Гнилых Скелетов. Правда, ключ работал не все время — только в определенные дни и часы, не чаще двух раз в неделю.
Были и другие порталы и даже лифты между мирами, ими пользовались мастера игры — Аджвары. Если по каким-то причинам не хотели воспользоваться режимом бога.
Этнер отрицал, что имеет хоть какое-то отношение к Аджварам, но тут Серега был склонен думать, что мужик темнит. Впрочем, почему именно мужик?.. Он никогда не видел Этнера иначе, как в виде Охотника, но это, разумеется, не означало, что в реале Этнер не мог бы быть женщиной.
Разве что всегдашняя невозмутимость и отсутствие эмоций… Как ни просил, как ни унижался Серега, выклянчивая у Этнера еще один ключ к какому-нибудь порталу — Охотник только выпускал полетать светлячков вокруг своей головы или сухо повторял, что он что-то такое слышал о новых ключах, но в этом слышанном мало вразумительного. Ясно только одно: ключи надо заслужить, и не какой-нибудь ерундой — а всерьез.
«Хочешь войти в Мафию?» — спрашивал Этнер и, когда Серега отчаянно кивал и даже радостно подскакивал на месте, хлопая в ладоши, как дебильный карапуз из Саус-Парка, Этнер все так же недоверчиво качал головой. И молчал. Чаще всего он молчал.
С этих пор жизнь стала для Сереги иной. Тайный Уровень и тайные знания делали Серегу Фомичева совершенно другим человеком. Он окончательно забросил тусклые уроки в школе, невнятно-кислые отношения с одноклассниками и Светкой Казаковой, которую однажды, в прежнюю свою жизнь, как-то даже пригласил в кино, дурачок…
На Тайном Уровне развлечений, причем без всяких заморочек, было столько, что и реальных пятисот жизней маловато покажется.
Разве что с предками Серега старался не портить отношения — так, на всякий случай. Мало ли… Родители — такая неясная категория, в любой момент могут заподлянку устроить.
Кое-как развязавшись с делами этой жизни, Серега бежал в «Ракету». В свой другой, потусторонний мир. Уже только заходя в заведение, он испытывал тайную гордость за свой статус: все эти лохи — завсегдатаи «Ракеты» — и впрямь считают себя игроками: вот смешно! Он привык чувствовать себя волком-одиночкой и был уверен, что из всех постоянно околачивающихся в заведении игроков ни один еще не побывал на Тайном Уровне.
Однажды вечером он узнал, что ошибается.
Он как раз подумывал спуститься с Тайного Уровня в Нижний Мир (так он про себя стал называть прежний уровень игры, большинство игроков которого были уверены, что этот — единственный), чтобы поохотиться за новичками, повысасывать у дурачков жизнь. В Безбашенном городе он слегка поиздержался — купил парочку фишек и прибамбасов, и теперь для хорошей игры жизней оставалось маловато — жалкий десяток.
«Fomca, Fomca! — внезапно позвал его кто-то в личке. — Одолжи мне жизнь, плиз!!! У тебя есть, я знаю. Ты серьезный игрок…»
«Ты кто такой и откуда меня знаешь?» — спросил Серега и оглянулся по сторонам: у дальнего леса двигались четыре орка, а на площадке перед таверной собралась толпа магов.
Когда Fomca повернулся в ту сторону, из толпы выскочил какой-то клоун в оранжево-красном платье и заплясал перед возбужденно голосящими магами.
«Это я! Я клоун, видишь? Маги требуют с меня штраф в три жизни, а это все, что у меня есть сегодня. Я вчера продулся в казино. Если отдам им все, по новым правилам Аджваров не смогу войти в игру целых три дня! За это время можно со скуки сдохнуть, и на что мне тогда, реально, жизнь?!» — отчаянно вопил в личке клоун. Он так занятно плясал перед магами — то выкидывал какие-то особые коленца, то вдруг делал угрожающие жесты, которые смотрелись, пожалуй, еще смешнее, чем его дурацкий танец. Уж больно глупо выглядит человек в таком шутовском наряде, какой был на этом чудике.
«Кто ты такой и откуда меня знаешь?» — снова спросил Fomca.
