Как не хотелось полковнику насолить дерзкому капитану, но никого другого, более подходящего, на базе в этот момент не было. Кроме того, как ни крути, но на занятиях по рукопашному бою и стрельбе Николай был первым. В итоге, после долгого спора с самим собой полковник был вынужден отправить в общежитие посыльного и представить Николая просителю.
С ходу оценив стать и сложение нового охранника, наниматель одобрительно кивнул и, протянув Николаю руку, с улыбкой сказал:
– Вижу, полковник не ошибся, когда сказал, что у него есть подходящий мне офицер. Думаю, мы сработаемся.
Осторожно пожав протянутую руку, Николай чуть улыбнулся в ответ и, удивлённо покосившись на полковника, ответил:
– Надеюсь, мне долги вышибать не придётся.
Услышав его слова, полковник поперхнулся и, удручённо разведя руками, бросил на посетителя взгляд а-ля: «Я же предупреждал».
– Понимаю вашу озабоченность и смею заверить, что ничего подобного вам делать не придётся, – рассмеялся мужчина красивым бархатным смехом. – От вас требуется только сопровождать меня в поездках по городу и следить, чтобы никто не вздумал помешать моим планам. Надеюсь, такая работа вас устраивает?
– Вполне, – растерянно кивнул Николай.
– Вот и отлично. Значит, завтра с утра я жду вас в гостинице «Приморская». В десять утра. Договорились? – с лёгкой улыбкой спросил наниматель, и, дождавшись утвердительного кивка, радостно потёр ладони. – Отлично, тогда до завтра.
Вернувшись к себе в общежитие, Николай долго не мог прийти в себя, боясь даже радоваться неожиданной улыбке судьбы. Только потом, несколько дней спустя, он неожиданно понял, почему ему так знакомо лицо его нового шефа. Знаменитый бизнесмен, частенько мелькавший на экране телевизора и регулярно появлявшийся рядом с высокими политиками.
Вместе с этим открытием перед Николаем встал вопрос, почему человек, имеющий в своём распоряжении целый штат охранников, вдруг нанимает ещё и действующего офицера. Но, понимая, что ответ на этот вопрос он получит только после своего рода инициации, решил набраться терпения и просто плыть по течению. Как говорится, куда-нибудь да вынесет.
И его вынесло. Уже после второй поездки он получил такую зарплату, что смог легко отдать долги и купить подержанную машину. Понимая, что груз, им перевозимый, не совсем законен, а точнее, совсем незаконен, он продолжал старательно выполнять порученное дело, не влезая туда, куда не просят, и не проявляя ненужного любопытства.
Через год, подав рапорт об отставке, он ушёл из армии и теперь мог полностью посвятить себя новой работе. Не имея ни кола ни двора, он умудрился скопить достаточно, чтобы купить уютную двушку в спальном районе Москвы и безбедно существовать. Ведь помимо официальной зарплаты, он очень быстро научился экономить даже на командировочных, щедро выдаваемых ему на поездки.
И вот теперь начался новый этап его работы. Теперь он совершенно точно знал, что именно возит, кому и в каких количествах. Уже в купе, лёжа на мягкой полке, он от нечего делать посчитал, сколько именно алмазов он перевёз за прошедшие годы. Оказалось, что очень много.
Прикинув приблизительную стоимость всех посылок, он присвистнул от удивления и, разом проснувшись, отправился в тамбур, курить. Спалив две сигареты подряд, он усилием воли заставил себя успокоиться и, взяв себя в руки, вернулся в купе.
Выйдя на вокзале, он по привычке осмотрелся, нет ли хвоста, и, убедившись, что всё в порядке, решительно закинул сумку на плечо и, выйдя на привокзальную площадь, направился в сторону от центра. Пройдя пару кварталов, он поймал машину и, назвав адрес, прямиком отправился к адресату.
Звонить и сообщать о своём прибытии он не считал необходимым. Хозяин и так сообщил адресату больше чем нужно. В следующий раз придётся придумать что-то ещё, подумал он, расплачиваясь с водителем и уверенно входя в приземистое трёхэтажное здание. Охрана на входе знала его в лицо, поэтому проблем с пропуском не возникло.
