– Бог с тобой, Орест! – ответствовала птичка-Милочка со своего насеста. – Ты решил принять ванну и сказал мне, чтобы я ложилась отдыхать, а перед программой «Время» ты меня разбудишь.
Диалог местных Филемона и Бавкиды[3] велся с таким патриархальным спокойствием, словно означенный Филемон не полулежал с залитыми по щиколотку ногами, а его подруга жизни не сидела на руках у незнакомого человека. «Да почему – незнакомого? – подумала Александра. – Может, это их собственный призрак, домашний, так сказать, неудивительно, что он столь проворно ринулся на выручку хозяев…»
Вода между тем продолжала прибывать. Плюнув на все, Александра прошлепала по коридору в ванную. Уровень пола здесь ощутимо повышался, так что понятно, почему затопление в комнате оказалось более глобальным, чем в ванной и на кухне. Ну а планировка в этой квартире была самая идиотская. Ванная располагалась так, что в нее можно было попасть и из коридора, и из кухни, причем ни там, ни там не было порогов, пол шел сплошняком, так что вода лилась неконтролируемым потоком.
Кое-как удалось справиться с краном. То, что это был именно кран, Александра установила лишь логическим путем, поскольку сия замшелая штуковина находилась непосредственно над кособокой ванной и испускала из себя струю воды. Невольно вспомнилась строчка: «…как в наши дни дошел водопровод, сработанный еще рабами Рима». Похоже, что этот кран сработан еще рабами Рима! Как только справлялись с ним эти божии одуванчики?!
Наконец Александра вышла из ванной, сразу обратив внимание, что хлюпает только в ее сапогах, пол же теперь просто мокрый, но не покрыт водой. К ее несказанному изумлению, в комнате обнаружилось то же самое!
Орест и Милочка, теперь рядком сидевшие на диване с поджатыми к подбородку ногами, продолжали чирикать, выясняя, кто же все-таки не закрутил кран. Мрачный призрак стоял напротив, сосредоточенно переводя взгляд со старичка на старушку.
– А куда же девалась вода? – растерянно спросила Александра.
– Надо полагать, вниз, – оторвавшись от нежной супружеской дискуссии, повернулся к ней седенький Орест. – Здесь же провалы между перекрытиями знаете какие, вода и ушла туда. Здесь сейчас вообще высохнет, вы не беспокойтесь, пожалуйста, мы ведь тут шестьдесят годков живем, и такое случалось неоднократно.
– Боже мой! – с содроганием пробормотала Александра. – То есть вся вода внизу, у Влада?!
– Люди добрые! – раздалось в это мгновение с порога, и Влад, словно черт, о котором упомяни – а он уж тут, возник в дверях. – Да что ж вы делаете?!
Александра покачала головой. Влад был совершенно мокрый, хоть бери его да выжимай. На лице его смешивались два выражения – отчаяния и недоверия, словно он никак не мог поверить, что судьба подложила ему такую подлянку.
– Ой, Владинька! – радостно привскочила на диване Милочка. – Мы вас залили, да? Извините, простите, милый, хорошенький… Но вы не волнуйтесь, буквально в считанные минуты вся вода уйдет в подвал, а к утру будет совершенно сухо, если посильнее включите АГВ.
– Если посильнее включите АГВ, – эхом отозвался Орест, осторожно стаскивая со своих сморщенных ножонок мокрющие вязаные носки.
Влад мученически воздел глаза, потом обвел ими комнату – и словно бы только теперь увидел призрака, стоящего в непосредственной близости от Александры.
– Ты-ы?! – спросил изумленно. – Ты откуда взялся?
– Ты ж сам сказал прийти, – пожал тот плечами. – Забыл?
– Да нет, сюда как попал? – безнадежно спросил Влад.
– Это я его попросила помочь, – вмешалась Александра, наконец-то до конца поверившая, что вызывание духов тут как бы ни при чем, перед ней имеет место быть какой-то приятель или знакомый Влада. Вот только этот его запах… – Я никак не могла достучаться, и э-э… извините, не знаю, как вас зовут, этот мужчина мне помог.
– Ладно, все равно теперь, – махнул рукой Влад. – Пошли ко мне.
Все трое, не обращая более внимания на непрекращающийся щебет и чириканье, доносившиеся с дивана, вышли на лестницу.
Тут призрак схватил Влада за мокрый рукав и вынудил обернуться:
– Погоди. Где брат?
– Чей? – изумленно спросил он, слегка сморщившись. – Да ты пьян, черт!
Только тут до Александры дошло, что запах тления, померещившийся ей, ни при чем. От благожелательного «призрака» изрядно несло спиртным! Но не формалин же он пил, в самом деле, потому что пахло и формалином.
Странно: если до сей минуты «призрак» преотлично держался, то, узнав, что он, оказывается, пьян, начал буквально рассыпаться на глазах. Ноги подкашивались, руки совершали бестолковые движения, голова моталась, а глаза бессмысленно шныряли от Влада к Александре.
– Мой бра-ат… – проблеял он. – Ге… Гелька! Гелий где? Куда ты его, с-сво-ло-чу…
Он икнул и тупо погрозил Владу кулаком.
– Господи! – изумленно сказала Александра. – Гелий? Так это ваш брат?!
Черные глаза попытались сфокусироваться на ней. Странно ощущение, будто это не глаза, а дыры какие-то. Наверное, оттого, что зрачки совершенно расплылись.
– Гелий, такой худенький парнишка, он в автодорожном техникуме учится? Это ваш брат?
– Мо-ой? – протянул «призрак» словно бы неуверенно. – Ге-лий? Да-а?