«Да мы с тобой в одной школе учимся! — воскликнул клоун и несколько раз подпрыгнул на месте. — Посмотри, я сижу слева от тебя, во втором боксе. Рыжий — это я. Узнал?»
Серега подскочил от удивления: здесь есть кто-то из реальных знакомых? Причем такой, кто узнал его и на Тайном Уровне… Иначе откуда бы этот тип знал, что он игрок, и у него всегда есть запас жизней?
Серега поставил игру на паузу и осторожно привстал, поверх пластиковой перегородки оглядывая соседние боксы.
Во втором боксе слева так же, как он, висел над компом на полусогнутых рыжий парень в грязноватой джинсовой куртке и, улыбаясь щербатым ртом, махал ему рукой. «Да это ж Воронин! Никита Воронин, из параллельного девятого! Про него говорили, что он чуть ли не шизик, бестолковый. Кажется, у него родители в разводе. Живет у бабки…»
Ни разу в жизни не задумавшись о благотворительности, Fomca, неожиданно для самого себя, решился вступить в клуб меценатов.
«Ладно. Бери», — благодушно написал он рыжему Воронину, и клоун в игре развеселился, выпустив из рукава целую тучу бабочек и светлячков: верх блаженства в иерархии игроцких эмоций. Fomca пощелкал кнопками, печатая код, и одна из десяти его жизней перешла в заплечную торбу клоуна Никиты.
«Спасибо, друг! По гроб жизни не забуду!» — проорал клоун. Маги, получив свое, разошлись по делам.
«Ты куда сейчас?» — поинтересовался рыжий.
«В Нижний Мир», — ответил Серега. Почему-то теперь ему казалось, что с этим чудиком можно говорить откровенно. Да и, честно сказать, он уже так давно не общался ни с кем из своей прежней жизни…
«А… — клоун кивнул. — Пойдешь кровь сосать? А мне ваще-то домой пора. Бабка болеет. Спасибо тебе! Ну, увидимся!»
Он вышел из игры, а, проходя мимо Серегиного бокса, застенчиво улыбнулся. Голосом Терминатора проскрежетал: «Ай'л би бэк!» — и сделал такой же жест рукой, как Терминатор во втором фильме — вира, майна, окей.
Серега улыбнулся и тоже махнул рыжему: пока-пока!
Он ощутил какое-то новое чувство товарищества, и оно ему понравилось.
«НИКОГДА НЕ ОДАЛЖИВАЙ ЖИЗНИ ПОСТОРОННЕМУ!»
Этнер! Он возник сзади, пока Fomca задумчиво брел по берегу Алмазной реки. В руках у Этнера был страшный Гронгил-меч, убивающий синими молниями, и сейчас он направил его прямо на беззащитного Fomca. Чтобы увернуться от Гронгила, нужно хотя бы десяток жизней, а чтобы как-то противостоять — не меньше тридцати понадобится угрохать… Но у Сереги их и нет. Даже десятка нет — он же только что отдал Никите одну из тех, что у него имелись.
«Этнер, ты чего?! — взмолился Серега. — Я этого рыжего знаю — мы с ним в одной школе учимся!»
«Ты не должен одалживать жизни постороннему! Аджвары на Тайном Уровне этого не прощают! НИКОГДА!!!» — снова прогремел Этнер и замахнулся мечом.
Fomca отскочил, прикрывая голову:
«Я не знал. Я ничего не знал! В правилах этого нет!»
«Меня не интересуют правила, — холодно заявил Этнер. — Меня пока еще интересуешь ты. Я предупредил. Больше не делай этого, если хочешь жить». — Последняя фраза почему-то вызвала у Сереги целую порцию холодных мурашек — пробежавшись по спине, они какое-то время резвились там, за влажным от пота воротником рубашки…
«Хорошо. Больше не буду», — смиренно ответил Серега, и Этнер исчез. Обычно, появляясь, он проводил с ним вместе некоторое время, болтая, обучая тонкостям игры в казино или даже сражаясь в Нижнем Мире против кого-нибудь из драчливых горожан. Но после сегодняшнего столкновения он ушел и больше не появился. Это было неприятно.