Только в приёмной его попросили подождать несколько минут. У адресата был посетитель. Присев в удобное мягкое кресло, он с удовольствием выпил чашку настоящего бразильского кофе и, дождавшись, когда находившийся у адресата посетитель покинет кабинет, легко поднялся, услышав от секретарши вежливое:
– Проходите, вас ждут.
Пройдя в просторный кабинет, он в очередной раз удивился, что может связывать его импозантного, с отличным чувством вкуса хозяина и этого маленького, толстого, вечно потеющего человечка с быстрыми суетливыми движениями и слащавой, словно приклеенной улыбкой.
Увидев посыльного, адресат вскочил из-за стола и, колобком прокатившись по кабинету, радостно залопотал:
– Ну наконец-то! Я уж не знал, что и думать. Жду, жду, а вас всё нет и нет. Надеюсь, вы доехали без приключений? Груз в порядке? Хотите кофе, чаю? Или, может, ещё чего? Вы говорите, не стесняйтесь. Для дорогого гостя всё что угодно. Как говорится, для милого дружка и серёжку из ушка, – радостно тараторил он, не давая Николаю вставить хоть слово.
За прошлые свои визиты Николай уже успел привыкнуть к его странной манере говорить, но в этот раз адресат превзошёл самого себя. В итоге он договорился до того, что предложил Николаю воспользоваться его секретаршей, чем поверг того в самый настоящий шок.
Девушка в приёмной ничем не напоминала привычных в столице длинноногих девок, которых быстро разбогатевшие новые русские меняли чаще, чем собственное бельё. Это была красивая, стройная девушка, явный профессионал, способная не только быстро раздвигать ноги, но и работать.
Устав от бесконечной болтовни адресата, Николай молча достал из сумки банку с конфитюром и, выглянув в приёмную, попросил секретаршу принести пару стаканов горячей воды. Получив требуемое, он открыл банку и принялся быстро доставать из неё камни, один за другим.
Выложив все камни в один стакан, он помешал воду ложечкой, после чего принялся перекладывать их в другой стакан, с чистой водой. Смыв джем, он ловко слил воду в горшок с каким-то цветком и, ухватив чистый лист бумаги, высыпал алмазы на стол.
– Считайте. Их ровно пятнадцать, – с облегчением произнёс Николай, отходя от стола.
Радостно улыбаясь, толстяк быстро пересчитал камни и, в очередной раз суетливо потерев руки, подкатился к висевшей на стене картине. Откинув её в сторону, он быстро набрал на панели код и, распахнув тяжёлую дверцу, чуть ли не целиком влез вовнутрь сейфа. Послышался лязг открывшегося потайного отделения, и перед удивлённым до икоты Николаем появилась жестяная коробка из-под печенья.
Стоя у окна, Николай с интересом наблюдал за действиями толстяка. Грохнув жестянку на стол, толстяк ловко содрал крышку и, покосившись на Николая странным взглядом, отступил в сторону. Заинтересованный Николай сделал шаг к столу и, заглянув в жестянку, удивлённо посмотрел на толстяка.
Внимательно следивший за ним адресат, очевидно не дождавшийся искомой реакции, неожиданно увял и, ссыпав привезённые камни в жестянку, тихо сказал:
– Лучшие, чистейшие якутские алмазы. Такие только в Алмазном фонде найти можно. Как вам такое зрелище? Впечатляет? Хочется получить в руки такое богатство?
– Нет, – как можно более равнодушно ответил Николай. – Чтобы сбыть эти камушки, нужно иметь каналы, связи. А иначе это просто мёртвый груз. Я не собираюсь чахнуть над такой жестянкой, как скупой рыцарь.
– Ну и нервы у вас, – восхищённо протянул толстяк. – Знаете, посыльный, который работал до вас, чуть слюной от зависти не захлебнулся, когда такую же баночку увидел.
– Я не имею привычки облизываться на чужое, – пожал плечами Николай и, закинув сумку на плечо, спросил: – Надеюсь, ваш секретарь успела забронировать мне номер до завтрашнего поезда?
– Конечно, конечно, – тут же засуетился адресат. – Всё давно приготовлено. Я сейчас распоряжусь, вас отвезут.
Кивнув в ответ, Николай дождался, когда он запрёт своё сокровище в сейф, и, выйдя из кабинета,
