какое-то время, а потом спрятал обе головы под живот. Интерком показывал теперь только густую спутанную гриву. Рядом с ней появилось лицо Тилы.
— Вы говорили обо мне, — сказала она почти бесстрастно. (Она не сумела скрыть обиду. Может, умение скрывать обиды составляло один из факторов, определяющих способность к выживанию?) — Я пыталась что-нибудь понять из этого, но не смогла. Что с ним случилось?
— Это все мой болтливый язык. Я испугал его. Не знаю, как мы теперь тебя найдем.
— Ты не можешь сказать мне, где я нахожусь?
— Локатор есть только на скутере кукольника. Вероятно, по той же причине, по которой он позаботился о том, чтобы мы не могли включить форсаж.
— Мне тоже так кажется.
— Он хотел быть уверенным, что ему удастся удрать от разъяренного кзина. Впрочем, неважно. Как много ты поняла?
— Немного. Вы спрашивали друг друга, почему я хотела сюда прилететь. Так вот, я не хотела, Луис. Я прилетела сюда с тобой, потому что люблю тебя.
Луис кивнул головой. Ясно. Если Тила прибыла сюда, у нее должен быть какой-то мотив. В этом не было ничего странного.
Она любила его потому, что так ей велело ее счастье. А ему на мгновение показалось, что она любит его ради него самого…
— Я пролетаю над городом, — сказала вдруг Тила. — Вижу несколько огней. Когда-то здесь жила масса людей. Город наверняка есть на карте Говорящего.
— Стоит рассмотреть его повнимательнее?
— Я же говорю, что здесь ОГНИ. Может… — изображение и звук внезапно исчезли, словно отрезанные ножом.
Довольно долго Луис вглядывался в пустоту над пультом.
— Несс? — неуверенно выдавил он.
Тишина.
Он включил сирену.
Танцующие на длинных шеях головы кукольника напоминали семейство змей, бегущих из горящего зоопарка. В других обстоятельствах это могло показаться смешным: извивающиеся шеи, изогнутые в два вопросительных знака.
— Что случилось, Луис?
Появилось и лицо кзина. Он сидел в полной готовности, ожидая информации и объяснений.
— Что-то произошло с Тилой.
— Это хорошо, — сказал кукольник и спрятал головы под живот.
Луис выключил сирену, подождал немного, после чего включил ее снова. Кукольник среагировал так же, как и в первый раз. Теперь Луис заговорил первым.
— Если мы не проверим, что с ней случилось, я тебя убью, — спокойно сказал он.
— У меня есть тасп, — ответил Несс. — Мы сделали его так, чтобы он действовал и на людей, и на кзинов.
— Думаешь, это меня удержит?
— Да, Луис, я думаю именно так.
— На что спорим? — медленно спросил Луис.
Кукольник на секунду задумался.
— Попытка спасения Тилы наверняка будет безопаснее такого пари. Я забыл, что она твоя самка, — одна из его голов взглянула на приборы. — Она исчезла с локатора, и я не знаю, где она сейчас.
— Значит ли это, что ее скутер поврежден?
— Да. Передатчик размещен возле двигателя. Вероятно, она оказалась в пределах действия какого-то автомата, вроде того, который уничтожил наши коммуникаторы.
— Гммм… Не знаешь, где она была, когда прервала контакт?
— Я знаю направление, но не расстояние. Мы можем только догадываться о нем на основании не очень точных расчетов.
Они повернули в направлении, которое указал кукольник. Спустя два часа никаких огней по-прежнему не было видно, и Луис начал подумывать, не потерял ли он след.
В трех с половиной тысячах миль от Глаза должен был находиться порт, а за ним — залив размером с Атлантический океан. Тила наверняка не улетела дальше него. Порт был их последним шансом…
Неожиданно на склоне горы появились огни.
— Стоп! — прошептал Луис сквозь стиснутые зубы, сам не зная, почему, но кзин уже успел остановить их в воздухе.
Они висели неподвижно, разглядывая окрестности.
Город, повсюду город. Внизу, в голубом зареве Арки Неба, они видели дома с круглыми окнами, отделенные друг от друга переулками, слишком узкими, чтобы их можно было назвать улицами. Впереди дома поднимались все выше и выше, пока не вырастали на несколько десятков этажей. Некоторые все еще висели в воздухе.
— Здесь строили иначе, — прошептал Луис. — Не так, как в Зигнамукликлике. Разные стили…
— Небоскребы, — сказал Говорящий с Животными. — Зачем их ставится когда имеешь в своем распоряжении столько места?
— Чтобы доказать, что можешь. Хотя нет, это бессмысленно. После постройки Кольца им ничего не нужно было доказывать.
— Может, эти высокие дома строили уже позднее, в период упадка цивилизации?
Огней было много: ослепительно-белые ряды окон, несколько огромных башен, освещенных от подножия до крыши. Все они находились в пределах того, что некогда было центром города, поскольку именно там группировались все летающие здания. Их было шесть.
И было еще кое-что: яркое оранжевое пятно вдали от центра.
Они сидели вокруг карты кзина на третьем этаже одного из домов, похожих на ульи.
Говорящий настоял, чтобы ввести скутеры внутрь — забота о безопасности. Свет шел от фар его машины, направленных на изогнутую стену. Стол со столешницей, украшенной тарелками и мисками, рассыпался в прах, когда Луис коснулся его. Пол был покрыт толстым слоем пыли. Украшавшая некогда стену картина осыпалась разноцветным порошком.
Луис чувствовал, что возраст города каменной тяжестью ложится ему на плечи.
— Когда делались записи, которые мы нашли в Небе, это был один из крупнейших городов Кольца, — сказал кзин и провел кривым когтем по карте. — Поначалу город строился по старательно обдуманному плану, в виде полукольца, опирающегося на берег моря. Небо, вероятно, построили гораздо позже, когда этот город разросся далеко за первоначальные границы.
— Жаль, что ты не сделал его плана, — заметил Луис. На карте кзина виднелось только смазанное полукольцо.
Говорящий сложил карту.
— Такая огромная метрополия наверняка скрывает множество тайн. Мы должны быть очень осторожны. Если цивилизации Кольца суждено возродиться когда-нибудь, то именно здесь нужно искать тайники утраченных технологий.
— А как быть с металлами и другим сырьем? — спросил Несс. — Эта цивилизация уже никогда не достигнет былых высот. Здесь нет руды, нет жидкого топлива. Единственными доступными материалами остаются дерево и кость.
— Но мы же видели огни…
— Разбросанные безо всякого порядка. Просто они светят там, где еще действуют источники энергии. Впрочем, может вы и правы. Если здесь живут те, кто начал снова создавать сложные инструменты, мы должны с ними связаться. Но ставить условия будем мы.
— С чего ты взял, что они еще не запеленговали наши интеркомы?
— С того, что они действуют в закрытом контуре.
Луис слушал этот разговор одним ухом. В его голове бродили беспокойные мысли. «Может, она
