– Я от Мелезии, господин.
– От Мелезии? – Алексей расхохотался. – Значит, стало быть, ты и есть тот самый «опытный во многих делах» человек, о котором она говорила?
– Да. А вы – тот самый человек в красном плаще. – Парень улыбнулся. – Значит, мы друг друга нашли. Обговорим дела? Там, за кустами, есть скамеечка…
Протокуратор хотел было сказать какую-нибудь колкость, но, подумав, придержал язык – все ж таки Мелезия не прислала б кого попало. Раз характеризовала сего вьюноша как человека знающего и опытного, значит, так то и есть.
– Что ж, пойдем, присядем.
Минут пятнадцать Алексей подробно растолковывал парню суть поручения, а также наставлял, как себя следует в «Синем море» вести, особо упирая на то, чтоб парнишка не сразу бросился задавать вопросы хозяину или служкам. Чтоб сначала посидел, присмотрелся, выглядел завсегдатаем, начал разговор издалека…
Мальчишка выслушал его добросовестно, не перебивая, а потом ухмыльнулся, смешно наморщив облупившийся на солнце нос:
– Как себя вести и кого спрашивать, я знаю. Того, про которого вы говорите, я и раньше в этой таверне видал.
– Вот как?!
– Так что не беспокойтесь, если он и сейчас там – узнаю. Где потом встретимся? Как передать?
Алексею понравилось: парнишка задавал вопросы быстро, коротко, по существу. Место, которое назвал протокуратор – у старого склада близ ворот, – отверг сразу же:
– Слишком безлюдно. Мы будем бросаться в глаза.
И тут же предложил для рандеву свое – с другой стороны ворот, в небольшом скверике:
– Там фонтан, и вечерами собирается приличная публика, не отребье.
– Ну, у фонтана так у фонтана. – Алексей махнул рукой и, уже простившись с мальчишкой, окликнул его у ворот: – Эй! Ты хоть имя свое скажи… мало ли.
– Ах да, забыл, – улыбнулся тот. – Авдеем меня кличут.
– Удачи тебе, Авдей.
– Не мне – вам, господин, – мягко поправил парень.
И тут сообразил! Да уж, судя по первой встрече, Мелезия и в самом деле прислала «опытного человечка».
Вернувшись к себе в контору, Алексей, как начальник, вызвал Леонтия и Луку – из всех сотрудников секрета только эти двое были более-менее посвящены в ход операции с Чезини.
– А что ребята, есть у вас на примете какие-нибудь девушки?
Усмехнувшись, протокуратор с хитрым прищуром оглядел удивленных вопросом парней. Оба высокие белокурые красавцы-близнецы, каждый – кровь с молоком, обоим по двадцать лет, самое время жениться!
– Есть девушки, – пряча усмешку, отозвался Лука. – И даже – не какие-нибудь!
– Сегодня вечером берите их в охапку и тащите к фонтану у ворот Феодосийской гавани.
– Приведем. Тут же рядом! И что нам потом делать?
– А что обычно. – Протокуратор покивал головой. – Целуйтесь, милуйтесь, дарите своим пассиям цветы, рассказывайте смешные истории, купите у разносчиков хорошего вина, мидий…
Лука шмыгнул носом:
– В общем, я так понимаю: ни в чем себе не отказывать на казенные средства, да? Слышь, брат, гуляем!
– Да, кстати, о средствах… – повернувшись, Алексей отпер собственным ключом запертую на небольшой навесной замочек шкатулку и, вытащив оттуда несколько мелких серебряных монеток, протянул парням. Усмехнулся этак сладенько, едко, глумливо даже: – Тебе, Лука, пять аспр… На вот, распишись в получении. И тебе, Леонтий, столько же! Ни в чем себе не отказывайте, гулеваньте!
– На пять-то аспр!!! – ахнул всегда серьезный – в отличие от братца – Леонтий. – Боюсь, нам их и на вино не хватит, даже на самое дешевое.
