темнотища, хоть глаз коли. Побежим за ними с фонариком — враз просекут, свет в темноте далеко виден. Нет, брат, мы их там, на базе их, встретим. Прикинь, нам на машине туда — пусть даже в объезд — ну от силы час, полтора, а им все три-четыре топать. Жаль, конечно, эта-то дорожка непроезжая… Ладно, никуда они от нас не денутся, давайте в машину.
Взвыв двигателем, «хантер» споро покатил в гору, и водитель Серега с ухмылкой рассказал о засаде. Оказывается, помощь со стороны местного отделения милиции подоспела как нельзя более вовремя — еще до подхода автобуса людокрадов. То ли они там по пути сломались, то ли еще что… Да и местные здесь где-то, неподалеку, были — на вызов ездили. Так что, едва заметили показавшийся из-за поворота свет фар, так автобусик и тормознули, по всем правилам: прикинулись, что сами сломались, да затем, вычислив негодяев, вытащили из салона, да мордой в грязь. Водилу, конечно, тоже — хоть тот и божился, что не при делах.
– Двое их было, бандитов, — ухмыляясь, рассказывал сержант. — У каждого ксивы — охранное предприятие такое-то, газовики, дубинки — все честь по чести, оформлено, не подкопаешься. Местные сказали, что пока их подержат… но чтоб ты к ним обязательно заехал.
– Заедем, — усмехнулся Веселый Ганс. — А остальные? Ну, кроме бандитов.
– А, живой товар… — перекладывая руль, водитель понятливо кивнул. — Парнишка лет пятнадцати и три девки — красули, глаз не отвести… особенно одна…
– Ну-ну, ты слюни-то подбери, давай по существу!
– Так я и по существу, — судя по тону, сержант немного обиделся. — В общем, все четверо — в невменяемом состоянии… видно, вкололи что-то. Одеты в старинные одежки, охранники — тоже, мол — клуб любителей исторических реконструкций. Их местные в больницу отвезти обещались.
– Куда — в Питер?
– Не, тоже в местную. Серега, не пропусти поворот!
– Да вижу…
Примерно через полчаса они уже подъезжали к турбазе. Пока разбудили начальника да спросили лодку — прошло еще столько же. Переправившись на тот берег, бегом кинулись к домикам.
– Нет, не в этот, вон — в тот. Там они, гады, сидели.
Естественно, лиходеев еще не было, не успели прийти. Засаду Веселый Ганс устроил по всем правилам, грамотно, посадив на улице, за сараем, сержанта Серегу с АК-74. И до самого утра нервно проходил по комнате — ждал.
Миша — тоже.
И не дождались!
Лиходеи к утру не пришли!
Подождав еще с полчасика, решили выдвигаться навстречу бандитам, по той же знакомой дорожке, что вела через Гагарье озеро к озеру Харагл. Трофима будить не стали — пусть отдохнет парень, Серегу тоже оставили здесь же, на базе, так, на всякий случай, вдруг да людокрады с другой стороны явятся?
Все предусмотрев, Веселый Ганс и Миша поспешно зашагали к лесу в направлении к Гагарьему озеру.
И дошли до Харагла!
Так никого и не встретив!
– Где-то лоханулись мы с тобой, брат, — усевшись на круглый камень, устало промолвил Василий. — И я-то дурак — тебя с собой таскаю… Не надоело?
– Ничего, я привычный, — невесело засмеялся Михаил. — Думаю, где-то на этой дорожке у них схрон или что-то подобное… Не могли же они вот так пропасть в никуда?!
Сказал и осекся: ведь знал, что — могли. Как раз пропасть и могли… просто сломали браслетики и… А что им тут еще делать — задача-то выполнена, товар отправлен. Наверняка и предоплата получена — золотишко-серебришко-камешки…
Так что на обратном пути Миша лишь для отвода глаз пялился по сторонам, делая вид, что внимательно осматривает местность. А нечего было здесь нынче искать, все — улетели птички.
И, к удивлению, Михаил сам же заметил повертку. Просто увидал невзначай сломанный папоротник. Позвал ушедшего далеко вперед напарника — а тот уже обнаружил следы, отпечатавшиеся на влажной тропке.
– Туда они пошли, — кивнул Миша. — Во-он к той рощице…
– Да, местечко тут приметное, — Василий указал на большой почти правильной квадратной формы, валун. — И как я сразу не догадался? Ну, идем, глянем… Только осторожно!
Опер выхватил из кобуры пистолет, снял с предохранителя и быстро зашагал по тропе вдоль молодых осинок и ив.
Посреди сосен и елей светлела небольшая круглая полянка, посреди которой тоже стоял камень, такой же квадратный, как и у начала тропы. Какой-нибудь древний жертвенник… серый, поросший сырым мхом, валун… на котором — и рядом, вокруг камня — поблескивали на солнце коричневато-золотистые осколки.
Миша вздохнул: он и не ждал ничего иного.
Ушли!
Устало уселся на траву, задумался…
А Веселый Ганс шарил вокруг с энергией, вполне достойной пресловутого инспектора Лейстреда, которого Холмс сравнивал с фокстерьером. И все приговаривал себе под нос, рассуждал с сам собой — видать, была у опера такая привычка:
– Так, куда же они могли деться? Других тропинок, кроме вот этой — нет. Еще ночью вернулись обратно в деревню? Маловероятно — зачем тогда вообще нужно было куда-то уходить? Остались бы сразу. Да, и, судя по рассказу деда — с местными они старались не контактировать. Значит, допустим, пришли зачем-то сюда… А куда отсюда можно уйти? Только по дороге — если ее можно так назвать — в деревню или на базу.
– Еще до Гагарьего озера здесь рукой подать, — с усмешкой заметил Михаил.
– До Гагарьего? Ну да — до Гагарьего… А с Гагарьего куда можно выскочить… допустим, если у них лодка?
Веселый Ганс быстро вытащил карту.
– Так…
Поднявшись, Миша подошел ближе — тоже стало интересно — куда?
– Вот оно, Гагарье, — опер показал пальцем. — Вот дорога… О, речка Карповка… Совсем, как на Петроградской! А это что тут рядом за речка? Генуя… Ну, надо же! Хорошо — не какая-нибудь Темза или Сена. А дает она нам Капшозеро! Это, если на запад. А если на восток — то вообще уже другой район. Там, хоть деревни и нежилые, однако дорожки вполне проезжими обозначены… Конечно, ежели верить карте.
– А через Капшозеро можно на север, к Лодейному Полю выйти.
– И это верно. Значит, два района… и третий — этот. Нет, брат, никуда они от нас не денутся, если только у них где-нибудь тут вертолет не припрятан! Да хотя бы и вертолет. Все равно не уйдут! Перехватим! Сегодня же свяжусь с начальством… Ну, что, Миха, пойдем обратно? Тут, думаю, искать больше нечего.
– Пошли, — Михаил пожал плечами, внимательно осматривая валун.
Камень как камень, только что квадратный… почти квадратный. Тут вот — мох, трава…
– А мох-то — двигали, — наклоняясь, негромко заметил Веселый Ганс. — Видишь, роса сбита… А ну- ка…
Оба быстро сняли слой мха, обнаружив под ним — отсыревшую деревянную крышку! Даже бронзовое колечко имелось, чтоб, значит, открывать удобнее!
– Ну, Миха, запишу тебя понятым, — Василий азартно взялся за кольцо. — Хоть один будет… не тащиться же в деревню за вторым… Как думаешь, что там?
– Золото-брильянты! — не думая, выпалил Михаил.
– А я думаю — волына… или даже несколько! Забьемся на жбан?
