Великобритании власти аристократии (лордов). Система, сохранившаяся практически без изменений до нашего времени. Уже тогда определились ключевые направления захватнической внешней политики империи. Одной из главных мишеней была выбрана Россия.
VII. Петра Великого стремленья
Между тем крепла и вырастала в мировую империю Россия. Динамично развивающееся молодое государство, сбросившее с себя в 1480 году остатки ордынского владычества, неумолимо расширялось на Восток. Идет интенсивное собирание земель. На севере и востоке Азии Московия почти достигает своих естественных границ, образуемых Ледовитым и Восточным океанами. Семен Дежнев в 1648 году подводит своеобразный итог нескольким десятилетиям продвижения русских в Северную Азию после Ермака, огибая северо-восточную оконечность Азиатского континента. Таким образом, вся основная территория (за исключением Среднеазиатских земель и Туркестана, некоторой части Дальнего Востока) была приобретена до восшествия на престол Петра I. Лишь исконно русские земли на западе оставались захваченными шведами, поляками, тевтонами. Но это не могло продолжаться вечно. Государство крепло и не за горами было время, когда утраченное вернулось бы.
С приходом Петра нарушилось победоносное движение России, естественное собирание земель. После того, как Петр познался с Западом, он проникся идеями чисто военной экспансии. А ведь после того, как Иван Грозный открыл взятием Казани и Астрахани путь на Восток, Россия прирастала органично, бескровно вбирая в себя соседние, почти безлюдные земли. Москве даже не приходилось снаряжать для этого военные походы. Сибирью поклонился Ермак своей отчизне. Впоследствии и более восточные земли без насилия, естественным образом вошли в состав России. Когда Иван Грозный пришел к предгорьям Кавказа, гребенские казаки подтвердили свое русское подданство и просили у царя защиты. В преданиях, существовавших у горцев и у самих гребенцов, говорилось, что с незапамятных времен казаки занимали всю плоскость Большой и Малой Чечни и передовую часть Ичкерии, где жили, роднились с чеченцами как единоверцами, и ходили вместе с ними на войну. С принятием горцами мусульманства казаки подверглись сильному гонению, вследствии которого были первоначально оттеснены на левый берег реки Сунжа, а потом прижаты к правому берегу Терека, где и жили в большой нужде. Появление русских отрядов гребенцами было принято радостно, и казаки тут же зачислились на царскую службу.
Донские казаки, которым надоели притеснения крымских татар и турок, решили поклониться России Азовом. Отвоевав крепость у турок, пять лет с 1637 по 1642 год казаки обороняли город. Да только не готова была Россия к принятию азовских берегов. Разрушив укрепления, казаки оставили устье Дона. Требовалось время для собирания сил.
Но тут приспело время Петра. Пушкин отмечал нетерпение этого властителя России, его стремление ускорить ход истории. «Петр I — одновременно Робеспьер и Наполеон на троне (воплощение революции)» — отмечал поэт. Этот царь отошел от национальных традиций и ломал вековые устои Руси. Армию, созданную Иваном Грозным на национальных традициях, он заменяет по европейскому образцу регулярной. В стране создается подобие военно-промышленного комплекса. Необходимость мобилизации всех ресурсов страны для продолжения войны со шведами при пустой казне, заставили Петра предпринять беспрецедентные карательные меры для создания необходимого резерва бесплатной рабочей силы. Именно при нем российский народ был окончательно низведен до положения крепостных — рабов без всяких формальных прав. В конечном счете, Петр одолел шведского короля Карла XII. Окрыленный небывалым везением под Полтавой, он двинулся на юго-запад, в Молдавию, движимый идеей ликвидировать южную угрозу России — разгромить турецкого султана. Турецкие войска устроили русским войскам ловушку. В результате Петр вернул туркам Азов, взятый пятнадцатью годами ранее ценой тяжелых потерь, и даже отдал половину флота, который держал на Азовском море.
