Елка-палка, как некогда говорил один знакомый Карины! Новый, мягчайший кашемировый свитерок вдруг начал немилосердно кусаться, будто низкопробная синтетика. Аванс, во всяком случае немалую его часть, Иванов просадил вчера на Карину в том запредельном мини-маркете… Правда что – елка-палка! А вдруг ему и впрямь придется возвращать деньги? А деньги потрачены. И если Петров начнет уж сильно доставать, не проще ли будет Иванову отказаться от позы рыцаря и сладить дело полюбовно?..
От этих мыслей даже во рту стало противно, что же говорить о душе? А в самом деле – она ведь совершенно не знает этого человека. Да, вчера сердчишко ее колотилось из-за него, как сумасшедшее. Да, в кабинке моментальной фотографии, куда Карина все-таки умудрилась его затащить… Но это было вчера. А сегодня он, к примеру, проснулся – и осознал, что под хмельком наломал слишком много ветряных мельниц…
Нет! Нельзя, подло так думать о своем спасителе! Просто не пережить, если он окажется такой же гнусной тварью, как этот брюхатенький Олежек!
– Ну, хорошо, – глухо сказала Карина. – Сколько тут, говоришь?
– Тысяча! – вдохновенно выдохнул Олег. – Тысяча долларов!
«Пиастры! Пиастры!»
Карина небрежно согнула пачку и сунула в карман.
– Дайте выйти.
Олег хрюкнул – не то удовлетворенно, не то огорченно.
– Эй, погоди! Значит, мы договорились? Ты никуда не пойдешь, ни в какую милицию?
– Ну я же взяла деньги, – огрызнулась Карина, с силой отталкивая Полозову и выбираясь наружу. – Что вам еще, расписку кровью, как дьяволу?
Женя отпрянула – довольно неуклюже, вроде не к лицу хозяйке модельного агентства так-то переваливаться!
– А как насчет всероссийского конкурса? – невинным голоском спросила Карина, с наслаждением глотнув свежего осеннего воздуха. – Который под патронажем правительства? Мое участие остается неизменным?
Женя сделала громкое глотательное движение, метнула мстительный взгляд, но все же выдавила:
– Договорились…
– Нет, Женечка, – весело сказала Карина. – Ни на какой конкурс я не поеду! И в агентство твое больше не вернусь. Я платила за обучение вперед – хрен с ними, с теми оставшимися пятьюдесятью баксами, пусть они тебе останутся – в возмещение морального ущерба. А также – вот это! Дарю!
И, сдернув голубенькую резиночку, она швырнула пачку долларов в приоткрытую дверцу «Форда».
И-эх! Полетели листья с тополей, запорхали серо-зеленые бумажечки, эквиваленты всеобщего счастья, посыпались в мокрую песочницу, поплыли по лужам, развеялись по ветру!
Полозова, громко ахнув, пала на колени, принялась ногтями сгребать деньги вместе с мокрой пожухлой листвой. Из «Форда» рыбкой выметнулся Олег, рухнул брюхом на землю, накинулся на разлетевшиеся бумажки с еще пущим проворством.
«Хоть бы одна завалилась куда-нибудь под бортик песочницы, – с надеждой подумала Карина. – Вечером Лидия Ивановна пойдет выгуливать своего Ройтика – и немножко обогатится. Хотя нет, вряд ли. Эти Лиса Алиса и Кот Базилио все языками тут вылижут, особенно Куперович постарается. Трепетный человек, ничего не скажешь! Денежки любит трепетно!»
– Чао, ребята! – выкрикнула Карина, бросаясь к трамвайной остановке. И, словно черт дернул ее за язык, ехидно добавила, полуобернувшись: – А как насчет лавандовой воды?!
На Женю это не произвело впечатления, она по-прежнему шарила в грязи, собирая доллары. А вот Олег выпрямился и теперь смотрел на Карину в упор, темно поблескивая очками. Она помахала рукой и свернула за угол, улыбаясь так, словно никакое мрачное предчувствие не отягощало ей сердца.
– Бедные американцы! – сказала Александра, размазывая ложечкой зеленоватую жидкость, недавно бывшую фисташковым мороженым. – Подумать только, они ничего другого не знают и думают, будто это и есть мороженое.
– Ну что вы! – сказал Влад, развозя по своей вазочке аналогичную, но коричневую жижу. – Нам ведь это тоже одно время казалось эталоном вкуса. Не знаю, помните ли вы, но, когда в Москве начали открывать первые такие лавочки, – он окинул пренебрежительным взглядом «Баскин-Робинс», в котором они сидели уже второй час, – очереди извивались на улице, как хвосты драконов. Не меньше, чем в «Макдональдс»!
– Как не помнить, сама стояла, – усмехнулась Александра. – Еще в институте было милое дело – накопить денежек и съездить на денек в Москву, пошататься по всем этим завлекательным кафешкам, ну и на Красную площадь, конечно, сходить, пока там еще менялся почетный караул возле Мавзолея. Потом, без солдатиков, как-то не так стало, честное слово. Чего-то как бы не хватает.
– Да, это был настоящий балет, – кивнул Влад. – А вы часто бываете в Москве?
– Раньше – да, довольно-таки часто наезжала. Все-таки Карина занималась в основном там – я вам говорила, наверное, что она была гимнасткой, выступала в сборной страны?
Влад кивнул, а Александра мысленно ужаснулась. Ну и вечерок вчера был! Сперва Ростиславу наболтала всякой всячины, они ж не только занимались этим… не вспомнить без дрожи! – но и разговаривали, разговаривали… Вернее, говорила, не закрывая рта, в основном Александра, уж и не вспомнить, в чем ему исповедовалась, негодяю этому: тоже долго рассказывала о Карине, снова вспоминала о своей обиде на мачеху, кажется, даже про своих больных, особенно таких колоритных, как Агния Михайловна, не обошла вниманием и Надежду Лаврентьевну с ее убеждением, что Карину сбила машина… Ну а потом появился Влад – и все началось сначала. Вот ведь и не вспомнить, когда упомянула о спортивном прошлом Карины, однако же нашла, видимо, время!
– Когда какие-то соревнования происходили в Москве, я старалась там бывать. Не то чтобы я была
