– Да на реку, куда ж еще-то? Двор подмели, дров на баню накололи — язм их и отпустил. Кто ж знал, что так вот все выйдет?
– А время-то какое было? День или, может быть, вечер?
– Время-то? — тиун задумался, покрутил длинный ус. — А не день и не вечер, а, скорей, послуполуденье.
– И что же, пропавших сразу хватились?
– Да кому они вечор нужны-то? Утром кликнули воды таскать… а нету!
– А жили они…
– На заднем дворе, на сеновале ночевали. Одни.
– Угу… И никому не говорили, куда именно пошли? Ну, в какое место?
– Да куда они ходят? Тут, рядом, к мосткам. Не к тем, где ладьи, а в камыши, к рыбацким.
– В камыши, значит… ну-ну… — покивав, Михаил отправился по указанному адресу. Надо сказать, пока еще для него — весьма смутному.
Спустился по утопающей в садах многолюдной Кузьмодемьянской вниз, потом поднялся на земляной город, прошел воротною башней, снова спустился, на этот раз уже к Волхову, к вымолам. Остановил первую попавшуюся компанию ребятишек:
– Парни, рыбацкие мостки где?
– А вона, пройдешь к камышам, там увидишь.
Миша сделал, как сказали. Прошел. Увидел. Сняв сапоги, уселся прям на мостках, спустив ноги в воду. Хорошая вода, пока еще теплая, и все же, нет-нет, да и увидишь качающийся на волнах первый желтый листик, предвестник близкой, увы, осени. Да уж, вот и осень скоро. А он, Михаил, еще здесь… черт знает, где, господи! И случится же! Кому потом рассказать — у виска пальцем покрутят.
На противоположном берегу реки, от Федоровской пристани, отчалив, уходили вниз по теченью груженые ладьи, обгоняя их, мчались челноки полегче, поменьше — кто на веслах, а кто — и под парусом.
У мостков, на мели, поднимая тучи брызг, с шумом и гамом плескались мальчишки. Играли в какую-то игру — в пятнашки-догоняшки, что ли… Миша присмотрелся… Да нет, не в пятнашки — в водяника! Водящий — сиречь водяник и есть — прятался в камышах и, резко нырнув, должен был утащить кого-нибудь под воду. Кого утаскивал — тот потом и водил. Нехитрое игрище…
– Эй, парни, племянников моих тут третьего дня не видали? Оба сивые, у одного — младшего — шрам на щеке, вот тут… — молодой человек показал — где.
– Со шрамом говоришь, дядько? А они, племяши-то твои, вольные аль боярские?
– Да с усадьбы, — Миша не уточнил, с какой именно.
– Значит, боярские. А мы с челядью не водимся, так-то!
– А кто водится?
– Отдельно они купаются, вона, за той ракитою, — один из отроков показал рукою. — А ежели сюда придут, так мы их бьем, не даем спуску!
– За ракитою, говоришь…
Миша спрыгнул с мостков, зашагал, держа сапоги в руках. Дойдя до свесившейся почти до самой воды ракиты, свернул к берегу… и тут же увидал на ветвях — белело что-то. Ближе подошел… Ну конечно! Двое портов, две грубого полотна рубахи, на солнышке выбеленные. По размеру — как раз на пропавших отроков.
Значит — утопли. Голыми же в бега не подадутся? Логично. Можно возвращаться да спокойно докладывать обо всем Сбыславу.
Или не торопиться? Два дня ведь даны… вот и использовать их для себя. Дойти до Федоровского вымола… эх, жарковато в обход, через мост шагать, круг выйдет немаленький. Вон они, Федоровские мостки — через реку, видать, если хорошо присмотреться. Переправил бы кто? Сходить, поискать лодку?
Михаил внимательно посмотрел на реку — как назло, поблизости не было видно ни одного рыбачка. Ни единого! Все там, за плесом, у Жидического озера, там самый клев… Видать, придется пешком тащиться. А тогда зайти на усадьбу — пообедать, что ли?
