кашля. Анис, понятно. Но как эту бурду можно пить? То ли дело водка или кальвадос…
— За долгожданный приезд наших дорогих друзей!
Все дружно выпили и потянулись к закускам: фрукты, овощи, орешки. И конечно, нарезанный сыр во всем его многообразии на большом серебряном блюде: и блеклый, с зеленоватыми прожилками, рокфор, и мягкий овечий, и желтый, со слезой, и белый твердый, такой, что едва укусишь, и козий, козлом и пахнущий, и… Как и любой француз, доктор Фредерик Арно знал толк в сыре!
Александр налегал на фрукты. Да еще взял на себя обязанности тамады:
— Ну давайте еще по одной… А ну-ка!
Постепенно беседа перешла на футбол, потом на спорт вообще, и Нгоно заговорил о парапланах.
— Здесь у нас, недалеко, в Порт-ан-Бессене, есть клуб, — неожиданно вклинился Луи. — Приглашают всех желающих, говорят, что совершенно безопасно. Я вот думаю, может, попробовать?
— Ага, — скептически усмехнулся Нгоно. — Один уже попробовал. Долетался! Четвертый день ищем. Вылетел из клуба, а унесло аж сюда, в Пуант-дю-Ок. Тут где-то и сгинул. Ой, не люблю я этих экстремалов, ой, не люблю!
Профессор расхохотался:
— А-а-а! Значит, вы там этого планериста искали?
— Ну да.
— Кстати, все хотел спросить, как служба? — Александр снова налил, по чуть-чуть, для поддержания разговора. — Вот уж, честно сказать, не думал…
— Да я и сам не думал, — добродушно улыбнулся стажер. — Предложили пойти в полицейскую школу после одного случая, я не отказался. И знаете, не жалею! Хотя работы, конечно, полно, особенно в туристический сезон. Да что там говорить: меня самого сегодня чуть не ограбили, спутали с одиноким туристом! Так что вы будьте поосторожнее, особенно вечерами.
— Да ладно, — хлопнув полицейского по плечу, ухмыльнулся Саша. — В случае чего отобьемся как- нибудь. Я и сам парень не слабый, а Катерина карате занималась.
— Точнее, кекусенкай, — улыбнулась Катя. — Я даже на соревнованиях выступала когда-то.
— А как ваш сынок? — поднял глаза профессор. — Наверное, большой уже?
— Два года! А вот он… — Катерина достала смартфон.
— Ого! Какой симпатичный! На вас, Катя, очень похож. А глаза — папины. С нас, кстати, подарок для вашего малыша!
— Спасибо, спасибо, — засмеялся Саша. — Знаете, дорогой господин Арно…
— О, нет! Фредерик, только Фредерик!
— Так вот, дорогой Фредерик, у нас ведь тоже для вас подарочек есть. Сейчас… То, что вы просили.
Выйдя из-за стола, Саша прошел в отведенную для гостей спальню и, вытащив из-под койки чемодан, принес его в кают-компанию. Положил на стул, открыл и поставил на стол два золоченых подсвечника.
— Красивые… — озадаченно пробормотал профессор. — Но зачем?
— Как это — зачем? — Ухмыльнувшись, молодой человек взял столовый нож и колупнул на одном из подсвечников позолоту.
Белым серебром блеснул скол.
— Вот вам ваш цирконий. Как заказывали!
— Господи! — Доктор Арно в волнении вскочил на ноги. — Так вы все-таки привезли!..
— Вы же просили.
— Я говорил: если будет возможность. Но даже не думал, что так много… Как же вам удалось?
Александр скромно потупился:
— Не скрою, пришлось повозиться, но у нас ведь есть Урал-батюшка!
— Урал!
— Ну да. Кстати, мы немного не продумали форму: в аэропорту были проблемы, подумали, что везем антиквариат. Но ничего, обошлось.
