Матильдой Джонс, как раз подошедшей к нему сзади.
— Охота, может, и началась, лентяй, — сказала она, — но забор еще не кончился! А что до тебя, Пит Креншоу, Так я дала тебе тяпки не для того, чтобы ты оставил их плавиться на солнце. Ну-ка, живо за дело. Вы, пострелята, еще и часа не отработали.
— Но… — нерешительно начал Пит. — Тут вот Пол…
— Что, еще один? — воскликнула тетушка Юпитера, — Отлично. У меня как раз есть и для него работа. Вас зовут Пол, молодой человек?
— Да, мэм, — ответил растерявшийся подросток.
— Отлично, Пол. Ты можешь…
В этот момент дядюшка Титус вышел из конторы и направился к ним через двор.
— Время ленча! — прокричал он. — Каждый сам себе делает бутерброд!
— Еда! — возопил Юпитер. — Вот почему у нас так медленно шло, тетя Матильда. Мы ослабели от голода.
— Полное истощение, — на подгибающихся ногах простонал Пит.
— Нет сил, — прошептал Боб. Он оперся спиной о старый холодильник и медленно сполз на землю.
— Только бы хватило сил добраться до дома, — выдохнул Юп, хватаясь за забор в поисках опоры.
Уперев руки в бедра, тетушка Матильда сурово наблюдала за представлением, а Пол Джейкобс едва сдерживал смех. Смерив дурачившихся мальчишек долгим суровым взглядом, тетушка тоже расхохоталась.
— Ну, хорошо, ленч так ленч. Но не думайте, что вы свободны. Поедите — и снова за работу.
В доме напротив мальчики сделали бутерброды с сыром и ветчиной и принесли их с собой в мастерскую Юпа — выгороженный участок свалки под навесом. И там, в перерывах между кусками, Пит пересказал таинственное происшествие, случившееся с Полом.
— И ты даже не представляешь, кто бил стекла? — спросил Юп.
Пол покачал головой.
— Понятия не имею. Однажды я сидел у приятеля на веранде и даже слышал, как окно разлетелось вдребезги, но возле грузовика не было ни души.
Пол взглянул на Трех Сыщиков.
— Я знаю, это звучит невероятно, но окно разбилось будто бы само по себе!
Невидимая сила
— Конечно, — с выражением произнес Юпитер, — в стекле может накопиться усталость, отчего оно спонтанно разбивается, но крайне маловероятно, чтобы такое случилось четырежды за короткий промежуток времени в одной и той же машине.
Пол: Джейкобс уставился на Первого Сыщика непонимающим взглядом.
— Юп хочет сказать, — пояснил Пит с усмешкой, — что стекло может изнашиваться, как и все остальное, но не четыре раза подряд в одной машине.
— Спасибо, — сказал Пол. — Он всегда так разговаривает?
— Ты привыкнешь, — рассмеялся Боб. — А вообще-то он самый обычный заурядный гений.
— Если вы трое уже перестали валять дурака, — сказал их внушительного вида лидер ледяным голосом, — то, может, приступим к делу? Я бы предложил Полу рассказать нам все с самого начала.
— Это значит, — подмигнул Пит, — давай, стартуй с самого края.
Курносый парнишка улыбнулся и начал рассказывать. По его словам, один из его друзей жил в доме 142 на Валерио-стрит, в жилой части города. Пол часто бывал у него после ужина, приезжая туда на отцовском грузовике. Он всегда оставлял машину на одной и той же стороне улицы прямо перед домом. И четырежды за какие-то два месяца стекло в кабине со стороны водителя оказывалось разбитым, когда он выходил от друга. Пол совершенно не представлял, кто бы это мог быть, но уж точно не его приятели, что бы там ни говорил отец.
— А день недели был каждый раз один и тот же? — спросил Боб.
Пол на мгновение задумался.
— Не думаю, но наверняка сказать не могу. Последний раз это было в прошлую среду.
