черную шею противника. Тот бился, хрипел, выпучивал глаза и очень натурально вываливал изо рта язык.
– Бр-р! – передернулась Маришка. – Ладно, давай лучше ту противную девку.
«Противной девки», впрочем, на экране уже не было. Вместо нее сиял титр: «Сенсация недели».
– Ну, давай сенсацию, что ли, – вздохнул Павел, поудобнее устраиваясь в кресле и вытягивая ноги. Сейчас бы еще толстостенный бокальчик, на дне которого плещется терпкая лужица «Ларсена», – и вполне можно жить!
«Сенсацией недели» был репортаж из косметической клиники «Аллюр», где впервые в Нижнем собирались применить новейший метод пластической коррекции внешности. Сначала возник тощий доктор с вдохновенно горящими глазами и долго повествовал о волшебных свойствах каких-то там липостероидов. Вновь появившаяся «противная девка» совала ему в рот микрофон и кивала с умным видом. Павел слушал вполуха, исподтишка косясь на Маришку. У той на лице было написано плохо скрываемое раздражение. Впрочем, возможно, раздражала Маришку не столько ведущая, сколько то, что больничный халат был ей тесноват – все-таки габариты у Брунгильды соответствующие, богатырские! – и едва не трещал на груди и бедрах, плотнехонько облегая фигуру. Вдобавок на груди не хватало одной пуговицы, и Маришке приходилось то и дело стягивать расходящиеся полы.
– А теперь – наш репортаж! – возвестила «противная девка» и круто развернулась. Камера последовала за ней и взяла в кадр испуганное женское лицо: худое, большеглазое, с гладко зачесанными волосами. – Вот наша героиня. С помощью липостероидов она в течение часа станет другим человеком!
Маришка усмехнулась с видом превосходства красавицы над дурнушкой. Павел тоже сидел, растянув губы в улыбке.
– Это же надо… – пробормотал он. – Повезло женщине, ничего не скажешь! Небось она только об этом и мечтала – стать другим человеком.
– Сейчас, после нашего краткого ознакомительного интервью, вы сможете увидеть некоторые этапы операции, а потом мы познакомимся с той же особой, однако изменившейся коренным образом. Вы не назовете нам свое имя, фамилию? – сладким голосом обратилась она к испуганно-угрюмой женщине.
Та резко мотнула головой, озираясь с таким видом, словно в любую минуту готова была шмыгнуть в сторону – и исчезнуть без следа, но не может этого сделать по каким-то причинам… ну, например, ее заранее приковали наручниками к веселенькой ведущей.
– Это ваше право, – согласилась «противная девка». – Пусть имя первой клиентки «Аллюра» останется красивой маленькой тайной! Насколько мне известно, вы получаете бесплатное обслуживание как участница рекламной акции?
Женщина опять кивнула, опуская голову, словно стараясь спрятать лицо.
– По-моему, я ее где-то видела, – рассеянно сказала Маришка. – Точно, видела. Но где?
Похоже, «Аллюр» не пожалел денег на рекламу и сделал все, чтобы прельстить будущих клиенток. Великолепные покои салона, парикмахеры, маникюрши, массажисты – красивые, как люди будущего, и одетые, как древние греки. Роскошное оборудование, изобилие немыслимой косметики. А кабинет доктора Воробьева, осуществлявшего операцию, отдаленно напоминал ту самую станцию «Мир», на которой произросли отечественные липостероиды, бывшие в несколько десятков раз дешевле зарубежных аналогов.
– И все равно это жутко дорого, – вздохнула Маришка. – Мне надо года три зарабатывать на такую операцию. Да нет, что я говорю? Доллар теперь сколько стоит? Двадцать пять? Это значит, три тысячи долларов… семьдесят пять тысяч рублей?! Ой, нет, пусть они там как-нибудь без меня обойдутся, в своем «Аллюре»!
– А зачем тебе «Аллюр»? – удивился Павел. – С твоей-то внешностью тебе небось проходу от мужчин нет, какой вообще может быть «Аллюр»?! Вон Сергей вокруг тебя так и вился! Бедный Петр с ума сходил, я же видел.
