Близнецы охотно согласились с отцом, поскольку действительно здорово проголодались. Однако осуществить первый этап папиного плана оказалось не так-то просто. Поблизости находилось лишь одно кафе, но, несмотря на довольно ранний час, в него уже выстроилась длинная, стоявшая на самом солнцепеке очередь.
– Это никуда не годится! Знаете, ребята, давайте я сбегаю в магазин, куплю перекусить, а вы подождете меня вместе с вещами где-нибудь в тенечке на лавочке. Идет?
Петя и Вася согласно закивали головами. Но дело было не в усталости. Юные сыщики считали – перед тем как саквояж Миледи окажется в милиции, в него непременно следует заглянуть, и сейчас настал самый подходящий момент для этой операции. Любопытство было сильнее опасений и запретов, а сама мысль о том, что они могут никогда не узнать, что за контрабанду провозила через границу коварная блондинка, повергала в уныние. Как только папа скрылся из виду, восседавшие на лавочке близнецы дружно, как по команде, взглянули на стоявший рядом с их чемоданами неприметный коричневый саквояж.
– Посмотрим? – тоном заговорщика прошептал Вася.
– Посмотрим…
Взявший на себя инициативу Василий осторожно расстегнул «молнию», белобрысые головы склонились над открытым саквояжем. В нем было несколько свертков, по форме напоминавших книги. Они были упакованы в пленку с пупырышками, которыми мальчишки так любили щелкать. Однако сейчас было не до забав. Петя и Вася внимательно осмотрели находку, но так и не поняли, что же именно скрывалось под пленкой. Разобраться, что везла Миледи, можно было только развернув один из свертков.
– Посмотрим? – повторил Вася.
– Посмотрим, – дрогнувшим голосом откликнулся его брат.
Решив не извлекать таинственные свертки на свет божий, мальчик начал развертывать упаковку прямо в саквояже. Золотистый луч солнца упал в темную глубину саквояжа и внезапно отразился радужным сверканием. Близнецы от неожиданности едва не выронили саквояж, а потом вновь заглянули внутрь – в свертке лежала старинная икона, в золотом, усыпанном драгоценными камнями, окладе!
– Ни фига себе! – только и смог вымолвить Вася, а Петя даже лишился дара речи, рассматривая все это великолепие.
– Это же наши сокровища! – наконец прошептал он не своим голосом.
– Не понял.
– Те самые сокровища, что мы нашли в монастырском подземелье прошлым летом.
– А ведь и правда… Ты прав, Петька, – это они!
Скорее всего доморощенные сыщики ошиблись, приняв драгоценные иконы за «свои», но в том, что это были краденые вещи, похищенные из музея, сомнений не возникало. Мальчик поспешно закрыл саквояж, посмотрел на брата. Обычно смешливая физиономия Пети приняла сейчас серьезное выражение, он насупил брови:
– Что же это получается? Неужели мы, рискуя жизнью, разыскивали клад лишь для того, чтобы какие-то преступники потом на нем наживались?! Такие сокровища должны храниться только в музеях, пусть все ими любуются!
– Сейчас очень много музейных краж, – по-взрослому заговорил Вася, считавший себя экспертом по всем криминальным вопросам. – И грабят музеи не громилы в масках, а сами же музейные сотрудники.
– Но как же так? Они должны беречь экспонаты, это их работа!
– Должны-то должны, но зарплата у них очень маленькая. Никто за такие деньги в музеях работать не хочет, потому на работу приходится брать первых попавшихся людей, а кто знает, что у них на уме? Большая часть экспонатов хранится в запасниках, их никто, кроме музейных сотрудников, не видит годами, а потому и пропажу могут обнаружить далеко не сразу. Представь, работает кто-то в музее, выносит потихоньку небольшие вещицы, и это безобразие может длиться годами!
– Жуть!
– Вот точно таким же способом Эрмитаж недавно ограбили. Преступники через хранительницу музея, которая была родственницей одного из них, свистнули больше двух сотен произведений искусства! А дальше началось самое интересное – когда музейщики дали на своем сайте подробное описание и фотографии исчезнувших вещей, многие коллекционеры начали их возвращать. Кто-то это делал анонимно – подбрасывал сокровища на помойку или оставлял в камере хранения, сообщая в милицию, где их следует искать, кто-то лично приносил вещи.
– Но почему?
– Большинство коллекционеров – честные люди. Когда они покупали произведения искусства где- нибудь в художественном салоне, они и представить себе не могли, что покупают краденое. Ведь о пропаже никто не знал, а, следовательно, эти вещи в розыск не объявляли.
– И все-то ты знаешь! – изумился Петя, не представлявший всех подробностей музейного скандала. – Мы же вроде один и тот же телевизор смотрим!
– Но в разное время, – заметил его брат, не любивший нудные передачи про археологические находки, которыми так интересовался Петя.
– И что же, все экспонаты вернули?
– Что ты! Штук двадцать, не больше.
– Выходит, не все коллекционеры честные. Слушай, а может быть, иконы, которые перевозила Миледи, похитили из Эрмитажа?
– Очень может быть… – Вася задумался. – Знаешь что, Петь, давай не будем торопить папу сдавать сумку в милицию. Подождем…
– Зачем?
Серьезный разговор прервало появление Леонида. В руке он нес объемистый пакет с продуктами. При виде такого количества еды острый приступ голода решительно напомнил о себе, на время лишив мальчишек возможности думать о другом.
Путешественники позавтракали на свежем воздухе, разложив колбасу, йогурты и плавленые сырки на скамейке, где сидели. После скромной трапезы маленькая компания вновь двинулась в путь, разыскивая подходящее жилье. Леонид шел первым, расспрашивая всех прохожих, не сдается ли где-нибудь поблизости комната, а близнецы чуть приотстали, продолжая прерванный разговор.
– Почему ты не хочешь отдавать сумку в милицию? – прошептал Петя на ухо брату.
– Думаю, нам придется действовать самостоятельно. Взрослые не очень-то расторопны. Пока в милиции начнут разбираться что да как, преступники ускользнут. Надо следить за Миледи, она выведет нас на покупателей товара, и тогда мы накроем всю банду, ликвидируем подпольный канал контрабанды музейных ценностей. А когда мы вычислим всех преступников, узнаем их адрес, номер машины, характерные приметы и прочее, тогда уже можно будет сообщить обо всем этом в милицию.
– Но как ты собираешься найти Миледи?
– Пока не знаю…
– О чем секретничаете, молодые люди? – на ходу обернулся папа, заметив, что его чада заметно отстали.
– Да так… – Вася потупился. – Просто делимся впечатлениями.
– Ладно, продолжайте в том же духе, а я пока зайду в этот дом, узнаю, не сдается ли здесь жилье.
Мальчишки вместе с багажом остались ждать на улице, а Леонид торопливо взбежал на крылечко одноэтажного домика, нажал на кнопку звонка. Ему открыла довольно молодая женщина в цветастом халате, оба зашли в дом, обсуждая условия, на которых можно было снять комнату. Пока шли переговоры, сидевшие на чемоданах близнецы никак не могли решить, что им делать в ближайшее время. Обоим очень хотелось искупаться, впервые в жизни окунуться в настоящую морскую воду, но долг звал их на поиски Миледи. Впрочем, довольно скоро сыщики смогли прийти к компромиссу – мальчишки решили отправиться на море, но не просто так, а с целью поиска преступницы. В том, что измученная жарой Миледи первым делом пойдет окунуться в освежающую морскую водичку, близнецы Клёновы ничуть не сомневались.
