головой, тихо сказала:
– Знаешь, я многого от тебя ожидала, но не такого героизма.
– Да какой там на хрен героизм, – отмахнулся Самурай. – Я чуть не обосрался, когда эту стаю увидел. Волосы на всех местах дыбом встали. Просто знал, что пока на земле кто-то есть, они тех, что в воде, преследовать не будут. Как ни крути, а крысы звери наземные, хоть и плавают, как сволочи. Да и не для того мы этих девчонок почти через всю зону тащили, чтобы крысам скормить. Я, конечно, понимаю, что нас всех здесь в любой момент убить могут. Но погибать такой смертью не хочу. Слишком уж мерзко.
Вздохнув в ответ, Санта молча кивнула и, помолчав, заметила:
– С тем, что вы привезли, нам до конца жизни больше ничего искать не нужно будет.
– Кстати о птичках, – оживился Самурай. – Признавайся, мать, как ты об этом сейфе узнала? И почему до сих пор его никто не распотрошил?
– Я о нём давно знала. Ещё когда его отец тут был, – сказала она, бросив быстрый взгляд на Немого. – Но в то время в Одессу лучше было не соваться. Радиационный фон, кислотные дожди, грунт ходуном ходит, да ещё и разборки между бандами. В то время тут канонада стояла как на передовой. Кроме того, в зону разные богатенькие буратинки летать повадились, на местных зверей поохотиться. В том числе и на двуногих. Пришлось ждать, пока всё устаканится. Ты лучше скажи, что с девочками делать собираешься?
– Я? Прости, Санта, но это уже тебе решать. Моё дело – полёты и разведка. Чужие судьбы решать – это твоя прерогатива. И вообще, не уходи от темы. Ты на мой вопрос не ответила. Как ты про сейф узнала? – решительно спросил Самурай, не давая ей свернуть с темы.
Тяжело вздохнув, Санта покосилась на Немого, словно спрашивая его мнения, и, дождавшись молчаливого кивка, тихо ответила:
– Ладно, слушайте. Вы можете это узнать. Без вас бы ничего не получилось. Это было ещё до Потопа. Я тогда только школу закончила…
Всю обратную дорогу, лёжа на своей полке в купе, Николай размышлял над превратностями судьбы. Ну как такое может быть? Маленький, плюгавый, с мерзкой улыбочкой и отвратительными манерами человек держит в своём сейфе сокровище, которое может осчастливить как минимум десяток нормальных, достойных людей.
Эти мысли не покидали его всю дорогу. В конце концов, доведя себя почти до нервного припадка, Николай вышел в тамбур покурить. Подвыпившая компания, вышедшая туда же, попыталась подшутить над ним. В итоге, после особо неудачной шутки он просто размазал их по тамбуру и, немного успокоившись, вернулся в своё купе.
Выйдя в Москве, он первым делом связался со своим работодателем и, коротко сообщив о своём возвращении, услышал самые приятные за последнее время слова:
– Отлично. Приезжайте в офис, ваше вознаграждение ждёт вас.
Выйдя на привокзальную площадь, Николай взял такси и, назвав нужный адрес, откинулся на спинку сиденья. Теперь, после успешного выполнения задания он мог со спокойной душой отдохнуть и привести мысли в порядок. Николай врал, когда говорил толстяку, что равнодушен к зрелищу огромного количества алмазов, ссыпанных в простую жестянку, как обычные стекляшки.
Умение держать себя в руках являлось частью его бывшей профессии, и спокойная, невозмутимая физиономия частенько выручала его. Но теперь, после того памятного зрелища, он был вне себя. Только увидев знакомое здание, Николай усилием воли взял себя в руки и, бросив водителю несколько купюр, вышел из машины.
Поднявшись в офис, он решительно прошёл в приёмную и, получив у секретарши конверт с оговоренной суммой зелёных президентов, вдруг попросил узнать, может ли хозяин принять его. Сам толком не зная, что хочет ему сказать, он вошёл в знакомый кабинет и, поздоровавшись, растерянно замер. С интересом посмотрев на своего посыльного, хозяин старательно раскурил толстую сигару, и по кабинету поплыл аромат настоящего, хорошего табака.
