Тут Сэму показалось, что одна из фигур шевельнулась. Он напряг зрение, но тут же понял: ему вовсе не чудится, поскольку стоявший позади Жбан вскрикнул и выругался.
– Нашли?! – послышался возглас Толика, который до сих пор торчал у входа.
«Вот придурок», – подумал Сэм.
– Это кто? – придушенно спросил Жбан, тыча в сторону фигур фонарем.
– Не знаю, – отозвался Сэм.
– Как понять: не знаешь? Ты сюда привел, значит, должен знать.
– Сам у них спроси!
– Чего орешь? Спрошу, если надо.
– Да что там у вас происходит?! – надрывался Толик.
Жбан достал пистолет и сделал несколько неуверенных шагов вперед.
– Вы кто такие? – громко спросил он.
Луч фонаря высветил черные, как у негров, лица, оскаленные зубы, стеклянные глаза. Перед ними явно стояли не люди.
«Нет… Показалось, – лихорадочно размышлял Сэм. – Не было никакого движения. Просто мумифицированные останки. При одинаковой температуре, без доступа свежего воздуха они не разложились, а лишь высохли. Но кто их поставил вертикально и для чего? Хотя и такое возможно. Это склеп. Такой же, как предыдущий, только намного больше. Или братская могила… Да, братская… И перед ними братья…» – Столь нелепые мысли можно было объяснить лишь внезапной оторопью.
Жбан медленно приближался к стоящим. Пистолет он держал перед собой в вытянутой руке. Черные куклы не двигались. До них оставалось метров десять. Сэм понемногу успокаивался. Он внимательно следил за происходящим, готовый в случае опасности броситься назад. Толик, хотя и не зашел внутрь склепа, тоже почуял: дело неладно. Из подземелья явно тянуло какой-то скрытой угрозой. Он метался возле входа, не зная, что предпринять. Внутрь его было не затянуть никакими посулами, а бежать прочь он не решался. Время от времени он выкрикивал невнятные, неясные даже ему самому вопросы, но, не слыша ответа, продолжал бессмысленно топтаться возле входа, заглядывал внутрь, но ничего не различал. Он лишь видел мечущиеся лучи фонарей, и это его немного успокаивало.
Наконец Жбан подошел к черным почти вплотную. Те стояли все так же неподвижно, словно замороженные.
«Неживые», – с облегчением подумал Сэм.
В эту самую секунду тот, что был поближе, сделал резкое движение рукой, пытаясь ухватить Жбана. Движение выглядело автоматическим, словно сработал некий механизм. Сэм хотя и стоял довольно далеко, от ужаса отскочил в сторону, споткнулся и сел на землю. Жбан тоже отпрянул, но одновременно выстрелил. Грохот был настолько силен, что Сэму показалось: рушится потолок. Пуля разнесла голову «мумии» вдребезги. Только труха полетела в разные стороны. Обезглавленное тело зашаталось, но не упало на землю. Растопырив руки и продолжая делать хватательные движения, оно медленно топталось на месте. Остальные «мумии» продолжали неподвижно стоять, словно в ожидании жертвы. Создавалось впечатление: «мумии» оснащены сенсорными устройствами. Стоило объекту попасть в зону действия сенсора, и механизм срабатывал, но до той поры «мумия» пребывала в состоянии покоя.
Некоторое время Жбан недоуменно разглядывал раскоряченную обезглавленную фигуру, потом вновь выстрелил. На этот раз пуля отсекла руку, однако тело, подобно автомату, продолжало производить однообразные движения.
– Как робот, – обернувшись, сообщил Жбан Сэму свои соображения. Из его слов следовало: бандит знаком с некоторой частью продукции западного видеорынка. – А ловко я ему колотушку отдербанил?
Сэм понемногу начал успокаиваться. Толпа неподвижных монстров уже не так пугала, однако все равно было непонятно: откуда взялись эти чучела и каким образом они вдруг оживают? Ничего подобного ему раньше видеть не приходилось.
– Что это вообще за уроды и чего они здесь делают? – вновь заговорил Жбан.
– Не знаю… А ты как думаешь?
