– Далеко. Я лазал несколько раз, до конца ни разу не добирался. Страшно там, темно. А вы, дядя Андрей, бандит? – вдруг спросил мальчик.
– Какой же я бандит, – снова вздохнув, проговорил Андрей. – Я жертва обстоятельств. А родители твои где?
– Не знаю, – уклончиво проговорил Руслан. Было видно, что он еще не вполне доверяет Андрею. Должно быть, он сильно натерпелся от людей в этой жизни и усвоил, что не все можно говорить, а лучше держать язык за зубами.
Андрею вдруг неизвестно отчего сделалось грустно. Вот сидят они с этим бездомным мальчиком в печной трубе, а ведь и он также отброшен жизнью – без имени, неизвестно кто, неизвестно что будет с ним и тоже никому не нужный. И стало Андрею вдруг тоскливо, так что захотелось плакать.
– А знаешь что, Руслан, пошли ко мне, сегодня у меня переночуешь. Я все равно один живу, у меня и телевизор есть. – И добавил почти умоляюще: – Пошли, а?..
Глава 7
СНОВА У ГОРБУНА
Только в два часа ночи Андрей приехал домой. Руслан заснул в такси, но, когда машина остановилась, проснулся без труда, давала знать себя кочевая жизнь.
Через час Руслан, уже принявший душ и причесанный, сидел напротив Андрея в кухне и ел яичницу. Сейчас на свету Андрей смог более подробно рассмотреть его. Мальчик имел не по годам серьезное лицо, складка на лбу от постоянно сведенных бровей придавала ему взрослый вид. Да и говорил он очень раздумчиво и ни разу за все время не улыбнулся. Андрей пока что избегал задавать Руслану слишком много вопросов, чтобы не напугать его, да и мальчик устал, ведь была уже ночь.
Андрей постелил Руслану на диване, но сам еще долго не ложился спать и, сидя в кухне, курил сигарету за сигаретой. Что-то случилось в его жизни с появлением этого мальчика. Он не мог пока понять что, но что-то иное пришло в эту чужую мрачную квартиру.
– Почему ты жил на чердаке? – спросил Андрей утром за завтраком. – Где твои родители?
– Они погибли, – сказал Руслан без тени сожаления: должно быть, эта тема больше не вызывала у него эмоций, настолько он с ней свыкся.
– Как погибли? Несчастный случай?
Руслан замолчал. Андрей понял, что на эту тему говорить не стоит.
– Спасибо вам, дядя Андрей, – сказал Руслан, поднявшись из-за стола. – Ну я пойду.
– Куда? – Андрей почему-то встревожился. – Куда ты собрался-то?..
– Да так…
Руслан, глядя в сторону, пожал плечами.
– Может, еще поживешь?
– А можно? – В глазах ребенка загорелись удивление и радость.
– Да, конечно, можно. Мне-то одному скучно, а так вместе. Только вот приодеть тебя нужно. Старые-то вещички никуда не годятся.
Андрей окинул его взглядом – спортивные штаны и рубашка с закрученными рукавами были явно велики пареньку.
– Ну пошли в комнату, мерку снимать с тебя будем, – сказал Андрей.
И вновь, измеряя Руслана сантиметром, он удивился худобе мальчика.
– А жена ваша не заругается, что я тут с вами живу? – спросил Руслан, когда Андрей снимал с него размеры тела.
– Думаю, что не заругается, пропала она куда-то.
– Выкрали, наверное.
– Может, и выкрали, – пожал плечами Андрей.
– Значит, выкуп скоро потребуют, – со знанием дела сказал он. – Вы сразу не давайте, поторгуйтесь. Они сначала слишком много просят.
– Поторгуюсь, – заверил его Андрей.
Будь это банальное похищение, ему было бы намного легче. Можно было бы собрать деньги… Но нет, здесь все сложнее, намного сложнее.
Вот сейчас Андрею и пригодилась та тысяча долларов, которую он прихватил из дома.
Купив в магазине нужные для мальчика вещи, Андрей зашел попутно в продовольственный магазин и накупил еще продуктов, теперь их было двое. Все эти покупки Андрей делал с удовольствием. С появлением мальчика жизнь приобрела для него интерес и смысл.
Вещи пришлись Руслану впору, только ботинки жали, и их пришлось обменять. Потом они ездили в зоопарк, катались там на аттракционах и домой вернулись только под вечер.
На следующий день Андрей, оставив Руслана дома смотреть телевизор, отправился к Артему. Не застав его дома, уже выходил из парадной, когда тот попался навстречу.
– Ну, у тебя что? – спросил Артем приветливо, пожимая Андрею руку.
– В смысле? – Андрей состроил непонимающие глаза.
– Ну как вчера-то, пакет отнес?
