первую попавшуюся под руки одежду («Краситься не буду») и тихо, как-то согбенно, вышла на вечернюю улицу. Ехать было недалеко, и торопиться ей не хотелось. Она вполне успевала к назначенному часу. Василиса как раз поворачивала за угол, когда к их подъезду подкатила машина. Краем глаза девушка заметила белое пятно, но не обернулась.
«Нельзя становиться неврастеничкой», — с усталой строгостью сказала она себе и убыстрила шаг.
Судьба не успела столкнуть их в этот вечер, опоздав всего на минуту.
Игорь вышел из машины, но заходить в подъезд не стал. Он и так считал, что спятил, приехав сюда. Но что-то гнало его к этому дому. Ему хотелось просто посмотреть на ее окна, ощутить хоть малую, но причастность к ее жизни.
Докурив сигарету, он бросил окурок под колеса машины и с видом человека, принявшего наконец непростое решение, сел за руль и рванул с места.
Виталика Василиса увидела издалека. Он был высок, несколько грузен, чуточку лысоват, с небольшой бородой, опрятно и со вкусом одет — и с огромным букетом гвоздик в руках.
«Кому это он? — машинально подумала она и тут же испуганно сообразила: — Мне!»
Испытывая одновременно чувство симпатии и вины, Василиса подошла к нему сзади и некоторое время тихо стояла, продлевая последние мгновения блаженной свободы.
Виталику надоело топтаться на одном месте, и он подумал, что неплохо бы спрятаться за рекламным щитом, дождаться Василисы и торжественно, без суеты, вручить ей этот чертов букет, который стоил целое состояние. Он резко обернулся — и налетел на испуганную девушку. Виталик досадливо поморщился. Сюрприза не получилось.
— Это ты, — не то вопросительно, не то утвердительно пробормотал он вместо приветствия.
— А ты ждал кого-то еще? — понимая, что говорит глупость, и в то же время надеясь на чудо (как бы просто все разрешилось), спросила Василиса.
— Ну о чем ты? Тебе же прекрасно известно: ты у меня единственная! — с запальчивостью и ненужной серьезностью произнес Виталик.
— Но цветы… Ты никогда раньше не дарил мне.
— Да, цветы, — он сунул ей букет. — В такой вечер, — Виталик старательно выделял слово «такой» с запоздалой значительностью, — они очень кстати.
Вася смутилась: такого поворота событий она никак не ожидала. «Будто кто надоумил его», — с внезапной проницательностью подумала девушка и, пытаясь спасти положение, робко спросила:
— Зайдем в «Макдоналдс»?
— Нет, сегодня мы ужинаем в приличном месте. Я уже заказал столик.
— Но сейчас такие цены! — в ужасе вскричала Вася. — И потом, я совсем не голодна, — вспомнив о еде, ее желудок, которому ничего не перепадало с самого утра, предательски и со злорадством заурчал.
— Меня всегда поражала твоя скромность. И твое понимание, — проникновенно сказал Виталик. — Но теперь я получаю солидные деньги и вполне смогу обеспечить семью. Тебе даже не придется работать.
— Но я хочу работать, — автоматически возразила Василиса и лихорадочно подумала: «О Господи, о чем это я?»
А Виталик уже по-хозяйски держал ее за руку, вел по улице, усаживал за ресторанный столик. И только увидев перед собой карту вин, Вася поняла, что упустила момент. Уйти сейчас означало бы сильно обидеть человека, который явно к ней неравнодушен. Она подняла глаза и взглянула на самодовольно улыбающегося Виталика. Он наслаждался ситуацией, широтой своей души и так увлекся собственными приятными переживаниями, что совсем не замечал растерянности Василисы.
«Она смущена и благодарна. Сегодня я возьму ее». Глаза его заволокло похотью, ладони вспотели. Марина сказала ему, что Вася в свои двадцать два еще девственница (исключительный случай), и мысль, что это нетронутое чистое тело с такой бархатистой кожей и манящими формами будет всецело принадлежать ему, пьянила Виталия.
