чьей стороне истинная сила. Никто не мог противостоять Марине. Вася вспомнила, как та подошла к ней в институте в перерыве между парами и с беззащитной, даже трогательной улыбкой застенчиво произнесла:
— Я знаю, у тебя сложности с жильем, а я как раз развелась с мужем, и мне так одиноко…
Все в институте хотели добиться хотя бы дружеского расположения Марины, но она остановила свой выбор на Василисе. Очень скоро девушка осознала, что нежданной подруге требовались преданность, покорность, трудолюбие и те небольшие деньги, которые она платила Марине каждый месяц за комнату. Все это она понимала, но уйти не могла. Во-первых, просто было некуда, а во-вторых, как ни стыдно было себе в этом признаться, ей льстила дружба с самой красивой девушкой института, и в ее тени она тоже иногда ощущала себя женщиной.
Очарование, правда, блекло, когда Марина, снабдив слова фирменной улыбкой, просила:
— У меня сегодня гости. Тебе с нами будет неинтересно. Погуляй где-нибудь…
Это означало: у нее любовное сражение. Вася ненавидела вечера, когда приходилось слоняться по улицам или сидеть в каком-нибудь полупустом кинотеатре и терпеть похабные выкрики подростков. Она ненавидела ночи, когда поневоле прислушивалась к шорохам-скрипам-стонам за стеной; ненавидела наступающее вслед за этим утро, вынужденная прибирать после любовных утех (Василиса не терпела беспорядка, в отличие от Марины) и выносить весь тот мусор, являющийся как бы оборотной стороной любви, который влюбленные просто не замечают. И Вася ненавидела себя за свое долготерпение, за нерешительность уйти из этого дома и за то, что неизменно покупается на очарование своей лжеподруги.
— Я знаю, где она живет. — Голос Игоря словно перекатывался через воспоминания Василисы, тек сквозь нее, обволакивая, вытесняя все остальные ее ощущения. — Место, конечно, неплохое. Но вы так непохожи. Что удерживает вас рядом?
— Наверное, на моем фоне она смотрится еще лучше. — Слова слетели с языка девушки прежде, чем она успела их поймать.
Игорь рассмеялся.
«Удачная получилась шутка», — грустно подумала Василиса.
Чей-то голос, на удивление звучный и красивый, затянул прекрасный романс:
Как хороши, как свежи были розы В моем саду! Как взор прельщали мой!
— Как здорово, — прошептала Василиса. Она почувствовала себя почти свободно.
— Не хочешь переодеться? — предложил ей Игорь, когда певец умолк. — Ты слишком мокрая.
— Она что, повлажнела от одних твоих речей? — Высокий до неудобства в ушах женский голос прозвучал за спиной Василисы.
Девушка вспыхнула. Игорь резко выпрямился и смерил суровым взглядом стройную фигуру красивой шатенки с вызывающе большим бюстом, с вызывающе чувственным ртом и вызывающе пустым бокалом.
— Ирен, ты как всегда, набралась раньше всех. — Голос Игоря звучал убедительно. — Выйди на балкон, перевесься через перила, и тебе сразу полегчает.
К немалому изумлению Василисы, та повернулась на каблуках, направилась к балкону и растворилась за занавеской.
— Странно, что она не отдала тебе честь, — чуть ошарашенно проговорила Вася. В душе ее опять пели птички.
— Знаешь что, — задумчиво проговорил он. — Конечно, это не мое дело, но, по-моему, тебе нездоровится. Это раз. Не очень нравится здесь. Это два. Этого достаточно, чтобы предложить отвезти тебя домой. Это три.
— Но ведь я совсем недавно пришла! — скорей автоматически возразила Василиса.
— Хочешь остаться? — Игорь хитро прищурился.
— Нет! — И это «нет» вырвалось у Василисы столь непосредственно, что оба они рассмеялись. — Только давай исчезнем незаметно, — последние слова она непроизвольно произнесла шепотом.
С видом заговорщика Игорь кивнул и, сказав, что ждет ее через десять минут в машине, беззаботной походкой пошел через гостиную к прихожей.
