Кроули уставился на корзину.
– О, – выдавил он. – Нет.
– Да, – откликнулся Хастур, усмехаясь.
– Уже?
– Да.
– И я, э, должен…?
– Да, – ответил Хастур, наслаждаясь моментом.
– Но почему я? – спросил Кроули отчаянно. – Вы же меня знаете! Эта работа не для меня, Хастур…
– Для тебя, для тебя, – усмехнулся Хастур. – Это твоя главная роль. Бери… Сам сказал, времена меняются.
– Ага, – хихикнул Лигур. – К концу подходят.
– Почему я?
– Ясно же, ты нравишься главным, – сказал Хастур грозно. – Думаю, Лигур отдал бы правую руку за такой шанс.
– Точно, – кивнул Лигур. «Чью-то, конечно, – добавил он про себя. – Их такая куча вокруг, что своей жертвовать бессмысленно.»
Из глубин своего одеяния Хастур достал доску.
– Подпишись. Здесь, – произнес он, сделав ужасно долгую паузу между словами.
Кроули пошарил во внутреннем кармане и достал ручку. Она была тонкая и абсолютно темная. И выглядела так, будто может побить все рекорды скорости письма.
– Славная ручка, – восхитился Лигур.
– Под водой писать может, – пробормотал Кроули.
– Интересно, что они еще придумают? – подумал вслух Лигур.
– Что бы это ни было, лучше им его поскорей придумать, – бросил Хастур. – Нет. Не А.Дж.Кроули. Твое истинное имя.
Кроули мрачно кивнул и нарисовал на прикрепленной к доске бумаге сложный, извивающийся знак. Он секунду посветился в темноте, потом потух.
– И что теперь делать? – спросил он.
– Получишь инструкции, – нахмурился Хастур. – Чего волнуешься, Кроули? Века работали ради момента, который теперь так близко!
– Да, точно, – ответил Кроули. Теперь он не выглядел как тот крепкий парень, что небрежно сжимал руль «Бентли» несколько минут назад. Он выглядел как жертва…
– Близко уж время вечного триумфа!
– Ага… Вечного, – буркнул Кроули.
– Ты судьбы сией славной орудием будешь!
– Ага… Орудием, – пробормотал Кроули. Он аккуратно подхватил корзину – так, словно боялся, что она взорвется. Что, образно говоря, скоро и должно было произойти.
– Э, ладно, – сказал он. – Я, э, тогда пойду. Верно? Покончу с этим. Не то чтобы я хотел с этим кое-как покончить, – добавил он быстро, зная, что последует за докладом Хастура, сделанным не в его пользу. – Вы меня знаете… Старателен.
Старшие демоны промолчали.
– Ну, я пошел, – закончил Кроули. – Заходите, если что… а-а, да, куда заходите-то…? Э… Здорово. Отлично. Чао.
Глядя на «Бентли», уезжающий все дальше и дальше во тьму, Лигур спросил у Хастура:
– Чего это он сказал в конце?
– Итальянское слово, – откликнулся Хастур. – Кажется, оно означает, «хочу есть».
– Да? Необычное прощанье! – Лигур уставился на удаляющиеся огни. – Ты ему доверяешь? – спросил он.
– Нет, – ответил Хастур.
– Точно, – кивнул Лигур. «Если бы демоны друг другу доверяли, – добавил он про себя, – мир был бы совсем другим.»
Где-то к западу от Эмершема сквозь ночь несся Кроули… Не глядя схватил кассету, попытался, не отрываясь от руля, вытащить ее из пластмассовой коробки. «Времена года» Вивальди, прочел он в тусклом свете, падавшем от приборной панели – отлично, как раз такая спокойная музыка ему сейчас и нужна…
Он вставил кассету в проигрыватель.
– Обожеобожеобожеобоже. Почему сейчас? Почему я? – бормотал он, обмываемый знакомой музыкой «Queen».
– ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЭТО ЗАСЛУЖИЛ, КРОУЛИ, – неожиданно заговорил с ним Фредди Меркьюри.
Кроули тихо-тихо благословил ситуацию. Это была его идея – использовать для связи электронику, Низу она понравилась, но, как обычно, они сделали все по-своему… Он надеялся уговорить их подписаться на «Cellnet», а они вместо этого просто вклинивались в то, что он в это время слушал, меняли это и говорили…
Кроули сглотнул.
– Премного благодарен, повелитель, – выдавил он.
– Я ВЕРЮ В ТЕБЯ, КРОУЛИ.
– Спасибо, повелитель.
– ВАЖНА СИЯ РАБОТА, КРОУЛИ.
– Знаю, знаю…
– ОНА – САМАЯ ВАЖНАЯ, КРОУЛИ.
– Не волнуйтесь, повелитель, оставьте проблемы мне…
– МЫ ТАК И СДЕЛАЛИ, КРОУЛИ. ЕСЛИ ПРОВАЛИШЬСЯ, ПОСТРАДАЮТ ВСЕ СВЯЗАННЫЕ С НЕЮ… И ТЫ, КРОУЛИ. ОСОБЕННО, ТЫ.
– Понятно, повелитель.
– ВОТ ТВОИ ИНСТРУКЦИИ, КРОУЛИ.
И знания моментально очутились в его голове… Как он это ненавидел! Легко ведь могли просто все ему сказать, не обязательно было вот так вживлять в его мозг холодное знание.
Надо было ехать в определенный госпиталь.
– Буду там через пять минут, повелитель, нет проблем.
– ХОРОШО. Я вижу маленький силуэт человека, скарамуч, скарамуч потанцуй фанданго…
Кроули стукнул по рулю. Все так здорово шло, за эти века он столько всего сумел прибрать к рукам… Да, вот так всегда, думаешь, ты уже на вершине мира, и тут на тебя вдруг валят Армагеддон. Великая Война, Последняя Битва. Небеса против Ада, три раунда, до полной победы – без права на обжалование. И все… Никакого тебе мира – это ведь и означает гибель мира. Никакого мира. Только Небеса без конца или – смотря за кем будет победа – Ад без конца. Кроули не знал, что хуже.
Нет, по определению, понятно, Ад хуже. Но Кроули помнил и Небеса, немного на них было совпадений с Адом, но были. К примеру, нигде нет нормальных напитков… И скука Небес почти настолько же ужасна, как возбуждение Ада.
Но сбежать было нельзя. Нельзя быть демоном и иметь право выбора.
– … Я тебя не отпущу (Отпусти его)…
Что ж, по крайней мере, не в этом году все случится… Будет время, чтобы разобраться с делами. С фьючерсными контрактами, например.