— А в других машинах в то же время стекла не бились? — поинтересовался Юп.
— Я не слышал, — сказал Пол. — То есть, я хочу сказать, я никогда не видел и не слышал, чтобы в квартале еще у кого-нибудь били стекла, но я и не проверял.
— Юп, — медленно сказал Пит, — а почему так важно, разбивались ли другие стекла?
— Если стекла выбиты только у Пола, — объяснил Юп, — значит, что-то не так с его грузовиком или кто-то хочет навредить именно ему. Но если разбивались и другие стекла, то наблюдаемое явление не ограничивается одним транспортным средством. А почему ты спрашиваешь, Второй?
— Понимаешь, — сказал Пит, — в машине моего отца на прошлой неделе тоже разбилось стекло, и он тоже не может понять, как это случилось.
И Пит объяснил, что отцовская машина стояла на улице перед домом и разбито оказалось переднее стекло со стороны водителя. Отец никого рядом не видел, и в машину через стекло ничего не упало.
— Отец считает, что это дети. Ну, знаешь, гоняют по улицам и бьют стекла для забавы.
— Для взрослых это всегда дети, — вздохнул Юпитер и продолжил, постепенно загораясь. — Информация Пита позволяет предположить, что происходящее гораздо масштабнее, чем грузовик Пола. И вот что мы должны сделать…
Внезапно круглое лицо Юпитера побелело, как полотно.
— Быстрее, ребята! — закричал он. — Нельзя терять ни секунды!
Остальные трое уставились на своего упитанного предводителя. Но тут до них тоже донесся звучный голос тетушки Матильды:
— За работу, тунеядцы! Я знаю, что вы во дворе. А ну, выходите, прохвосты!
— Для туннеля 2 Пол великоват, — сказал Юпитер. — К проходу 3, быстрее! Бегом!
Четверо мальчишек выскочили из мастерской и рванули к ближайшей куче хлама. Они остановилась у большой дубовой двери в раме, приставленной к груде крупных гранитных блоков. Глубоко засунув руку в коробку с мусором, Пит вытащил оттуда здоровенный ржавый ключ, которым и открывалась прислоненная дверь. За ней оказался огромный старый бойлерный котел. Нагнувшись, ребята пролезли через него, открыли дверцу в его днище и шагнули в не слишком прибранную, но уютную комнату, обставленную как офис.
— Вот это да! — восхищенно огляделся вокруг Пол. — Где это мы?
— В нашей штаб-квартире, — гордо объяснил Пит. — Это старый вагончик, который дядюшка Юпа купил лет сто назад. Мы закидали его всяким хламом, так что его совсем не стало видно, и все о нем забыли. Даже тетя Матильда нас тут ни разу не находила.
— Потрясающе! — сказал Пол с чувством.
Он оценивающим взглядом окинул стол и картотечный шкаф, телефон с громкоговорителем и автоответчиком, радио, интерком и рации «уоки-токи».
— Да, работать можно, — согласился Юпитер. — Так вот, когда тетушка нас прервала, я говорил, что нам надо сообразить, каким образом можно разбить стекло, не будучи никем замеченным и не оставляя за собой следов.
— Ультразвук! — сказал Боб. — Звуковая волна может разбить стекло.
— Точно! — воскликнул Пит. — Оперные певцы, к примеру.
— Или реактивный самолет, преодолевающий звуковой барьер, — добавил Пол. — От звукового удара стекло может вылететь.
— А ты не припомнишь, не пролетал ли самолет над домом твоего приятеля прямо перед тем, как разбилось окно? — спросил Юпитер у Пола.
Тог покачал головой:
— Нет, никакого самолета не было.
— А нет ли в окрестностях дома каких-нибудь фабрик, радиостанций или телестудий? — спросил Юпитер. — Какой-нибудь аппаратуры, которая могла бы ненароком испускать ультразвуковые волны?
— Нет, — ответил Пол. — Вокруг только жилые дома.
— А как насчет землетрясения? — поинтересовался Пит.
