
Стивен не успел ответить – гермозатвор электромагнитной катапульты мягко встал на место, и эвакуационный модуль выстрелило в хмурые небеса Роуга.
Айла, спеленатая страховочными ремнями противоперегрузочного кресла, невольно наблюдала за происходящим. Десятки голографических экранов, окружающих ее, демонстрировали полную панораму событий.
Она видела, как проваливается вниз, уменьшаясь в размерах, небольшая перепаханная разрывами возвышенность, как огрызаются огнем игрушечные фигурки серв-машин, как катится на приступ разномастная волна сервомеханизмов, когда-то принадлежавших к подразделениям Флота Колоний, как полыхают ураганным огнем орудийные, лазерные, ракетные порты штурмового носителя, поднявшегося на полукилометровую высоту и оттуда выкашивающего атакующих сервов, как приближается корабль Энтони Хоука, а небо над головой темнеет, наливаясь чернотой космоса…
Ее жизнь теперь имела вполне определенную цену.
В том, что пилот «Нибелунга», прилетевший за ней по приказу отца, погибнет, Айла не сомневалась. Она уже поняла – там, внизу,
Зачем он жертвовал собой?
В этот миг, когда на ее глаза навернулись невольные слезы, модуль получил внезапный сокрушительный удар.
Мгновенная потеря управления закрутила спасательный аппарат, еще секунду или две он поднимался в синь стратосферы, затем на миг застыл в мертвой точке, и вдруг, беспорядочно вращаясь, оставляя дымный след, начал падать назад, навстречу бушующему в горах сражению.
Стивен молча боролся, пытаясь восстановить управление, а Айла, оцепенев от неожиданности, уже не в силах испытывать ужас, с непонятной для себя отрешенностью подумала – нам не уйти…
Эвакуационный модуль тем временем окутался пламенем, вырвавшимся из резервных двигателей, его хаотичное вращение прекратилось, и девушка, бросив испуганный взгляд на работающие экраны, неожиданно увидела войсковой транспорт, разваливающийся на фрагменты от десятков раздирающих его взрывов.
Внутри все оборвалось, они падали, мимо проносились раскаленные обломки «Элизабет-Дельты», на экранах стремительно укрупнялось, неотвратимо росло то самое небольшое плоскогорье, откуда они стартовали несколько минут назад, а над ним, неуклюже маневрируя, снижался истерзанный множеством попаданий, истративший весь боезапас «Нибелунг»…
Вот он коснулся края обрыва, разорвал его своей массой и сам вдруг начал деформироваться, мгновенно потонув в пламени нестерпимой вспышки.
Она вскрикнула, земля стремительно приближалась, и Айла зажмурилась в ожидании неизбежного удара.
Глава 7
