— Добрые вести, — она обняла Дарью. — Ты мне поможешь с ними торговаться?
— Увы, теперь это моя вторая специальность. Пять процентов от продаж идет в фонд музея, пришлось научиться.
— Прибыльно?
— О чем ты говоришь? — Даша жалобно посмотрела на Агнессу.
В дальнем начальном зале на блестящем паркете анфиладного пространства появился Николай. Пиджак его был расстегнут, прядь волос падала на лоб. Упругим шагом он двигался по центру, ища глазами Агнессу, с интересом вбирая необычные для себя впечатления. Посетительницы оглядывались на него. Он увидел Агнессу, помахал рукой и прибавил шагу.
«Так вот как мы ходим по гостиной»- улыбнулась она.
— Мой жених Николай, — представила его Даше.
— Какая прелесть! — воскликнула она, раскрывая накрашенные ресницы и протягивая ему обе руки в перстнях и браслетах. — Примите мои поздравления! Ах, я должна расхвалить вам вашу невесту. Она — художник золотые руки, самая изысканная мастерица. Ей пора защищать диссертацию, а не губить время на эту противную рекламу. Уговорите ее, обещаете?
— Непременно! Особенно после всего, что я здесь увидел… Я впервые на подобной выставке и поражен ее содержательностью. Примите мое восхищение, — он учтиво наклонил голову.
— Спасибо, — Даша расцвела.
— Где твои работы, дорогая?
Агнесса провела его по залам, показывая своих «барышень», стоящих в полных праздничных уборах: кокошниках, рубахах, сарафанах, паневах, душегреях и передниках.
— Я рад, что увидел это, — серьезно сказал Николай.
— Теперь это товар, а не только образы, — усмехнулась она. — Какие-то канадцы хотят купить все на корню.
— Тебе помочь?
— Мне Даша поможет.
— Будь осмотрительна, вокруг мастеров часто крутятся проходимцы.
Она пожала плечами. Николай посмотрел на нее.
— Поедем обедать? Я на машине.
Они приехали на Мясницкую, в Большой Харлампьевский переулок, спустились по ступенькам под вывеску «Шашлычная». Подвальчик был старинный, окошечки в аршинно-толстой кирпичной кладке стен выглядели, словно округлые бойницы, крепкая дубовая дверь с латунными накладками была также закруглена по верху, как бочонок. Посетителей было мало. В мягком полусвете звучала тихая музыка.
— Что будешь есть? — спросил он.
— Первое, второе, третье, — ответила Агнесса.
— Умница.
Они заказали овощной салат, куриный бульон и цыплят-табака, на сладкое клубнику с кремом. Николай смотрел на нее.
— Какое счастье быть помолвленным и с каждым днем влюбляться в свою невесту. Скажи, а ты… привыкаешь ко мне? Честно.
Он напрягся. Агнесса молчала. Именно сейчас, в эту самую минуту увиделось ей то высшее человеческое в нем, чему доверилась она в первую же минуту, оно светилось в его глазах, надо лбом, в чертах его и вокруг него, неизъяснимое, как цветение божества в человеке.
Николай ждал.
— Если честно, — призналась она, — то мне не верится.
— Что сделать, чтобы поверилось?
— Ничего. Пусть будет как будет.
Николай положил ладонь на ее руку, пожал легонько, почти неощутимо. Они помолчали.
— Твоя подруга Лада… как она?
— Она выиграла первый конкурс среди арфисток на исполнительское мастерство, теперь готовится к конкурсу по игре с оркестром.
— Я должен открыть тайну своего друга, Агнесса. Она мучает меня. Игорь женат, знаешь?
Агнесса опустила глаза.
— Ей станет легче не от этой вести. Она свои камни перетопит сама.
… К четырем часам в дашином кабинете были разложены все десять комплектов. Кабинет стал похож на одежную лавку. Покупатели не задержались. Два упитанных канадца вошли в просторный кабинет. Даша представила Агнессу. Канадцы принялись перетряхивать вещи, щупать ткань, швы, смотреть на свет, на просвет, вблизи, издали. Один из них почти не знал по-русски, другой изъяснялся свободно. Перетряхнув свой «английский», Агнесса давала пояснения.
Наконец, все уселись. Принесли в чашечках дымящийся кофе.
— Нам очень нравятся ваши изделия, госпожа Щербатова, мы готовы приобрести всю коллекцию. В Канаде, как известно, проживают потомки многих русских родов, сохраняющие обычаи и уклады своих мест. Представляется, что народная одежда разных уездов старой России будет для них желанным приветом с родины. Мы заинтересованы также в продолжении ваших исследований на взаимовыгодной основе, но вначале сделаем первый шаг. Кстати, ваше искусство много выиграло бы, если бы дополнилось обувью.
— Вы намекаете на лапти? — спросила Даша с насмешкой. — Нет уж. Мы не позволим ей портить руки, лапти плести каждый может. Итак, к продаже предлагается русский московский костюм, вологодский, архангельский, вятский, рязанский и другие. В каждом по шесть-семь предметов, всего десять комплектов. Сработано в одном экземпляре, ткань — самотканная рядина из народных мастерских, ручная вышивка, кружево, роспись жемчугом, бисером, кое-где позументом. Наша цена пять тысяч долларов за комплект.
Агнесса замерла. Но иностранцы и бровью не повели.
— Триста долларов, — был их ответ.
— Три тысячи, — сбавила Даша.
— Семьсот, — назвали они.
Сошлись на тысяче. Купцы рассчитались наличными тут же, на месте. Даша умело пересчитала купюры, отделила пятьсот и заперла в стол. Девять с половиной тысяч отдала Агнессе. Все вещи были упакованы в коробки и унесены незаметными услужливыми людьми. Джентльмены откланялись. Вся сделка не заняла и сорока минут.
Сумочка с деньгами свешивалась с плеча. Агнесса сидела молча.
— Что притихла? Или я продешевила? — с тревогой спросила Даша.
— Не по себе как-то… Словно детей продала.
— Зато деньги какие! На одни проценты жить можно. Спрячь понадежнее, в титьку, как бабки делают. Слышишь меня, Агнесса?
— Да.
В смутном, странно-спокойном состоянии Агнесса вышла за каменные ворота. Троллейбус только что отошел, остановка была пуста. Она свернула направо, пересекла переулок, отделяющий особняк от соседних домов, ступила на тротуар. Вдруг кто-то обнял ее сзади, привлек к себе.
— Я вас люблю, — нежно проговорил мужской голос. — Не кричите и не оглядывайтесь.
Сумочка будто сама соскользнула с ее плеча, мужчина метнулся в переулок. Постояв в неподвижности несколько секунд, Агнесса направилась к метро пешком, бесчувственная как кукла.
Вечером по телефону она рассказала об этом Николаю. Он остался невозмутим.
— Это моя вина, надо было подъехать, подстраховать тебя. Но я не предполагал, что речь идет о такой сумме!
— Кто это подстроил, как ты думаешь?
— Никак не думаю и тебе не советую. Будь осмотрительна и осторожна, но не засоряй себя подозрениями. Это не наше.
В начале июня экономикой овладела стихия распада. Понижение кредитного рейтинга России