– Тебе вроде виднее… Может, это какие-то местные жители? Пещерные люди. Я кино смотрел по видику. Там под землей жили такие вот… уроды! Люди-крысы!
– Что за бред?
– Ничего не бред. Они… как сказать… в незапамятные времена там поселились. Крысами питались и сами стали как крысы. По ночам только вылезали на поверхность… Чтобы кого-нибудь утащить за собой. И сожрать! А если девка молодая попадалась, то для траханья.
– Так эти вроде неживые. Сам же говорил, «как роботы».
– Ничего не значит. Они это… Подземные жители. И света, вишь ты, боятся. Иди сюда, не бойся. Вот смотри.
Жбан вновь приблизился к неподвижной толпе. По дороге он пинком отшвырнул бессмысленно трепыхавшееся на дороге обкромсанное тело.
Сэм вдруг вспомнил, кого ему напоминает этот обрубок. Точно так же безвольно сучат лапками бьющиеся об оконное стекло крупные комары-долгоножки – существа совершенно безобидные. Может, и эти?..
Жбан подошел почти вплотную к одной из «мумий», светя той прямо в глаза. Сэм видел, как луч преломляется в них, словно в линзах, разбрасывая в разные стороны разноцветные пучки лучей. При этом Жбан, словно дрессировщик в клетке, держал пистолет наготове, приставив его к самому черепу.
– Видал?!
Сэм, словно завороженный, неотрывно взирал на коричнево-черное лицо чудища, на его сверкающие глаза, на огромные оскаленные зубы… «Мумия» была больше всего похожа на труп высохшего чернокожего. Как, собственно, и остальные. Правда, в их лицах не наблюдалось негроидных черт, да и какие-либо другие, определяющие принадлежность к той или иной расе, напрочь отсутствовали. Если бы не цвет, их вообще вряд ли можно было идентифицировать.
«Словно из пластилина вылеплены», – пронеслось в голове у Сэма.
В это самое мгновение один из «пластилиновых», тот, что находился чуть поодаль от Жбана, дернулся, словно картонный паяц, и вцепился Жбану в плечо. Тот проворно отпрыгнул в сторону и ударил обидчика рукояткой пистолета по голове. Сэм услышал хруст, точно разломили сухой хлебец. Однако стряхнуть нечисть Жбану не удалось. Даже наоборот. Тот мертвец, на которого бандит светил фонарем, тоже внезапно ожил и набросился на своего обидчика.
Сэма словно парализовало. Он, как загипнотизированный, наблюдал, как Жбан сражается с «пластилиновой» нечистью. Фонарь выпал из рук бандита и теперь валялся под ногами дерущихся. Он высвечивал тонкие, как палки, иссохшие черные конечности и ножищи Жбана, обутые в грубые «военные» ботинки. Бандит орудовал ими как кувалдами. Однако пользы от этого было мало. Цепкостью «пластилиновые» обладали необычайной. Высохшие и хрупкие, вцеплялись они намертво. На Жбане уже висело не меньше пяти гигантских «клещей». Тот несколько раз выстрелил, но никакого эффекта этим не достиг. Прах летел во все стороны, однако толку от этого было мало.
– Помоги! – прохрипел он. – Помоги, братан! Отцепи их от меня.
– Сейчас, – отозвался Сэм.
Он приблизился к свалке на безопасное расстояние, прикидывая, стоит ли вмешиваться. Ситуация, похоже, была проигрышной для представителей рода человеческого. Нечисть явно одерживала верх.
– Да помоги же! А-а!!!
Сэм прекрасно видел, как тонкие, с остроконечными ногтями пальцы «пластилиновых» раздирают ткань джинсовой куртки и рубашки Жбана, впиваются в тело, стараясь оторвать хоть кусочек, хоть крошку… Его замутило от ужаса. Не помня себя, Сэм повернулся и бросился прочь. А позади раздавались вопли и стоны бандита.
Сэм немного пришел в себя, только когда преодолел завал и вновь очутился у входа в пещеру. Тут же находился и Толик, подпрыгивавший от возбуждения.
– Что там? – тут же спросил он.
– Иди да посмотри, – отозвался Сэм.
– А этот где?
