что мы туда не сунемся!..
Не теряя больше времени, все четверо спустились в каньон. Держась более крутой стороны, они старались не соскользнуть в воду, которая все больше наполняла его. Склон был скользким, кустарник рос густо. Идти было невыносимо трудно, но они шаг за шагом упорно продвигались в сторону плотины.
Наверху, на дороге, хлюпали по грязи тяжелые ботинки. Ребятам казалось, что их сердца стучат слишком громко и этот стук сейчас услышат их преследователи. Прижавшись к крутому склону, они замерли, не произнося ни звука.
Прямо у них над головами звучали злобные голоса: — Куда, черт возьми, они подевались?!
— Маленькие скользкие вонючки!
— Ты думаешь, они действительно нашли ключи?
— Уверен! Помнишь, как они от нас убегали?
— Кэп, может, они побежали к плотине?
— Тулса, не старайся быть глупее, чем ты есть. Даже ребенку ясно, что сейчас плотину не перейти!
— По склонам тоже не видать, значит, пошли к шоссе!
Три ковбоя поспешили по направлению к асьенде и шоссе. Ребята под проливным дождем терпеливо ждали, когда же они наконец уйдут.
— Кажется, пронесло, — с облегчением сказал Боб.
— Нам тоже медлить нельзя. Да и долго тут не просидишь.
— Вот только куда идти-то? — почесал в затылке Пит. — К шоссе — там они, через плотину мы тоже не перейдем, а ведь рано или поздно они, сюда вернутся.
— Может, поближе к плотине мы найдем местечко, где можно было бы спрятаться, пока они не уйдут совсем, — сказал Юпитер. — Если не получится, перелезем через насыпь, она нас прикроет, и мы проберемся к дальнему краю гряды. А там спрячемся за Замком Кондора. Здесь, в овраге, небезопасно. Если они вернутся, найдут нас в два счета.
Стараясь маскироваться, чтобы их нельзя было увидеть сверху, четверо ребят продолжали медленно продвигаться вдоль каньона. Вот уже слышен шум воды, падающей с плотины по другую ее сторону. Насыпь отделяла каньон от реки.
— Ищите какую-нибудь нишу или выступ, за которым можно было бы спрятаться, — приказал Юпитер.
Они внимательно осмотрели склон оврага.
— Да нет, Юпитер, тут особо не спрячешься! — воскликнул Пит.
— Вон, на той стороне дороги есть скалы, неплохое прикрытие, — сказал Диего, высунув голову из каньона. — Ребята! — Он мгновенно прижался к земле. — Они на дороге! Они возвращаются!
Все четверо словно вросли в землю и продолжали переговариваться шепотом.
— Они нас видели? — спросил Боб.
— Не думаю, — ответил Диего.
— В каком месте дороги они находятся? — поинтересовался Юпитер.
— Может быть, они вернутся обратно к хижине? — с надеждой предположил Пит.
— Боюсь, они вернулись, чтобы прочесать район вокруг плотины, — сказал Юпитер. — В общем, завязли мы тут. Остается надеяться, что им не придет в голову заглянуть в каньон!
Ребята замерли. Сквозь шум водопада слышались приближающиеся чавкающие шаги. Стали различимы голоса:
— …если мы не найдем их у плотины, надо будет вернуться и прочесать все кусты в каньоне!
— О Господи! — прошептал Юп. — Нам надо немедленно убираться отсюда. Пусть пройдут мимо, и как только они свернут, вылезаем отсюда, перемахиваем через насыпь и спускаемся по ту сторону. А затем пробираемся к Замку Кондора!
— Но, Юп, — запротестовал Пит, — как только мы окажемся на вершине насыпи, они сразу нас заметят!
— Но мы же будем там всего несколько секунд. Если повезет и они не будут оглядываться назад, — пока они дойдут до плотины, мы будем уже по ту сторону скалистой гряды.
Пит с сомнением покачал головой, выслушав план Юпитера, но времени уже не оставалось.
Ковбои сравнялись с тем местом, где прятались ребята. Они все так же ругались между собой, а как только отошли подальше, Юпитер осторожно выглянул из оврага и крикнул:
— Пошли!
Ребята на четвереньках выползли из каньона, цепляясь за низкий кустарник, а то и выдирая его с корнем из мокрой, рыхлой земли. От ужаса им казалось, что весь мир смотрит на них. Вскоре смельчаки взобрались на земляную насыпь и перевалили на другую сторону, оказавшись на берегу полноводной речки.
— Ура! — воскликнул Пит.
— Теперь быстро к холмам! — приказал Юпитер. — Пригибайтесь как можно ниже!
Согнувшись вдвое, они, как крабы, побежали вдоль мягкой, скользкой насыпи. Юпитер и Боб дважды поскользнулись и упали, растянувшись в грязи, а Диего вообще чуть не скатился в реку. И только Питу удалось удержаться на ногах, а потому он вовсю помогал остальным.
Наконец мальчишки добрались до крутого скользкого склона высокой скалы. Они стали карабкаться к Замку Кондора, и из-под ног у них водопадом сыпались мелкие камешки.
Внезапно за их спиной раздались крики, которые не заглушил даже шум воды в реке:
— Кэп! Вон они!
— Вон, наверху!
— Точно, они! Ну, попались!
Застыв на скользком склоне, ребята оглянулись назад. Три ковбоя, потрясая кулаками, ринулись за добычей и вскоре уже были рядом с плотиной.
— Они нас видели! — запричитал Диего.
— Эх, не успели! — взвыл Пит.
А ковбои уже бежали от плотины по залитой водой низине прямо к гряде холмов.
— Что делать-то будем, Юп? — закричал Боб. — Сейчас они нас тут и прихлопнут!
— Я… я… — заикаясь, начал было Юпитер. Тут воздух наполнил странный ревущий звук, перекрывший шум дождя. Он шел со стороны плотины и приближался с каждой секундой. Ковбои на полпути от плотины до холмистой гряды тоже остановились и прислушались.
— Смотрите! — пронзительно закричал Пит. Над плотиной поднялась трехметровая стена воды. Она несла с собой камни, бревна и вырванные с корнем деревья. Тяжелая волна перевалила через плотину и рухнула в пенящуюся речку. Земля содрогнулась. Другой берег реки уже представлял собой сплошную жидкую грязь с плавающими в ней ветками.
— Ребята! Они не раздумали! — опомнился первым Диего.
Ковбои были уже на земляной насыпи, когда она вдруг раскололась надвое и стала расползаться: три ковбоя так и поехали в бурные воды реки!
Громко крича и ругаясь, они пытались зацепиться за что-нибудь или, по крайней мере, целенаправленно плыть, но бурлящая река была беспощадна.
— Они исчезли! — воскликнул Боб.
— Боюсь, ненадолго! — заявил Юпитер. — Они же выплывут на полпути к шоссе. Двигаемся дальше!
Они вновь начали восхождение к Замку Кондора. Теперь сверху лились грязные потоки воды, летели камни. Дождь не утихал, и вода увлекала за собой к подножию все новые обломки скал.
— Господи, грязь прет со всех сторон! — рассердился Пит, скользя по крутому склону.
Будучи отличным гимнастом. Второй Сыщик перепрыгнул через широкий ряд обнажившихся валунов. И тут остальные трое удивленно остановились: Пит исчез из виду, словно сквозь землю провалился!
ОРЛИНОЕ ГНЕЗДО
Пит пропал так внезапно, будто его поглотили сами горы!
— К-куда он еще подевался? — разволновался Диего.
