Мехлис молча кивнул.
- Проходи майор, есть у меня к тебе тут дело интересное, - кивнул на соседнее кресло генерал.
- Слушаюсь!
- Чаю?
- Можно, товарищ генерал.
Подняв трубку, генерал попросил неизвестного абонента принести чаю.
- Гадаешь, почему я тебя вызвал?
- Да, товарищ генерал.
- Дело тут такое, можно сказать крупное. Два часа назад под Феодосией был сбит 'мессер'. Летчик выпрыгнул, его взяли наши стрелки, тут все в порядке. Интересно другое, при допросе пленный сообщил одно очень интересное сведение. Завтра в одиннадцать часов несколько пар истребителей, в которых должен был находится и сбитый летчик, будут сопровождать автоколонну, прикрывая ее с воздуха. Командующего интересует именно эта колонна, а вернее тот, кто в ней едет.
- Важная птица?
- Генерал Эрих Манштейн, - кивнул Толбухин.
- Мы на вас, товарищ Суворов, очень надеемся. Очень, - вдруг сказал Мехлис, поворачиваясь ко мне.
Подполковник Стриж склонился над картой. Планирование операции уже закончилось, но комполка все равно продолжал изучать карту, что-то ему не нравилось. И сильно не нравилось.
За соседним столом расположились несколько командиров. В основном это были представители оперативного отдела штаба фронта, которые и занимались разработкой боевой операции по уничтожению вражеского генерала. Среди них выделялся майор Литвинов начштаба полка. Комиссара не было, он сейчас находился с летчиками, исполнял свои прямые обязанности, то есть подбадривал их, настраивал на бой.
- Майор, подойдите, - позвал меня Стриж.
Я только вошел в землянку таращась в темноту, в помещение был небольшой полумрак, так что заметив меня комполка подозвал к себе, явно что-то собираясь спросить.
- Что ты об этом думаешь? - поинтересовался Стриж ткнув пальцем в извилистую ленту, которая на карте изображала дорогу.
- На ловушку похоже. Если вот тут и тут поставить мелкокалиберные автоматические зенитки, то 'таирам' при штурмовке придет швах. А если вот тут на удалении разместить несколько пар истребителей, то они нас перехватят при возвращении. Мутно тут как-то все. Не нравится мне этот вылет. И место, которое штабные выбрали, где мы должны перехватить генерала тоже. Нет, оно конечно удобно, деваться им с дороги просто некуда, но... не нравиться мне это и все тут.
- Мутно? Хм, забавно сказал... но верно. Мутно... - словно попробовав на язык новое выражение, подполковник продолжил, - правильно выразился.
- Угу. Не лететь не можем, но и лететь... Нюхом чую что-то тут не так.
- Вот и мне все это не нравится, - постукав карандашом по карте, произнес Стриж.
- Есть у меня идея одна, только... - я замолчал, скосив глаза на что-то обсуждавших командиров.
- Да? - Стриж тоже покосился на оперативников и предложил пройтись до столовой, заодно поговорить.
Время было утреннее, поварихи заканчивали готовить завтрак, так что скоро по ближайшим группам базирования повезут термоса с едой и чаем, а нас пригласят в большую землянку с общими столами. У нас не было разделения на командиров и бойцов, зачастую приходилось обедать, садясь между оружейником, пропахшим сгоревшим порохом и оружейным маслом, и писарем из штаба. Всяко бывало. У нас только кормежка другая, нормы питания разные. Причём пилоты иногда с завистью смотрели, как техники наворачивают горбушку чёрного хлеба с тушёной капустой или зелёный горошек хрумкают. Нам этого просто нельзя. Не знаю, может быть и это влияло на наш сплоченный коллектив, но по крайней мере работали все как в последний день, выкладываясь полностью.
Кстати, теперь, как я считал, наш полк ни чем не отличается от истребительных частей сорок пятого года. Даже в соседней части, летали максимум три раза в день, да и то если погода летная, у нас было не так. Зачастую летчики даже из кабин не вылезали, когда шли отчаянные бои на Украине. Пять-шесть вылетов тогда уже считалось нормой. На Крымском фронте пока таких боев не было, так что один-два, да и то на перехват по наводке постов ВНОС. На свободную охоту летали мало, нам не разрешали. Пятой точкой чувствую, что тут что-то не так, явно к чему-то готовятся, вот нас и не засылают пугать немцев.
Спустившись в полутемное помещение столовой, я вдохнул приятные, отдающие мясным, ароматы из кухни, и кивнув на дальний столик, направился к нему. Завтрак был еще не готов, слишком рано, пять утра все-таки, так что мы могли свободно поговорить пока помещение было пустым.
Попросив выглянувшей из соседнего помещения официантку принести чаю, мы сели за стол, лицом к двери спиной к бревенчатой стене.
- Излагай, - буркнул Стрижа, как только официантка удалилась оставив на столе поднос с двумя кружками и с вазочкой с вареньем. Отдельно в небольшой корзинке - их делал один из бойцов охраны из местной лозы - лежало свежее печенье.
Бросив в кружку желтоватый сахар, что заставило подполковника поморщиться, он никак не мог принять, как можно пить сладкий чай с вареньем, ответил, мешая ложкой в кружке:
- Не нравится мне вся эта суета вокруг колонны. Немец, говорят, чуть ли не сам все начал рассказывать даже побить сильно не успели... Гладко уж больно все, как на блюдечке. Не верю я в такие подарки.
- Думаешь ложная колонна?
- Да кто ее знает?! Но использовать нужно весь полк, мало того привлечь и часть майора Рощина. У него как раз 'Илы', а они нам там ой как пригодятся. Ему ведь кажется пополнили штат?
- Пополнили... А как с самой операцией?
- Придется действовать по плану. Эти штабисты нам другого выхода не оставили, будем пытаться изменить первоначальный план еще взвоют, трусами обзовут. Нет, нужно работать именно по старой схеме, а вот при подлете и действовать по плану 'Б'.
- Есть наметки?
- Есть, как не быть, - вздохнул я, намазывая на печенье слой малинового варенья.
- Излагай!
Убрав в сторону печенье, вытащил из голенища сапога карту, расстелил ее на столе и карандашом стал наносить метки, объясняя суть.
- Хм, неплохо. Сам разработал?
- Шутите? Всем миром сидели. Привлечь Рощина вообще Покрышкин предложил, прав он скорее всего, есть там зенитки. Для штурмовки 'Илы' подойдут как нельзя лучше, все равно ничего другого у нас нет.
- А полк Гайсина?
- 'Пешки' что ли? Ими бомбить если только точно знаешь, где цель... но идея хорошая. Есть у нас что-нибудь крупное для налета?
- Внимание отвлечь хочешь?
- Угу.
Мы склонились над картой, прикидывая варианты. Понемногу новая схема стала четче и четче прорисовываться в блокноте Стрижа, пока не обрела полную основу.
- У тебя ничего не слипнется?! - скорее с любопытством чем возмущенно поинтересовался комполка, наблюдая как я откусываю печенье стараясь не капать джемом, потом зачерпнул полную ложку варенья из вазочки, и запил все сладким чаем.
- Не, у меня прокладка...
- Держись сзади, как приклеенный. Помни, ты работаешь по дальнему радиусу, я по ближнему, -