Подошел официант, и он сделал заказ, не особенно беспокоясь о вкусах и желаниях своей спутницы, полагая, что сам знает лучше, чего ей хочется.
Заиграла музыка. Напряжение постепенно покидало Василису. Принесли закуски, вино. Подняв бокал, Виталик со значением произнес:
— За нас.
И выпил, не дожидаясь Васи. Она решила последовать его примеру. Прикончив большими глотками вино, Василиса почувствовала, как внутри разлилось приятное тепло и чуть загудело в голове.
«Ну и пусть, — подумала она с веселой решимостью, — напьюсь».
Она уже не чувствовала себя так безнадежно. Жизнь продолжалась, и, в конце концов, Виталик — ее друг, он ухаживает за ней и еще не знает, — с печальной снисходительностью думала Вася, — что она никогда не станет его женой. Василиса с грустным участием посмотрела на Виталика — тот с упоением уплетал салат — и равнодушно отметила про себя:
«Почему он все время чавкает? «Вечер обещал быть скучным.
Ресторанный зал по мере приближения часовой стрелки к полуночи заполнялся все больше, музыка становилась громче, ее слушатели оживленнее, а Василиса все сильнее пьянела. Блюда сменяли друг друга в каком-то гастрономическом неистовстве, и Вася не могла определить, от чего она осоловела больше: от еды, вина или пустых фраз Виталика, которые он с ловкостью фокусника нанизывал одну на другую.
Василиса честно пыталась внимать ему.
— Нет, ты только послушай, — горячился тот. — Он еще смеет считать мои деньги. Да кто он такой, черт побери!
— Я полагаю, он тебе завидует, — серьезно заявила Василиса, забавляясь нелепой горячностью приятеля.
— Ты так думаешь? — Виталик гордо выпрямился. — Ну да, конечно, ведь он рассчитывал на это место, а назначили меня. Да, точно, ты права, — и с уважением посмотрел на Василису. — А ты иногда очень тонко можешь что-то подметить.
Вася улыбнулась. Как мало надо, чтобы мужчина посчитал тебя умницей!
— А тут еще эта командировка в Лондон, — Виталик никак не хотел униматься. — Очень выгодная поездка, ты знаешь. Я ведь там прикупил себе кое-чего…
Ему явно хотелось похвастаться.
— А зачем? — она неподдельно удивилась. — Сейчас, по-моему, и в Москве все есть. Были бы деньги.
— Ну, просто там мне это обошлось несколько дешевле, — он замялся.
— И намного?
— Ну… для меня это было бесплатно.
— А-а, — протянула Вася, — это, конечно, дешевле.
— Афродита! Тезка! — раздался за спиной Василисы радостный голос. — Как приятно тебя видеть! И в таком месте. И в таком обществе. — Мужчина окинул скептическим взглядом обалдевшего Виталика. — Я вас догоню! — крикнул он своей развеселой компании и спокойно уселся за их столик. Василиса обрадованно улыбалась, Виталик надулся. — Налейте мне вина, — попросил Василий и, позаимствовав бокал с соседнего незанятого столика, сам налил себе из бутылки.
— Кто этот клоун? — Виталик наконец обрел дар речи.
— Я не клоун, — обиделся Василий. — Я поэт.
— Что вам от нас нужно?
— Ровным счетом — ничего. Я просто хотел засвидетельствовать свое почтение девушке, которая произвела на меня впечатление. Как живешь, тезка, — он повернулся к Василисе. — И где твой принц?
— Да что он несет? — вскипел Виталик.
Но никто не обратил на него внимания. Василиса наслаждалась обществом Василия. Он казался ей тайным посланником, которого Игорь отправил сюда, чтобы она наконец перестала скучать. Они разговорились. Вася заметно оживилась, и беседа заструилась легко и непринужденно. К растущей досаде