— Боже! Боже! — Доктор Арно, казалось, сейчас расцелует подаренные подсвечники. — Луи, друг мой! Мы можем теперь продолжать…
— Ага, дорогой Фредерик! — Саша шутливо погрозил пальцем. — Так вы все ж таки продолжаете свои безответственные опыты без санкции соответствующих органов? Так всю Францию без света оставите. Ладно-ладно, шучу. Ну, расскажите же наконец, как у вас дела? Чего нового добились? Ведь добились же? По глазам вижу!
Профессор переглянулся с Луи:
— Что ж, от вас у нас нет секретов. Да, мы проводим опыты и лет через пять, очень может быть, найдем способ прекратить сжатие! Очень может быть!
— Даже так?! — удивилась Катя. — Но ведь вы работаете один… Вдвоем…
— Один? — Доктор неожиданно расхохотался. — Нет-нет! Есть Интернет, слава богу. Человечество вовсе не спит в ожидании неминуемой смерти. Научная мысль работает. Но все же, вы знаете, хочется быть первым! И в этом мне поможет ваш металл — цирконий. Знаете, если добавить в обмотку генератора любой редкоземельный металл, но цирконий лучше всего… Я вывел формулы и не далее как неделю назад обнаружил точно такие же в Интернете!
— Можно мне спросить? — робким, совсем не похожим на полицейский, голосом вдруг произнес Нгоно.
— Да-да, — поощрительно улыбнулся профессор. — Спрашивайте.
— Вообще-то я уже спрашивал Луи, но он объясняет так коряво…
— Это я-то — коряво?!
— Тише, любезнейший Луи. Продолжайте, Нгоно. Что вы хотите узнать?
— Об этом… о сжатии. И о том, как получилось, что мы…
— В двух словах?
— В двух словах. И пожалуйста, очень популярно. Я ведь не технарь, хотя и закончил коллеж в Нигере.
— Хорошо, — несколько рассеянно кивнул доктор. — В двух словах, так в двух словах.
Итак, в тысяча девятьсот сорок третьем году в США, в Филадельфии, был успешно проведен эксперимент по созданию невидимости большого военного корабля — эсминца «Элдридж». Однако в ходе эксперимента эсминец не только исчез из поля зрения, но и телепортировался — из Филадельфии в Норфолк и обратно! Мало того, как нам удалось выяснить, он побывал и в Карфагене, как раз в пятом веке! С этого все и началось.
Ход эксперимента разбудил страшные силы, о чем сразу же заявил Альберт Эйнштейн, в то самое время консультировавший ВМС США. Понимаете, тогда считали, что ради победы над нацизмом все средства хороши. Просчитались. Все и произошло согласно единой теории поля, ее когда-то разрабатывал Эйнштейн. Американцы разместили на корабле мощный электромагнит, создали магнитное поле. Понимаете, уже два — электрическое и магнитное, причем силовые линии обоих полей находятся под углом друг к другу. Но ведь, согласно единой теории поля, есть еще и пространство, и время… и еще много чего! И все взаимосвязано! Вот и получили телепортацию и провал во времени — прорыв хронополя. И тяготение-сжатие… Плоды чего мы сейчас и пожинаем.
— Все так просто? — удивленно протянул Нгоно.
— Ну, это только как вы и просили — в двух словах. Кстати, уравнение, математическим путем объясняющее ход взаимодействия между всеми силами, в том числе электромагнетизмом, силой тяготения и ядерной энергией, до сих пор не создано. Эйнштейн был гений, но и он сетовал, что недостаточно владеет математикой.
— Значит, кроме вас, профессор, этими проблемами занимаются еще многие?
— О да!
— И даже, может быть, те, с кем мы когда-то столкнулись?
Доктор Арно удивленно моргнул:
— Они же были осуждены, разогнаны. Но почему бы и нет? Хотя откуда у них деньги, это же нищие офицеры?.. Нет, вряд ли. Да и смысл? Одно дело — находиться под крышей Североатлантического альянса,