– Да ты что? – Маришка явно не знала, что делать: то ли всплакнуть по «бедному Петру», то ли поболтать. Похоже было, что ее распирает какой-то секрет, которым она просто жаждет поделиться. – Сергей?! Значит, ты тоже клюнул на эту удочку? Это я его попросила мне подыграть, чтобы Петьку завести немножко. Рассказала, как да что, – он и согласился. Мы с Сергеем работаем вместе, вот и все! Он совершенно по своим делам приехал в Вышние Осьмаки, мы там случайно нос к носу столкнулись – и оба глазам не поверили. Я его даже не сразу узнала, потому что видела его пару раз на собраниях, да к нам в паспортный отдел он заходил раз или два, я даже сначала не могла вспомнить, как его зовут…
– А что, при кафедре филологии университета теперь открыт паспортный стол? – осведомился Павел, не отрывая глаз от лица клиентки «Аллюра», одетой в бледно-голубую хламиду и уложенной на операционный стол. Доктор Воробьев нависал над нею с видом египетского жреца, только вместо священного скарабея в руке его был зажат липостероидный корректор.
– Какая кафедра филологии, ты что? – удивилась Маришка.
– Ну, насколько я помню, Сергей – фольклорист? – с невинным видом пробормотал Павел, не отрывая глаз от экрана.
– О-о… – жалко простонала Маришка и покраснела так, что кровь, чудилось, вот-вот брызнет сквозь кожу тугих щек.
– Значит, он не фольклорист, – констатировал Павел, с интересом наблюдая за служительницей «Аллюра», которая демонстрировала с экрана два больших фирменных пакета: один с платьем из «Жаклин Кеннеди», а другой с туфельками из «Эконики». Это были подарки «Аллюра» первой преображенной клиентке. – Ну что ж, я почему-то так сразу и подумал. И в каком же он звании, интересно знать?
– Капитан, – шепнула Маришка.
– Н-ну…
– Никакое не н-ну! – обиделась она. – Сережа ведь еще совсем молодой. Сколько ему может быть? Двадцать восемь, тридцать? Он как мой Петя.
При воспоминании о муже глаза Маришки налились слезами, и Павел счел своим долгом отвлечь ее от печальных мыслей.
– А ты уверена, что он… в самом деле капитан? – спросил осторожно.
– То есть как это?
– Да нет, я не в этом смысле. Если он представлялся как фольклорист, а оказался оперативником, то вполне может оказаться не капитаном, а…
– А кем еще? – фыркнула Маришка. – Майором, что ли? Нет, вроде бы ему еще до очередного звания год, а то и два.
– Да почему обязательно майором? – загадочно усмехнулся Павел. – Случается, люди ведут очень интересный образ жизни… Двойной! Ты никогда не слышала о сращивании криминала с правоохранительными органами? К примеру, история с Бридзе тебя ни на какие размышления не навела?
Маришка какое-то время смотрела на него, хлопая ресницами, но так и не нашлась что сказать и обратила взор к позабытому телевизору. И внезапно ахнула, да так громко, что Павел даже подпрыгнул в кресле. Тоже посмотрел на экран – и у него перехватило дыхание.
На него смотрела… Ирина. Та самая Ирина Бурмистрова, от которой голова его вот уже третьи сутки шла кругом, и ничто не могло остановить этого странного головокружения: ни дела, которые привели Павла в Вышние Осьмаки, ни пожар, ни угроза гибели в подземелье, ни гроза, ни ночные события.
– Слушай, – изумленно пробормотала Маришка, – да это же наша Ирка! А она-то что в телевизоре делает?
– Уважаемые зрители, – радостно провещала между тем «противная девка», возбужденно дергая Ирину за руку, словно желая ее непременно оторвать, – позвольте представить вам преображенную волшебной силой липостероидов Екатерину Дмитриевну Старостину!
– Как – Старостину? – в один голос сказали Маришка и Павел, и «противная девка» тотчас энергично кивнула в подтверждение своих слов.
– Да, да! Вы уж извините, – по-свойски обратилась она к Ирине, – что я открыла ваше инкогнито. Но я- то знаю наших телезрителей – они бы ни за что не поверили, что это действительно преображенная вы. Я так и слышу разговоры о подмене, о некоем трюке, вроде проникновения Дэвида Копперфилда сквозь