Миша уж совсем было собрался так вот и поступить, как вдруг увидал в камышах лодку — обычную долбленую ройку. Старую и, кажется, ничью. Да — была бы чья-нибудь, так уж привязали б, или пригнали б к мосткам — чтоб на людях, на виду… Нет. Скорее всего — действительно ничья… Ишь, лежит, вроде как просто волною прибило… Ха! Так, может быть, и прибило. Откуда-нибудь сверху, с плеса. Ну да… вон, веревка-то перетерлась. Михаил наклонился, внимательно рассматривая остатки веревки. А уж когда в ройке обнаружилось и запасное весло — больше не думал. В конце концов, какая разница, куда унесло лодку — на Софийскую сторону к Рыбацким мосткам или — на торговую, на Федоровский вымол?
Кинув в лодку сапоги, столкнул в воду, уселся — эх, хороша лодочка! И идет неплохо, хоть с виду и колода колодой, а все же слушается весла и на волнах устойчива… нет, все же захлестывает. Доплыв примерно до середины реки, Миша призадумался — чем бы вычерпать воду? Неужели ничего подходящего? Обнаружив позади углубление, сунул руку — вроде бы есть что-то… Дудка! Камышовая, с каким-то утолщением посередине — чуть ли не тромбон! Михаил из озорства дунул… Ну и звук! Уханье какое-то, а не звук — аж уши завяли. Сунув дудку обратно, снова пошарил… вытащив, наконец, обломок глиняной корчаги, вполне подходящий для вычерпывания. Посидел, почерпал воду, снова взялся за весло, и вскоре уже был у Федоровских мостков. Завидев знакомого — с синими мерзлявыми губами — парня — помахал рукою:
– Здоров, Пахом!
– И ты будь здрав. Вовремя пожаловал — Рангвальд Сивые Усы, гость ладожский, раненько поутру отплывает. За перевоз возьмет немного — «куницу» — но будешь у порогов, на волоке, помогать.
– Вот, славно! — обрадованно воскликнул молодой человек. — Конечно, помогу, спина не отвалится. Только вот насчет «куны»… Придется в обрат, на тот берег.
– Хорошая ройка, — Пахом оглядел Мишин челнок. — Справная.
– Да? А мне так показалось — не очень.
– Справная… да ты глянь! И двух лет ей нету… Дорого взял?
– Не моя… — Миша не стал врать, к чему? — К вымолу вон, прибило, к Рыбацким мостам.
– Добрая ройка. Я б и сам такую прикупил.
– Так бери эту! Все равно — ничья!
Пахом с сомнением покачал головой:
– У такой лодки хозяин, чай, сыщется. С плеса видать, унесло, а куда — сообразить можно! Вот увидишь, явится за нею хозяин, явится.
Сказал, и как накаркал!
Михаил едва успел сплавать туда-сюда — взять «куну» — едва привязал ройку к мосткам остатком веревки, как — на тебе! Причалил чуть ниже по реке длинный шестивесельный челн с тремя мужиками. Один из них — горбоносый, чернявый — завидев на вымоле Мишу, зашагал прямо к нему:
– Здрав будь, мил человеце.
– И тебе не хворать!
– Ройку чай, сеночь, не прибивало?
Михаил равнодушно кивнул:
– Да вона, стоит какая-то… Твоя что ль?
Горбоносый ринулся к лодке, осмотрел и, обрадованно осклабившись, обернулся:
– Моя! Она самая! Вон, тута, на боку — сучок, а там вот, дырочка…
– Твоя, так забирай, — махнул рукою Миша. — Вообще-то, хорошо б с тебя что-нибудь взять за потерю…
– А ты, мил человек, лодочник?
– Лодочник…
– Инда пришлю вечерком пива на «белку», — садясь в ройку, пообещал мужик и замахал рукою своим. — Эй, эй! Нашел, нашел, парни.
В челне засмеялись:
– Добро, что нашел. Иначе б Кнут бы тебя…
Кнут?! При чем тут Кнут? Или — послышалось… Да, наверное, послышалось.