Десять минут тянулись вечно. Вася решила добросовестно выполнить полученные инструкции и только на девятой минуте поднялась с кресла. Как раз в этот момент на нее уставился полный, лысоватый мужчина, до этого поразивший Василису количеством поглощаемой им еды.
«Наелся наконец», — в паническом ожидании ненужного знакомства подумала она.
И точно. Оторвавшись от тарелки и со звоном бросив приборы, он завопил:
— Девушка! Куда вы? Мы же с вами еще не знакомы! Постойте, Афродита! Обратите ваш облик неземной в мою сторону. Да, да, я вам говорю, — он ткнул в нее пальцем. — Вот он я! Явление мечты вашей. — Он порхнул к оцепеневшей Василисе и, скромно потупив очи, представился: — Василий Бессмертный. Поэт.
Василисе стало весело.
— Мы с вами тезки. — Она со смехом протянула руку, которую он не замедлил схватить и прижался к ней губами, умудряясь при этом заглядывать девушке в глаза. («Как собака», — пришло ей на ум.) — Но, к величайшему моему огорчению, нам не суждено продолжить знакомство. Меня похищают, — прошептала она в его чуткое ухо. — Кони уже оседланы.
— «О, женщины, коварство ваше имя!» — пропел он трагическим фальцетом и вдруг совершенно трезво, не дурачась, сказал: — Я помогу вам сбежать. А то ведь если завистливые конкурентки заметят одновременное исчезновение двух столь значительных фигур с шахматной доски этого вечера, они запрут вас в туалете и не выпустят оттуда до самого утра.
Легко обхватив девушку за талию, Василий повел ее к выходу, на ходу объясняя любопытным, что той стало плохо и он ведет ее лечить. Открывая дверь, он грустно улыбнулся и серьезно сказал:
— Вы очень красивы. — И отвесил ей поклон.
«Какой удивительный вечер», — думала Василиса, спускаясь — слетая — по ступенькам. Она бы ничуть не удивилась, если бы у подъезда ее действительно поджидала карета принца с нетерпеливо похрапывающими лошадьми. Оказавшись на улице, девушка сразу увидела белый автомобиль с включенными фарами и неутомимыми «дворниками». Дождь все еще лил, но даже всемирный потоп не остановил бы сейчас Васю.
«Конечно, это не карета, — решила она, — зато принц настоящий».
— Забирайся в машину, Лягушонок, а то опять вся промокнешь, — позвал ее Игорь, открыв дверцу.
— Я не боюсь дождя. Иногда мне кажется, вода — моя стихия.
— Она станет и моей, если ты не поторопишься. Дождь заливает через дверцу.
Вася забралась на сиденье и, обернувшись к Игорю, одарила его такой счастливой солнечной улыбкой, что тот удивленно замер.
«Что же такое особенное есть в этой девочке?» — уже не в первый раз за этот вечер задал он себе вопрос. Она, конечно, жива, непосредственна, природна, но все-таки было что-то еще, заставлявшее его губы растягиваться в улыбке и тянувшее его на легкие безрассудные поступки. Ее хотелось удивить, ошарашить, хотя бы только затем, чтобы увидеть эти распахнутые глаза и восхищенно приоткрытый рот. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Игорь протянул руку и коснулся ее щеки.
— Ты такая красивая, — словно в забытьи прошептал он.
— Вот это здорово! — воскликнула Вася. — За один вечер дважды произносят слова, которые мечтаешь услышать всю сознательную жизнь. Раньше мне этого никогда не говорили.
— Ты росла среди слепых?
— Нет, но… — Вася вдруг смешалась. — Просто раньше… давно…
Девушка отвернулась, плечи ее тоскливо ссутулились, и она уставилась на свои колени.
— Кажется, я затронул что-то личное. Прости.
— Все в порядке. Поехали?
— Только я повезу тебя самой длинной дорогой, не возражаешь? Надо запутать следы. — Игорь старался связать те шутливые легкие ниточки, которые уже протянулись между ними.
