направо. Что-то в этих поворотах было торжественное, и парень с торчащей изо рта рукоятью ножа напоминал сейчас древнего факира – глотателя шпаг. Он хотел что-то молвить или крикнуть, но нож, застрявший в горле, не дал сделать этого. Тогда парень развел от досады руками и, сделав два решительных шага к краю крыши, красиво раскинув руки, «ласточкой» сиганул вниз. Было в этом полете нечто завораживающее: свободное и радостное – так что все прохожие, остановившиеся на улице, следили за его полетом с восторгом и завистью.
Отряд не заметил потери бойца, иногда постреливая, он гнался за Тузом; и все уже знали, что ему не уйти, знал об этом и сам Туз. Его приперли к стенке. Получилось это в буквальном смысле, потому что крыша, по которой он убегал, уткнулась в желтую кирпичную стену более высокого здания, таким образом, справа и слева покатая крыша обрывалась улицей, и дальнейшее продвижение было невозможно. Туз стоял, прижавшись спиной к стене, ожидая своих убийц. И они пришли: запыхавшиеся и перепачканные, измотанные погоней, ползанием по пыльному цинку крыш – их осталось всего четверо. Причем пистолет был, кроме Туза, еще у одного парня, другие спрятали свои в карманы за неимением патронов.
– Сколько же за тобой можно гоняться, Туз несчастный? – пуча добрый глазик, спросил Забойщик.
– А ты, по роже видно, Забойщик, – признал известного коллегу, отдуваясь, сплюнул сухими губами Туз. – Значит, заграничная жизнь надоела, на Родину-мать потянуло?
– Да уж и не говори, потянуло, милый.
– А что будешь делать, когда Китаец вернется?
– Дурачок, оттуда ведь не возвращаются.
– Ты же, Забойщик, знаешь, – он вернется.
Туз заложил руки за спину и дерзко посмотрел на стоящих перед ним людей. Он был полностью в их руках и тем не менее еще имел в себе столько нахальства нагло смотреть на них.
– Ты, Туз, посмотри лучше на небо и ступай за Китайцем, приходите вместе потом…
– Подожди секунду! – воскликнул Туз, увидев, что Забойщик поднимает пистолет. Вместе с возгласом мольбы он резко вывел правую руку из-за спины и тут же бросился вправо. Забойщик из-за дефекта зрения не успел ничего уловить и понять, только рядом с ухом его что-то просвистело; он поймал на мушку катящееся кубарем к краю крыши тело Туза и машинально нажал курок раз, потом другой… тело ничуть не замедлило своего движения, так что Забойщик даже не понял, попал он или нет. Рядом с ним по Тузу стрелял браток, у которого еще оставались патроны. На краю крыши, ударившись о желоб для стока дождевой воды, как-то неестественно изогнувшись, тело Туза подпрыгнуло и исчезло с глаз.
– Ну, вроде все, – Забойщик спрятал пистолет за пояс и после этого обернулся.
Сзади на цинке крыши лежал нож. Вонзившись в кирпичную трубу на расстоянии десяти шагов от Забойщика, но не удержавшись в кирпиче, упал. Забойщик подошел, поднял его и, как знаток и любитель оружия, отметил для себя, что нож этот состоит на вооружении у американских «зеленых беретов», и сталь у него превосходная.
– Ух ты! – донесся до Забойщика восторженный возглас одного из боевиков.
Тот стоял у края крыши и смотрел вниз, туда, где исчез Туз. Забойщик подошел, выискивая мертвым глазом бывшего владельца ножа. Зрелище действительно было необычным.
Туз, вопреки здравому смыслу, не долетел до земли. По пути, когда тело его, размахивая членами, повинуясь земному притяжению, падало вниз, его нога попала в петлю из порванных проводов, отходящих от стены дома; и тело Туза оказалось висящим над 2-й Советской улицей на уровне третьего этажа и расстоянии двух метров от стены дома. Он висел головой вниз, растопырив руки, вторая нога расслабленно висела в воздухе. И Туз чем-то напоминал танцора из разлихой русской пляски, застывшего в прыжке, только почему-то вверх ногами. Висящий над улицей Туз не выказывал признаков жизни. Кое-кто из прохожих уже обратил внимание на трюкача и показывал на него пальцами…
Забойщик засомневался.
«А что, если это дьявольская игра Туза, заранее подготовившего хитрый акробатический трюк, и он жив – только без сознания. Тогда вся беготня, стрельба напрасны, да и ночная операция насмарку… Нет уж! Нужно быть уверенным в смерти Туза».
Поэтому всей компанией спустились вниз и прождали два часа, пока приехала «скорая», милицейские машины и наконец «пожарная». Забойщик и его помощники с замиранием сердца ждали результатов осмотра.
Выдвинули лестницу пожарной машины. Усатый пожарник, не торопясь, добрался до зависшего над улицей Туза, повертел, покрутил его на проводе, хорошенько осмотрев со всех сторон, досадливо покачал головой в каске и только хотел перекусить провод… как вдруг тело Туза, выскочив из ботинка, стремительно полетело вниз. Пожарник не успел его поймать на лету и чуть с перепугу сам не сиганул за ним вслед. В трех местах простреленное тело Туза врачи погрузили на носилки, прикрыли простыней и увезли.
А ботинок Туза так и остался висеть в проволочной петле над 2-й Советской улицей. Наверное, и до сих пор висит.
Чукче повезло больше остальных – ему единственному удалось избежать смерти, и сейчас, видя перед собой квадрат неба, он внутренне ликовал. Уже в который раз Чукча уходил от смерти, когда она, казалось, уже пришла за ним и некуда деться…
Ай да Чукча!
Шли минуты, возможно часы, но никто не приходил, чтобы убить его. Значит, опасность миновала, и можно… Нет! Стоит для верности посидеть в безопасности еще немного, и, хотя от тесноты трубы было трудно дышать, Чукча мирился с временными неудобствами. Ведь он был жив, снова жив! А это самое главное.
То ли от успокоенности, то ли от недостатка кислорода Чукча задремал, это был здоровый сок на свежем воздухе. Проснулся он внезапно, вздрогнул от холода и посмотрел на квадрат неба, уже изрядно потемневший. Выходит, до сих пор преследователи Чукчу так и не обнаружили. Следовательно, нужно выбираться.
Чукча дернулся вверх, вытянул руку. Но тело его, плотно засевшее в трубе, не подвинулось и на миллиметр. Он снова рванулся вверх, но с тем же результатом. Дышать было тяжело, и он, как гусеница, стая медленно вытягиваться телом вверх… Поначалу ему почудилось, что эта тактика принесла ему успех.
