— Ты? Чувствуешь? Когда ты приобрел способность чувствовать?
— Кончено. Мне нужно что-то еще. Что-то, чего ты дать не можешь.
Телли словно ударили ножом в грудь. Тэа убивает ее. Злые слезы навернулись на глаза.
— Ты же сам настаивал на свадьбе. Ты…
— То был опрометчивый шаг. Брак я аннулирую.
— Вот как.
— Потребуется извести немного бумаги, дать кое-кому денег, но через несколько недель ты будешь свободна.
— Мы же приносили клятвы. Я собираюсь их сдержать.
— Ты не в Америке. Тут тебе не Голливуд, счастливого финала не жди.
Телли лишь смотрела на него, не находя слов.
— Не надо мне вечной битвы, — безжалостно продолжал Тэа. — Чтобы сражаться, есть мужчины. Ты ведешь себя не так, как положено женщине. И я устал. Так что хватит. Пакуй свои вещи. Камеру и диски тебе, естественно, вернут.
Днем они в молчании проехали по заполненным толпой улицам. Прибыв в аэропорт, Тэа вывел Телли из лимузина и проводил в самолет. Поднимаясь по трапу, он хотел было поддержать ее под локоть, но Телли отбросила его руку. Раз уж отсылаешь прочь, то воздержись от неуместных проявлений вежливости. Поднявшись на борт, Тэа проверил, все ли в порядке, положил ее крохотный рюкзак на красно-белый ковер.
Борясь со слезами, Телли глядела на ковер, думая, что даже рюкзак выглядит никому не нужным и несчастным.
— Не успеешь моргнуть глазом, как будешь дома, — сказал Тэа. — Скоро все покажется тебе дурным сном.
Телли покачала головой. Говорить сил не было. Тэа наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание, но она отступила назад. Если он не хочет ее, нечего и целовать.
— Ты меня не любишь? — спросила она, наконец найдя нужные слова, как ни ужасно было их значение.
Он помолчал, потом ответил:
— Нет.
Телли отвернулась, не желая видеть, как он уходит. Но когда дверь закрылась, ей показалось, что сердце ее разрывается на куски.
Тэа ее не любит. Всего четыре слова, но они уничтожили ее.
Телли даже не могла плакать во время полета, который все не кончался и не кончался. Не плакала и в такси, везущем ее домой из аэропорта. Но когда дверь квартиры захлопнулась за ней, самоконтроль отказал.
Тэа не любит ее. Никогда не будет любить. Это была ошибка.
Первую неделю Телли нe могла думать, даже шевелилась с трудом. Проводила в кровати больше времени, чем вне ее. Уткнувшись лицом в подушку, рыдала. Не могла есть. Спать. Могла только плакать — до боли в сердце.
Как мерзко он поступил! Отослал ее домой. Просто отодвинул в сторону. А ей казалось, она небезразлична ему. Может, то была и не глубокая, вечная любовь, но все же достаточная, чтобы Телли ощутила их связь друг с другом.
Прекрати, приказала она себе. Прекрати думать, чувствовать — просто прекрати. С глазами, припухшими от слез, Телли поднялась с кровати. Невзирая на подавленное настроение, заставила себя сходить в магазин за продуктами. Днем позже приказала себе посмотреть кино по телевизору. А в выходные отправилась гулять, не обращая внимания на нависшие над головой черные тучи, и часами бродила под дождем. Ей хотелось остановить слезы, и она преуспела. Пока она двигалась, все было отлично.
Через десять дней после возвращения Телли взяла камеру и отправилась на поиски вдохновения.
Издатели обрадовались, узнав о ее возвращении. Они желали посмотреть снимки. Им не терпелось узнать, где она побывала, что делала последние четыре месяца в Северной Африке.
Телли с головой ушла в работу, находя в ней утешение. И только ночью возвращалось чувство опустошенности. Только ночью ей казалось странным, что она дома. Год, проведенный в поездках, превратил ее в бродягу. Телли знала, что у нее есть квартира, но забыла, как та выглядит, чувствуя себя чужой в собственном жилище.
И еще — трудно поверить — странно было оказаться одной.
Одной. Женщина, предпочитавшая одиночество, теперь его разлюбила.
Телли как раз собиралась на очередную вылазку за снимками, когда пришел пакет из Бараки. Присев на нижнюю ступеньку лестницы, она развернула коричневую бумагу. Внутри была коробка, обшитая бархатом. Ее лицо озарило сияние изумрудов. Ожерелье. Изумруды и бриллианты — из тех, что пристали особам королевской крови и знаменитостям. И тут же нашлась маленькая карточка. Тэа.
Ужасный, ненавистный Тэа.
Дрожащими руками Телли захлопнула крышку. Спасибо, Тэа, не стоит. Не станет она это принимать.
Но есть маленькая проблема. Никто не возьмет ожерелье назад. Никакая страховая компания не пожелает связываться с таким количеством драгоценных камней в изящном обрамлении из платины. В особенности, если адрес получателя — середина Сахары.
И внезапно Телли снова разозлилась. Вместо того, чтобы благополучно стереться, прошлое так и лезло на передний план. Она вспомнила все. Похищение. Приступ астмы. Бурю. Зыбучие пески. Нож.
Бер-Джуман и их первую ночь любви.
Телли проглотила комок в горле. Она не собирается плакать.
Вначале она думала, что будет ненавидеть Тэа вечно, никогда не поймет его. Но все изменилось. Как изменилось!..
К черту Тэа! Не нужен он ей. Не станет она навязываться тому, кто ее не хочет, не ценит. Он того не стоит. Даже если она по уши влюблена в него.
Телли схватила подушку и двинула ее кулаком.
Если б он не был таким невозможным.
И таким привлекательным.
И умным.
И невероятным в постели.
— Я ненавижу тебя, Тэа! — прокричала она в потолок. — Всегда буду ненавидеть!
Будь он проклят!
Если бы им не было так хорошо вместе… Можно забыть грубого, невоспитанного человека. Но сексуального? Загадочного? Сильного? Нежного?..
Прекрати о нем думать, приказала она себе. Не смей вспоминать о пустыне, о звездных ночах. О пропахших козлиным мясом палатках и кострах, горящих в темноте. Притворись, что никогда не лежала рядом с Тэа — его рука обнимает тебя, а твоя щека прижата к его груди. Никогда не прислушивалась к биению его сердца. Никогда не беспокоилась из-за его дурацкой храбрости, отсутствия страха, неспособности защитить себя, пока кто-то в беде…
Телли снова стиснула подушку. Он не ставил себя на первое место, когда другие были в опасности. Когда она была в опасности.
Сердце забилось чаще, Телли пыталась поймать ускользающую мысль. Мог ли Тэа отослать ее не потому, что не любит, а потому, что любит? Слушай свое сердце. Слушай инстинкт. Разве Тэа учил не этому?
Телли спрыгнула с кровати. Мысль оформилась. Тэа отослал ее, так как боялся, что не сможет защитить, не перенесет, если она пострадает.
Боже мой!
Почему она раньше не догадалась? Не поняла?
И вот она тут, как и желал Тэа. Но где он? Что делает?