Петра I действительно распахнул для России окно в Европу, завоевав выход к Балтийскому морю и построив в устье Невы будущую столицу. Царь способствовал установлению контактов, благодаря которым пришли на Русь не только новинки техники, но также диковинные обычаи и порядки. Многое было чуждо, что-то оказалось полезным, а что-то даже враждебно сложившимся порядкам. Но главное, цена за это знакомство с Европой и преображение России по европейским лекалам оказалась чрезмерной. П. Милюков в своей «Истории государственного хозяйства» констатирует, что к концу правления Петра убыль населения России со времени переписи 1679 года равняется 40 %. Примерно те же цифры приводят и другие исследователи. Во всяком случае, цифр ниже 30 % не называется. Никогда прежде столь незначительные территориальные приобретения не получались столь дорогой ценой. Обретение земель означало всегда увеличение числа подданных. Теперь же Россия была полностью разорена. Помимо чудовищной убыли населения, исчезли целые отрасли промышленности, не говоря о повальной деградации культурного и духовного уровня. Конфликт с турецким султаном, вообще привел к поражению, последствия которого были искоренены лишь к концу правления Екатерины II. Зато конфликт с Англией обострился, неприязненные отношения русских и англичан переросли в открытую враждебность. Питали ее уже и вполне конкретные внешнеполитические цели и устремления держав, строившие каждая по-своему империи.
В период семибоярщины и малолетства Петра вновь возобновились контакты с Лондоном. А вскоре и сам русский царь побывал в Европе. Этому предшествовало взятие у турок 9 июля 1696 года Азова. Это был крупный военный и внешнеполитический успех. Пётр шумно празднует победу, но прекрасно осознает, что борьба с турками этим не завершается. Выход в Чёрное море запирала Керчь, овладеть которой можно было только в результате долгой и тяжёлой войны. Осознавая недостаточность сил для продолжения борьбы, Петр предлагает боярам «схватить фортуну за власы» и изыскать средства на постройку флота, чтобы продолжить войну с «неверными» на море. Бояре возложили постройку кораблей на «кумпанства» светских и духовных землевладельцев, имевших не менее 100 дворов. Остальное население должно было помогать деньгами (Построенные «кумпанствами» корабли позднее оказались никуда не годными, и весь этот флот, стоивший населению около 900 тыс. тогдашних рублей, не мог быть употреблён ни для каких практических целей). Одновременно, решено было снарядить посольство за границу с целью поиска союзников против «неверных».
«Великое Посольство» в составе 250 человек выехало из Москвы 9 марта 1697 года. Формально его возглавляли адмирал Ф. Лефорт и генерал Ф. Головин, но в его составе находился «урядник Преображенского полка Петр Михайлов», — русский царь. Посольство посетило Пруссию, Польшу, Францию, Голландию, Англию, Австрию. В ходе поездки стало совершенно очевидно, что шансов на заключение в Европе союза для войны с Турцией нет, так как Европа стояла на пороге войны за «испанское наследство». Это исключало возможность продолжения войны с Турцией, зато появлялись надежды на успешный исход войны за выход к Балтике. Швеция в случае войны с Россией вряд ли могла получить поддержку какой-либо из крупных стран Европы. Россия, в свою очередь, могла попытаться привлечь на свою сторону Польшу и Данию, у которых были серьёзные разногласия со Швецией в Прибалтике.
Отбыв с «Великим Посольством» в Европу, молодой царь Петр к делу, а чаще шутейно шлепал свою печать, на которой было выбито «Я ученик и ищу себе учителей». Учителей нашел себе он и в Лондоне во время пятимесячного заезда в Англию. Но не только наставников-кораблестроителей. Главный вывод, который сделал молодой властитель России, глядя на великую морскую державу, что государство процветает, когда научится правильно «делать коммерцию». Что для этого требуется? И на этот вопрос был получен ответ: требуется выйти на мировые торговые пути, чтобы без посредников, самостоятельно вести дела на рынках.
Уверовав, что лучше и дешевле всего товар доставлять водой, Петр всю свою неуемную энергию направил на обретение Россией надежного флота и выхода с ним во все моря — на Север, Балтику, к Черному и Средиземному морю. Даже столицу России он, решив сделать ее главным торговым портом страны, перенес, в конце концов, к самому на тот момент доступному для выхода «в Европу» морю — на Балтику.
Во время Великого Посольства Петр усвоил также и приоритеты внешней английской политики — обогащение за счет торговли товарами из колоний, прежде всего из Индии. Потому Петр вновь поднял вопрос об установлении влияния России на путях в Индию, что сделало бы ее, как и Англию, посредницей в
