«Голубой дельфин» с верной дружиной.
И кстати, куда запропастился Маргон? Следит за бородачом? Или что-то смог узнать о «Тремелусе»? Хорошо бы.
Внизу на лестнице послышались шаги. В дверь постучали.
— Маргон, ты?
— Я, господин.
Александр потянулся:
— Так входи, что же ты стоишь?
Парень вошел, поклонился, посмотрел по углам. Углядев брошенные в угол ножны с мечом, улыбнулся:
— Господин, не дашь ли свой кинжал? Что-то попало в руку, может, заноза. А собственный нож я, видно, оставил в таверне.
— На! — Саша кинул кинжал. — Ну, что с бородатым?
— Пустышка! Просто высматривал, у кого бы выпросить стаканчик вина. Но я узнал кое-что другое…
— «Тремелус»? Большой черный корабль?
— Именно, мой господин.
— Ну, так говори, не тяни! — Хевдинг уселся на ложе.
— Он стоит здесь недалеко, в маленькой гавани. Рядом рыбацкая деревня.
— Славно! Вот поистине славно! Ты не зря ешь свой хлеб, дружище Маргон.
Парень скривил тонкие губы в улыбке:
— А еще я отыскал местных рыбаков, ну, оттуда, из той деревни. Они согласны помочь за определенную плату, о которой хотят говорить с тобой лично.
— Ну, так поговорим.
— Рыбаки уже здесь. Позвать?
— Давай.
Они набросились на него сразу, едва только вошли, — четверо дюжих стражников, за ними еще трое. Хитрый Маргон не зря выпросил кинжал, оставив своего хозяина безоружным: до меча не дотянуться, да Саша и не был готов к нападению, не ожидал такой вот змеиной подлости…
И, когда вязали, лишь скрежетал зубами, глядя на торжествующего Маргона:
— Зачем?
— Я просто хочу много денег, — усмехнулся тот. — Извини, Александр, но твое жалованье — это тьфу! К тому же я всегда на стороне сильного, а ты сейчас проиграл.
— Авл Виниций, портовый страж, узнал тебя, заговорщик! — произнес кто-то из воинов, по всей видимости старший.
— Да, и нас еще очень интересует некий Эльмунд, сын Ингульфа. Ведь именно так звали отца твоего юного слуги, не правда ли?
— Сын подлого заговорщика Ингульфа!
— Мы его здесь и подождем, надеюсь, ты не против, господин Александр? — Издевательски ухмыляясь, Маргон подошел к окну, вдохнул полной грудью… И упал, хрипя и захлебываясь кровью! Черная злая стрела пробила ему горло.
— Во двор! — дико закричал стражник. — Вы, двое, живо во двор. Стреляли вон с той крыши.
Связанный хевдинг усмехнулся: ну вот, опять с крыши!
Стражи оставили в апартаментах засаду и ушли, прихватив с собой пленника и убитого.
Эх, Маргон, Маргон… Прельстился деньгами, предал. Как говорится, ничего личного, только бизнес. Вот и получил стрелу в горло!
А мальчишка Эльмунд оказался непрост! Ему сразу не пришелся по нраву Маргон, и, выходит, неспроста.
Погода резко изменилась, налетевший ветер принес серые тучи и дождь. Редкие прохожие, кутаясь в плащи, опасливо поглядывали на пленника и вооруженных стражей. Накрытого темным покрывалом мертвеца несли на носилках слуги из «Скользкого угря». Умбонца среди них не было, видать, остался в таверне за старшего.
А мальчишки все так же играли, носились, крича и сверкая босыми пятками, не обращая никакого внимания на дождь, все так же кидались грязью… Попали в главного стража — тот обернулся, погрозил кулаком. И тут же прилетевший комок ударил прямо в голову хевдингу!
Вот гады…
Александр прищурил глаза… И узнал среди играющих Эльмунда!
Поспешно опустил глаза — не выдать бы.
— У храма!!! — вдруг громко закричал подросток. — Я буду ждать вас у старого храма, парни! В портике, у колонн. Там здорово будет играть!
У храма… Да, есть неподалеку бывший храм Юпитера, ныне базилика какого-то святого.
Саша напрягся: что еще задумал мальчишка? Во всяком случае, нужно быть готовым.
— Ну давай, давай, быстрей шагай, — недовольно оглядываясь, поторопил пленника начальник стражи, угрюмый рыжий детина, обликом чем-то схожий с побратимом Оффой. — Неохота тут из-за тебя мокнуть.
Понурив голову, Саша потащился дальше, весь такой сгорбленный, несуразный, убитый навалившимся горем.
Вот и храм. Портик.
— Уважаемый, как пройти к термам?
Стражник раздраженно махнул рукой:
— Туда!
Спрашивающий перехватил его руку и… ударил кинжалом в шею!
Господи, не может быть!
Хевдинг узнал Гислольда!
Впрочем, а почему не может? Выходит, Эльмунд отыскал-таки «Голубой дельфин», отыскал!
Резко, с разворота, Саша ударил головой в живот ближайшего стража. А из-за колонны, размахивая секирой, уже выскакивал Оффа Лошадиная Челюсть, за ним — Фредегар, крутящий над головой палицу!
А довольный Эльмунд уже прямо с лестницы посылал стрелы!
Все было кончено в три минуты. Разленившаяся городская стража, наследница римских времен, просто не могла долго сопротивляться неукротимой ярости варваров, спасавших своего вождя.
Удар! Удар! Удар!
И только стоны… Трупы… Раненые… И уносящие кровь потоки дождевой воды.
— Скорее с нами, брат! «Голубой дельфин» ждет.
— Там Рутбальд?
— Он погиб, погиб с честью и славой! Но мы же набрали дружину… и моряков.
Ворвавшись на причал, варвары понеслись, опрокидывая тюки и расталкивая грузчиков, — быстрее, быстрее… Хотя, наверное, сейчас уже можно было и не спешить — пока еще дойдут вести. Впрочем, люди Гейзериха соображали хорошо, так что из гавани нужно было выйти как можно быстрее.
Вот и керкур! Родное, можно сказать, судно. Господи, как же его потрепало!..
— Ты сам будешь командовать, хевдинг?
— Ну да! — Саша быстро встал к румпелю. — Отдать швартовы. Поднять артемон! Долон на мачту.
Долон — так именовался главный парус.
— Гитовые крепить. Оставить парус рифленым.
Покачиваясь на волнах, «Голубой дельфин» вышел из гавани и, убрав рифы, быстрокрылой птицей понесся в открытое море.
Никто даже не спрашивал хевдинга — куда?
Но он все же сообщил:
