дерзкая кража. По случаю дня рожденiя своей 11-л?тней дочери хозяинъ пригласилъ ея маленькихъ друзей и устроилъ представленiе. Передъ д?тьми и ихъ родителями выступалъ фокусникъ синьоръ Дьяболо Дьяболини, хорошо изв?стный московской публик?. По ув?ренiямъ очевидцевъ, зр?лище было настолько захватывающимъ, что никто не зам?тилъ, когда именно свершилось злод?янiе. Нашему корреспонденту удалось выяснить, что изъ шкатулки съ драгоц?нностями похищенъ знаменитый Радужный Алмазъ в?сомъ въ 64 карата, пекинскiй трофей его превосходительства. Магъ и его ассистентъ итальянскiй мальчикъ Пьетро съ м?ста происшествiя таинственнымъ образомъ исчезли. Полицiя ведетъ разсл?дованiе.
– Камень украл этот, как его, синьор Дьяболини, да? – взглянул на ученого Ластик.
– Вне всякого сомнения. Я вложил в конверт свой комментарий. Там имя генерала, его адрес, а также описание последующего хода событий. Фокусника и его ассистента полиция так и не нашла. Алмаз, разумеется, тоже. Да и не до того было. Вскоре разразилась всемирная война. И газеты, и полиция попросту забыли об этом мелком преступлении.
Профессор схватился за сердце – вот как разволновался. Немного отдышавшись, строго сказал:
– Скажите Эрасту Петровичу: он должен во что бы то ни стало опередить мага. Забрать Яблоко раньше.
– Забрать? В смысле украсть?! – Ластик покачал головой. – Мой прадедушка не станет воровать, ни за что на свете.
– Молодой человек! – вскричал Ван Дорн оскорбленно. – Я убежденный сторонник принципа частной собственности! Никогда, вы слышите, ни-ко-гда я не брал чужого и не стал бы никого к этому склонять! Но Райское Яблоко – не частная собственность. У этого предмета нет и не может быть владельца. Вернее, оно принадлежит всем людям, и мы, Дорны, вернем его человечеству!
– А как же генерал Н.? – все еще колебался Ластик.
– Вот он-то как раз и украл Яблоко! Я установил, что до разграбления Пекина европейско-американско- японскими войсками в августе 1900 года Камень принадлежал мандарину Ли Синю…
– Как это «принадлежал мандарину»? – не понял Ластик, но профессор отмахнулся, так что пришлось обратиться за помощью к унибуку. Тот не подвел.
МАНДАРИН – съедобный плод цитрусового дерева.
От португ. mandarim – советник. Так европейцы называли представителей чиновничества в императорском Китае. Чиновники подразделялись на 9 классов, в каждом из которых была младшая и старшая степень.
А Ван Дорн тем временем рассказывал дальше:
– Но и семейству Ли чудесный алмаз достался скверным путем. Дед Ли Синя, губернатор провинции Гуандун, отобрал Камень у капитана Бартоломью Дредда, торговца опиумом. Ну, а Дредд и вовсе был пират. Одному Богу известно, кого он убил или ограбил, чтоб завладеть Яблоком. Так что о моральной и юридической стороне дела, мой благородный друг, вы можете не беспокоиться. Равно как и ваш достойный прадед, в письме к которому все эти факты изложены. Держите. – И профессор сунул Ластику письмо за пазуху. – Затяните ремень потуже, чтоб не выпало. Золотую монету спрячьте за пряжку, это будет ваш неприкосновенный запас. Вот так. Ну, – он вздохнул, сдерживая волнение, – инструктаж и экипировка окончены. Пора. Сразу же ступайте в Сверчков переулок, ни на что не отвлекайтесь.
– Только бейсболку подберу, мне ее папа подарил. Она около конюшни валяется.
– Не тратьте время попусту. Вашей шапки там нет.
– А где же она?
– В Несбывшемся. Что туда попадает, назад не вернуть. Но про Несбывшееся я вам как-нибудь потом расскажу. Надо спешить. Это в прошлом время тянется медленно. А у нас уже почти половина первого.
Профессор и его помощник встали бок о бок на платформу лестницы, начали подниматься.
– Идите через Старосадский переулок, – велел мистер Ван Дорн, обнаруживая отличное знание района. – Не вздумайте свернуть на Хитровку. В 1914 году это было чрезвычайно криминальное место. В Сверчковом переулке войдете в старые железные ворота, повернете во двор, там будет крыльцо в четыре ступеньки… Ну, вперед! В ваших руках честь рода Дорнов и будущее человечества!
С этим напутствием Ластик полез в дыру во второй раз.
Вчера Вот тебе и бламанже
Наверху всё было точь-в-точь, как в прошлый раз. Так же скребла где-то метла, так же открылось окно растамана Фили и завыл противный женский голос, только теперь Ластик лучше разобрал слова:
Чтоб попасть в Старосадский переулок, нужно было идти той же самой подворотней, мимо конюшен.
Поколебавшись, Ластик быстрым шагом пошел вперед. Знакомая лошадь в стойле тряхнула головой, сгоняя со лба ту же самую муху.