– Итак, Николай, что вы хотели у меня спросить? Вы получили гонорар? Надеюсь, вы не собираетесь требовать доли в нашем бизнесе?
– Нет. Ваш бизнес только ваш, и не мне в него влезать. Я хотел попросить вас о другом, – задумчиво ответил Николай, лихорадочно соображая, что бы у него потребовать.
Неожиданно ему в голову пришла удачная мысль. Вспомнив, что его брат Александр давно уже пытается раскрутить свой магазин по продаже женского белья и постоянно стонет, что ему не хватает денег для закупки хорошего товара, он сделал глубокий вдох и быстро заговорил:
– Я хотел попросить у вас денег в долг. Без процентов.
– Вы собираетесь сделать большую покупку? – с интересом спросил хозяин.
– Нет. Я хочу войти в бизнес брата на правах партнёра. Сами понимаете, ваш бизнес, я имею в виду тот, в котором я участвую, рано или поздно подойдёт к концу. Вы мне регулярно платите, а значит, я просто останусь не у дел. Хочется иметь за спиной что-то, что позволит мне не бояться этих времён.
– Разумно, – задумчиво протянул хозяин. – Мне нравится ваш подход к делу. Что ж. Я подумаю, как вам помочь. А теперь главное. Сколько вам нужно?
– Я не готов вот так с ходу ответить на ваш вопрос. Давайте сделаем так. Я поговорю с братом, а потом перезвоню вам. К тому времени вы уже точно определитесь, готовы вы помочь мне или нет.
– И если нет, то что? – вкрадчиво спросил хозяин.
– Ничего. Я сделал своё дело, вы мне заплатили. Значит, никто никому ничего не должен. Просто разойдёмся краями. У вас своя дорога, у меня своя. Думаю, на те деньги вы быстро найдёте мне замену, – решительно ответил Николай.
– Вы смелый человек, Коля. Именно эта черта мне в вас и нравится. Позвоните мне завтра, посмотрим, что я смогу для вас сделать, – чуть усмехнувшись, ответил хозяин, барственным жестом отпуская своего посыльного.
Коротко попрощавшись, Николай вышел из кабинета и, потихоньку переведя дух, быстро выскочил на улицу. Теперь нужно было срочно встретиться с братом. Бросив быстрый взгляд на часы, он понял, что поймать брата может только в магазине, и, подняв руку, остановил машину.
Спустя час он сидел в офисе брата и, попивая скверный растворимый кофе, вполуха слушал очередную порцию его вечного нытья. Сообразив, что это может продолжаться бесконечно, он поставил чашку на стол и, бросив на брата задумчивый взгляд, тихо спросил:
– Сколько тебе нужно, чтобы как следует подняться?
– Три тыщи баксов, – выдохнул Александр, с надеждой глядя на брата.
– А весь твой бизнес сколько стоит?
– Ну, с учётом товара, аренды и других мелочей, пятнадцать тысяч, – удивлённо ответил Александр. – А что?
– Если я найду половину этой суммы, восемь тысяч баксов, возьмёшь меня в компаньоны? Дело поведёшь сам. Мне только проценты платишь, ну помимо внесённых денег. Учти, я эти деньги занимать буду. Так что? Возьмёшь?
– Ну, если ты в дела лезть не будешь, то давай. А то, сам понимаешь, когда два хозяина, порядка не будет.
– Согласен. Крупные сделки обсуждаем, а остальное решай сам, – махнул рукой Николай, и братья ударили по рукам.
На следующий день, связавшись с хозяином, Николай осторожно осведомился, готов ли он оказать ему помощь в устройстве его будущего. Громко рассмеявшись, тот задал только один вопрос:
– Сколько вам нужно, Николай?
– Восемь тысяч долларов, – чуть заикаясь, ответил Николай, холодея от собственной наглости.
По нынешним временам это были огромные деньги.
– Всего-то? Должен сказать, я ожидал чего-то более масштабного, – усмехнулся хозяин и после короткой паузы продолжил: – Подъезжайте в офис, тут и обговорим все детали.
Повесив трубку, Николай утёр испарину с лица и, вздохнув, с силой всадил кулак в стену таксофона. У него получилось. Теперь нужно было срочно забрать деньги и составить подходящий договор с братом. Так, на всякий случай. Дружба дружбой, а деньги счёт любят.
