Нарта прыгала на всех буграх, и Долган часто ощупывал мешок с деньгами — не потерял ли?
«Жалко Самсонова, — сожалел он. — Такой мужик погиб, а охотник какой!» И Долган вдруг почувствовал свою вину в гибели продавца. Сам боялся шатуна. Можно было его найти, убить, а не прятаться. Этот шатун, пожалуй, может еще бед натворить. А при воспоминании о деньгах его бросало в жар.
«Хотел присвоить чужие деньги, а на них кровь человека». И он стал сам себе противен.
Скоро совсем рассвело. Восток пылал пожаром — солнце силилось взобраться на снежную сопку. Уже несколько раз Долган соскакивал с нарты и долго бежал следом — грелся.
«Может, к Икорке заехать, мал-мал погреться, чаем заправиться?» — размышлял охотник. Палатка соседа была по пути. Конечно, задерживаться у него он не будет. Собачек покормит, сам погреется. С голодухи собаки быстро устают, чаще отдыхать им надо.
«Узнаю, живой ли, — думал Долган. — Мало ли что может случиться, если где-то рядом хозяин тундры бродит».
Опарин спал, когда к нему подъехал Долган.
— Однако, спать любишь, — разбудив Егора, сказал Долган и осуждающе показал головой. — Я так не могу. Охотника, как и волка, ноги кормят.
— Амто, тумгутум! — приветствовал охотник коряка. — Молодец, что заехал, а я, знаешь, заскучал. Охота плохая, соболишки совсем не ловятся. План горит, заработок летит в трубу, — жаловался он Долгану. — А что зря ноги бить, если зверя нет. Плохие угодья мне попались.
Опарин обрадовался приезду соседа, оживился, засуетился у печурки.
— Садись, грейся. Сейчас чай будет готов, — говорил Опарин.
— Я, пожалуй, поеду, — сказал коряк. — Вижу, живой, совсем здоровый. Будь осторожен, хорошо кругом смотри. Хозяин тундры ходит.
Долган собрался уходить, но Опарин его задержал.
— Куда бежишь? Раз приехал — сиди, чай будем пить. Я ведь могу обидеться. А медведя бояться — в тундру не ходить. Ерунда все это, пусть только мне встретится! Собачки мои впроголодь сидят, встреча с ним только кстати, — говорил Опарин, суетясь у печки. Егор заметил, что Долган явно был чем-то встревожен. Странно было и то, что охотник приехал на нарте, а у него, это знал Опарин, собак не было. Он думал еще поговорить с коряком о соболях, уломать охотника продать ему несколько шкурок. Во всяком случае, такого нужного гостя, не угостив, упускать не следует. За палаткой в снегу стояла еще бутылка спирта, а Опарин на спирт особенно рассчитывал.
— Я спешу, а ты спать любишь, — сказал Долган, поднимаясь.
— Сиди и не дергайся. — Опарин посадил гостя на ящик.
— Ладно, уговорил. Пусть собачки отдохнут, — согласился Долган.
— А ты, я вижу, собачками обзавелся, — сказал Опарин. — Я не знаю, как от своих избавиться, а ты…
— Не мои собачки. В райцентр еду, кое-что надо купить. Сахару, чаю, макаронов. Дай, думаю, заеду к Икорке, может, ему что купить надо, — говорил Долган, глядя на Опарина.
— Мне пока ничего не надо. А вот и чай закипел, — сказал Опарин и, будто о чем-то вспомнив, выскочил из палатки. Внес белую от снега бутылку спирта. — Для сугреву.
— Нет, нет, не могу, — запротестовал Долган. — Мне ехать надо.
— В дороге теплее будет.
«Про деньги говорить не буду, — подумал коряк, — а выпить немножко можно. Правду говорит Икорка, когда мал-мал выпьешь, — совсем тепло ехать».
Тем временем Опарин достал большой кусок оленины, разрезал ее на кусочки, приготовил воду и разлил спирт в кружки.
— За удачную охоту! — Опарин первым выпил и, даже не поморщившись, стал жевать мясо. — Пей, чего ждешь?
После второй порции спирта Долган почувствовал, как по всему его телу разливается приятное тепло. Он повеселел.