Протокуратор захохотал:
– А вы что же, бражничать решили на казенные деньги? Нет уж, братцы… как бы своих не пришлось добавить. В общем, гуляйте себе у фонтанчика… желательно как-нибудь этак оденьтесь… по- маскарадному…
– Вроде как вчера?
– Вот именно. Дев своих предупредите, что, в случае чего, можете понадобиться…
– Ну наконец-то дошло и до дела! – ухмыльнулся Лука. – Кого берем? Чезини?
– Соображаете… Человек он известный, скользкий, запросто может орать начать, звать на помощь, вырываться… Надо бы обойтись без всего этого.
– А куда его потом? Ну, когда схватим?
– К нам. Куда же еще-то? Ну, по крайней мере – пока.
– Жаль, – искренне огорчился Леонтий. – А я-то хотел предложить взять баркас или лодку. Отплыли бы подальше в море – кричи не кричи – ни до кого не докричишься.
– Лодку? – быстро переспросил Алексей. – Неплохая идея. Здесь как раз такой случай, когда «прямо шесть, кругом – четыре». Что, у тебя есть баркас?
– У приятеля есть. – Леонтий несколько замялся и покраснел.
– Ага, говори-говори! – тут же поддел его брат. – Так прямо и скажи – у зазнобы твоей, у молодой вдовицы, чай, не один баркас имеется.
– Ладно тебе заедаться-то!
– Цыц! – строго прикрикнул на подчиненных протокуратор. – Значит, хозяйка баркаса… баркасов… твоя, Леонтий, пассия, так?
– Ну верно, так, – опустив голову, пробасил сыскарь. – Очень хорошая женщина.
– Да кто б спорил? Я вот уже тоже чувствую, что хорошая… Разве может быть плохой хозяйка баркаса… баркасов… А сколько всего у нее этих самых баркасов, если не тайна?
– Всего пять. И еще одна совсем небольшая лодочка. Она их в аренду сдает, а лодочку при себе держит.
– В аренду… – задумчиво протянул Алексей. – Арендатора и пошлет?
– Брата.
– Предупреждаю, человек должен быть неболтливый, надежный.
– Неболтливый, надежный, – тут же заверил Леонтий. – Нем, можно сказать, как рыба. Не подведет!
– Пусть держится… гм-гм… А сразу же у первого причала! Прямо у мостков… товар какой-нибудь для виду пусть в баркасе держит, ну или там рыбу…
– Сообразим…
Алексей вовсе не зря выспрашивал сейчас про баркасы и их хозяйку. Что-то не помнил он такой подруги Леонтия по прежним своим временам… по временам своей прежней жизни… или не жизни… Хотя, может, Леонтий просто не хвастал, он ведь, вообще, по жизни молчун… тем более, после смерти брата. Брата… Вон он, брат-то – Лука! Сидит, ухмыляется… Господи! Значит, можно все изменить! Значит, можно…
Вечером Алексей с видом праздного зеваки прогуливался по скверу ввиду гавани Феодосия. Чуть слышно журчал фонтан, в его струях отражалось оранжевое солнце. Истошно орали многочисленные продавцы жареной рыбы и снующие под ногами дети. Кажется, последние играли в «казаки-разбойники», точнее, в византийский аналог этой увлекательной и шумной игры.
– Лови! Лови Феодора! Вон он, хватай!
Ушлый Феодор – темненький востроглазый мальчуган лет десяти, – выбежав из-за деревьев, нырнул стоявшему у фонтана протокуратору прямо под плащ, где и затаился, пропищав – «дяденька, не выдавайте, ладно?».
Алексею, конечно, очень хотелось ухватить нахаленка за ухо, но… пожалел он его, что ли… да нет, не пожалел, просто больно уж забавный вид был у преследователей Феодора, хотелось посмотреть, что будет
