Засовывая себе за пояс два бумажных свитка, Якушка Шачебальцев повернулся к Тимофею.
– А у тебя что за дело ко мне, дружок? – Якушка бодро подмигнул Тимофею. – Излагай, токмо быстро.
Якушка вышагивал по гулким дворцовым залам и переходам, а Тимофей поспешал за ним, торопливо обрисовывая ему суть своей проблемы, связанной с приездом боярина Гомзы.
– Не тревожься, друг мой, – сказал Якушка, похлопав Тимофея по плечу. – Я помогу твоей беде. Вечером я загляну к тебе домой, обсудим это дело.
Затеяв каверзу с подметным письмом, Борис Волоцкий томился в ожидании возвращения из Москвы Ефима Ремеза. Когда тот вернулся и сообщил, что дело сделано и подметная грамота непременно попадет к великому князю, мстительная радость тут же взыграла в душе князя Бориса.
Еще через несколько дней вернулся в Великие Луки боярин Гомза, который сказал Борису Волоцкому, что московляне уже на пути в город Ржеву.
– Везут мою дочь Ульяну, – сказал боярин.
Харитон Осипович попросил князя Бориса выпустить из-под стражи его семью, мол, княжеское повеление им выполнено, пора бы и князю слово сдержать.
– Ишь, прыткий какой! – криво усмехнулся князь Борис. – Пусть сначала Ефим Ремез съездит во Ржеву и поглядит собственными очами на твою дочь. Затем пусть он известит меня своим посланием, что сын его Никита получил свою невесту обратно. Тогда и я сдержу свое слово.
Ефим Ремез без промедления выехал во Ржеву, вместе с ним отправился боярин Гомза.
Дальнейшие дни тянулись для Бориса Волоцкого и Андрея Большого в гнетущей неизвестности. От великого князя не приезжали ни гонцы с письмами, ни послы для переговоров. Это затянувшееся молчание и бездействие Ивана Васильевича беспокоило и изводило его мятежных братьев сильнее всего.
Наконец из Ржевы прибыл боярин Гомза с письмом от Ефима Ремеза, в котором тот сообщал князю Борису, что Ульяна находится у него в поместье. Борис Волоцкий выпустил на волю семью боярина Гомзы и даже разрешил Харитону Осиповичу вместе с его домочадцами уехать во Ржеву поближе к дочери.
Еще день спустя к Борису Волоцкому примчался гонец из Москвы с посланием от великого князя. Вручив свиток, гонец сразу же двинулся в обратный путь.
Одолеваемый смутной тревогой, Борис Волоцкий развернул послание государя и чуть не вскрикнул от досады и изумления. Это было письмо, сочиненное им самим с целью оболгать воеводу Данилу Холмского!
В конце письма была приписка: «Иного от тебя я и не ожидал, брат! Однако все твои измыслы и ухищрения всего лишь тщета напрасная!»
Не зная, на ком сорвать свое раздражение, князь Борис послал гонца к Ефиму Ремезу с требованием немедля прибыть к нему в Великие Луки. Гонец отбыл и через два дня вернулся обратно, привезя оглушительную весть. На поместье Ефима Ремеза совершили ночное нападение какие-то неведомые разбойники во главе с длиннобородым седовласым стариком. Эти злодеи убили Ефима Ремеза и обоих его сыновей, покалечили слуг, захватили боярскую дочь Ульяну и скрылись в лесной чаще.
Князь Борис приказал своим гридням разыскать во Ржеве боярина Гомзу. Дружинники побывали во Ржеве и выяснили, что семья боярина Гомзы здесь не появлялась. Какой-то местный купец, знакомый с Харитоном Осиповичем, поведал гридням, что видел того в Москве. Мол, боярин Гомза поступил на службу к московскому князю.
После таких известий Борис Волоцкий, терзаемый приступами бессильной ярости, бросился к своему брату Андрею Большому.
– Вот что вытворяет великий князь, не гнушаясь ничем! – возмущался князь Борис, поведав брату о смерти Ефима Ремеза и его сыновей, но умолчав о подметной грамоте, сочиненной им самим. – Великий князь руками ночных татей убивает наших верных слуг, наших бояр к себе переманивает! Кто знает, брат, может вскоре и по наши души пожалуют злодеи в Великие Луки, соблазненные на это зло золотом великого князя.
Андрей Большой был сильно озадачен услышанным от брата Бориса. При всей своей неприязни к великому князю он не мог поверить в то, чтобы Иван Васильевич затеял ночную поножовщину из-за боярской дочери. Скорее всего, решил Андрей Большой, боярин Гомза, угодивший в опалу к Борису Волоцкому, нанял лихих людишек, дабы отнять свою дочь у Никиты Ремеза, к коему он испытывал давнюю неприязнь. После свершенного злодеяния у боярина Гомзы был только один путь – в Москву.
Изложив свое видение этой довольно запутанной истории, Андрей Большой лишь настроил против себя переполняемого злобой Бориса Волоцкого.
Глава третья
Смотр в Коломне
В начале августа стало известно, что татарская орда подошла к Тульской крепости, что на реке Упе, впадающей в Оку. До окского оборонительного рубежа хану Ахмату оставался всего один бросок.
Иван Васильевич спешно отправился в Коломну, чтобы самому взглянуть на собранные там полки.
Как и во времена нашествия Мамая, почти все русские князья прислали свои конные и пешие отряды в общерусскую рать, разбившую стан под Коломной. В объединенном русском войске было около ста тысяч воинов, а воинские дружины продолжали прибывать.
Воевода Данила Холмский на военном совете изложил государю свой стратегический замысел. По этому замыслу, русская рать должна была занять окский речной рубеж от Коломны до Калуги, не переходя в наступление и не позволяя татарам перейти на левый русский берег Оки. Выигрыш во времени позволял русским воеводам подтянуть к Оке как можно больше сил.
К тому же перехваченный дальними русскими дозорами татарский гонец к королю Казимиру являлся свидетельством того, что литовцы находятся в явном сговоре с ханом Ахматом и могут двинуться на Москву с запада. Дабы вовремя пресечь вторжение литовцев, Данила Холмский был вынужден держать на реке Угре и под Вереей около сорока тысяч ратников под началом князя Василия Михайловича Верейского.
Вместе с великим князем прибыл из Москвы его старший сын от первой жены – Иван Молодой, которому было всего двадцать два года. Иван Васильевич любил своего старшего сына и собирался со временем ему завещать свой трон. Повинуясь воле отца, Иван Молодой отправился в Калугу, чтобы возглавить стоящие там войска.
В конце августа орда хана Ахмата подвалила к Оке близ городка Алексина, как уже было семь лет тому назад. Медленное движение татарских полчищ, их беспорядочные рысканья вдоль правого берега Оки без каких-либо попыток переправы – все это говорило о том, что хан Ахмат чего-то выжидает.
– Хан Ахмат ожидает подхода литовского войска, потому и не торопится переходить Оку, – молвил на совете Данила Холмский. – При нападении литовцев с запада наша рать будет вынуждена разделиться, на это и рассчитывает хан Ахмат.
– Какова вероятность того, что Казимир двинет свое войско на Москву? – поинтересовался Иван Васильевич. – И ежели литовцы пойдут на нас войной, хватит ли нам сил отразить одновременно их и татар?
Все князья и воеводы посмотрели на Данилу Холмского, который был опытнее всех в военном деле. Именно от него ожидал ответа и великий князь.
– Войск под нашими стягами становится все больше день ото дня, – после краткого раздумья проговорил Данила Холмский. – Думаю, со временем у нас будет перевес над ордой Ахмата. Ежели литовцы не соединятся с татарами, то наши полки разобьют их без особого труда. Наши дозоры начеку, как только литовское войско устремится на соединение с ордой Ахмата, полки князя Верейского двинутся наперерез. Стоящих на Оке полков вполне достаточно, чтобы не допустить перехода ордынцев на наш левый берег.
Всем на совете было ясно, что собранное общерусское войско очень велико, но мощь этой рати уменьшится вдвое, если придется одновременно отражать удар литовцев и натиск ордынцев. Тогда придется уповать только на полководческий дар Данилы Холмского.
Двум своим думным боярам, Ивану Ощере и Григорию Мамону, великий князь дал поручение объехать расположения русских войск, растянутые вдоль Оки. Сам Иван Васильевич находился в Коломне, делая смотр вновь прибывающим полкам и ежедневно держа совет