— Ты, Икорка, самый лучший мой друг, тумгутум, — вдруг сказал он. — Не хотел тебе вначале говорить, но у меня теперь нет от тебя секретов. Знаешь, беда в тундре случилась. Большая беда…
— Какая беда?
— Твой медведь Самсонова убил. Это я на его собачках приехал.
— Мой… медведь… Самсонова? А как Самсонов в тундре очутился?
— Деньги вез, выручку. В пургу ночевал в снегу. Шатун и нашел его.
— Не может этого быть. У него же собаки.
— Собаки привязаны были. Ничего от Самсонова не осталось. Только ногу в валенке и нашел…
— Е-ге-е-е… плохо. Какое горе Самсонихе. А деньги нашел? Много?
— Целый мешок…
— Повезло тебе. Значит, гулять едешь?
— Да ты что, Икорка? Я сразу тоже так подумал. Сколько денег! Куда их девать. Но потом…
— Давай еще по одной, за удачу, — перебил Долгана Опарин и налил в кружки спирта. — Показал бы.
— Смотри, — коряк вытащил из-под себя брезентовый мешок и развязал его.
Опарин сразу заметил, что Долган снял с нарты какой-то мешок и все время держал его в руке, а потом сел на него. Он даже подумал, что в мешке продукты, и скоро забыл про него. А Долган спокойно сидел на таком сокровище!
— Да… Тут есть на что погулять! И куда ты их теперь? — спросил Опарин.
Долган не заметил, как у Егора хищно сузились глаза. Он сразу засуетился, вскочил на ноги, забегал, зачем-то схватил нож, покрутил его в руках, положил на стол.
— В милицию отвезу, — сказал Долган. — Куда же еще? Деньги государственные.
— Гм… С такой кучкой на Южный берег Крыма бы или на Кавказ! — мечтательно воскликнул Егор. — Ох и гульнуть можно. Ты не думал об этом?
— Разве можно так? Деньги-то не мои.
— Но ты же их нашел! Никто, кроме тебя и меня, про них не знает… Самсонов мог их… С него теперь спросу нет. Собаки могли потерять. А найти мешок в тундре — одинаково, что иголку в стогу сена.
— Однако, я поеду, — сказал Долган. — Спасибо тебе за угощение.
Он завязал мешок, надел малахай, поднялся.
— Ду-урак ты, Долган!
— Прощай!
Долган шел к нарте медленно. Конечно, зря он показал Икорке деньги. Настроение испортил и ему и себе. Разговора не получилось. Тот рассердился, холодно с ним распрощался. И во всем виноват он, Долган. Ведь на себе уже испытал злое действие денег. Нет же, дернуло за язык, ляпнул.
Собаки ждали его, повизгивали.
«Быстрее надо убираться отсюда», — подумал Долган и вдруг оглянулся. Что заставило его это сделать, он не знал. Может, заскрипел снег, а может, хлопнул дверной клапан палатки. Он увидел Опарина, его злое длинное лицо, его зеленые глаза. Страшны были глаза. Опарин стоял у палатки и… целился в него из ружья.
— Аа-а! — вскрикнул охотник и почувствовал сильный удар в бок. Падая в снег, Долган еще видел, как из ствола Икоркиного ружья струйкой выполз зеленоватый дымок.
«Убивает… меня убивает», — успел еще подумать охотник, и небо враз перевернулось.
Долган уже не видел, как к нему подошел Опарин, не почувствовал, как тот пнул его в плечо, а потом, взяв за ноги, поволок к обрыву. Снег попадал под кухлянку, таял на спине, на шее, но он и этого не чувствовал. Подтащив к снежному наддуву, Опарин оставил Долгана лежать, побежал за длинной палкой. Он боялся свалиться вместе с Долганом в овраг. Вернувшись, начал осторожно подталкивать тело Долгана к обрыву. Снежный гребень рухнул, вместе с ним и Долган. Только холодная снежная пыль поднялась вверх, а потом медленно стала оседать в овраг. Опарин посмотрел вниз и не увидел коряка.
— Вот и все! Лежать тебе здесь, дорогуша, как в холодильнике, тысячу лет.
