Толик взглянул в глаза того, кто стоял напротив. Неподвижные зеленоватые зрачки, словно два осколка бутылочного стекла, желтоватая, стариковская склера… Кажется, что-то нужно говорить.
– Ты помнишь слова? Был я…
Толик молчал.
– Ну же! Был я, стал ты!
– Был я, стал ты.
В голове вдруг возник тягучий гул, словно он находился не в квартире, а в токарном цехе.
– Был я, стал ты, – услышал он сквозь этот гул стариковский шепот.
Гул нарастал, превращался в пронзительный визг, и вдруг голова с мелодичным хлопком взорвалась и разлетелась на тысячу кусков. Толик качнулся, глаза его закатились, и он упал на пол. Одновременно с ним рухнул наземь и гнусный тип. Одна Бланка продолжала сидеть за столом, совершенно не понимая, что, собственно, происходит. Так продолжалось минут десять. Потом лежащий на полу Толик зашевелился. Бланка смотрела во все глаза. Конечности Толика задергались невпопад, как у картонного паяца. Он раскрыл глаза и захлопал ресницами, потом стал обводить взглядом потолок, наконец приподнялся на локте, взглянул на Бланку и произнес:
– Ну, вот все и кончилось. Или только началось?
ГЛАВА 17
Пылающая фигура переминалась возле ямы, словно размышляя, что ей делать дальше. На пожирающий ее огонь она совершенно не обращала внимания. А между тем горела она славно. Примерно так же пылают хорошо просушенные, выдержанные доски. И присущего горящей плоти тяжелого жирного запаха не наблюдалось. От существа шел густой дух, очень схожий с ароматом томящегося на мангале шашлыка.
– Пахнет довольно приятно, – констатировал Сергей.
– Жареным, – отозвался Мазепа. – А полыхает-то как славно. Кто бы мог подумать, что они так лихо горят. А ему хоть бы что. Не реагирует на огонь. Так и сгорит… бедолага.
Тут из дыры выглянуло еще одно существо и завертело головой, Жора был готов поклясться, от любопытства.
– Погоди, пока вылезет полностью, – руководил Сергей, – а потом обдай его раствором. Можешь даже не поджигать. Сам займется вон от того.
Мазепа брызнул на нового пришельца из импровизированного огнемета, и тот в момент запылал. Однако в отличие от первого он не стал стоять на месте, а довольно резво направился в сторону своих губителей.
– Сюда идет! – закричал Мазепа.
Сергей подобрал длинный обрезок трубы, подскочил к горящему и ткнул того концом трубы в грудь. Нечисть рухнула и медленно засучила конечностями, напоминая опрокинутого на спину жука.
Из ямы показались и другие подземные жители. На этот раз их было двое. Цепляясь друг за друга, словно цирковые акробаты, они выбрались наружу и, точно удивленные увиденным, замерли на краю ямы.
Жора расхрабрился. Он тоже поискал взглядом, что бы ухватить. Но длинных труб больше не наблюдалось. Тогда наш герой схватил старую автопокрышку и швырнул ее в пришельца. Прямое попадание сбило того, как городошную фигуру, и он рухнул в яму. Второй никак не отреагировал на исчезновение напарника. Он все так же неподвижно стоял на краю, как будто высматривая жертву. Других покрышек поблизости не наблюдалось. «Чем бы в него запустить?» – кумекал Жора. На глаза попался использованный баллон из-под кислорода. Но его не поднять. Тогда, может быть, подкатить к этой нечисти и, направив на нее, сбить с ног? Жора попытался выполнить задуманное, но баллон совсем не хотел катиться в сторону замершей фигуры. Из огнемета, что ли, его сразить? Жора обернулся, и вовремя. Еще один мертвец, не замеченный ранее, ковылял в его сторону. Шел он довольно медленно, раскорякой, припадая на одну ногу, а вторую волочил, точно она была перебита. Однако намерения его были весьма недвусмысленны. Жора едва успел отскочить.
– Ну-ка, в сторону, – услышал он за спиной.
Горючая жидкость обдала раскоряку, и он тут же вспыхнул ярким, чуть коптящим пламенем.
– Ничего получается, – весело произнес подошедший Сергей. Был он потен, лицо усеивали пятна сажи, глаза блестели.
– Не так страшен черт… – сквозь зубы процедил он. – Этих вроде одолели, а другим острастка.
– Думаешь, они понимают, что происходит? – с сомнением спросил Жора.
– А кто их знает… Только смотри, новых-то не видать.
На площадке действительно возникло некоторое затишье. Трое догорали. Один, как изваяние, до сих пор неподвижно стоял возле ямы.
– Того, что ли, поджечь? – указал на него Сергей. – Эй, Мазепа?!
Жора оглянулся. Хотя света на площадке было немного, но и при нем можно различить: старик исчез.
– Сбежал, – констатировал Сергей. – Пока мы боролись с этими тварями, наш дедок сделал ноги. Пошел, видно, докладывать своему начальству. А может, просто домой махнул. И хрен с ним! Обойдемся.
Он поднял огнемет, приблизился к стоявшему возле ямы и направил на него трубу распылителя. Однако тот не стал ждать, когда его подожгут, а сам прыгнул вниз.
– Соображает, – сплюнул Сергей. – Ну, теперь больше не полезут. Во всяком случае, сегодня.
В это мгновение на площадку под вой сирен и свет прожекторов ворвались два милицейских «газика». «Всем стоять!» – раздался жестяной рев громкоговорителя. Из «газиков» посыпались ребята с пистолетами на изготовку, и вот уже Сергей и Жора стоят, упершись руками в нагретый кузов автомобиля и раздвинув до предела ноги.
– Кто такие?! Чем здесь занимаетесь?! – зарычал прямо в ухо нечеловеческий голос.
– Спасаем мир от коричневой чумы, – совершенно серьезно произнес Сергей.
– Так-так. От чумы, значит… А что это там догорает на асфальте? Ну-ка, Сидоров, взгляни.
– Похоже, люди, товарищ лейтенант, – с придыханием, испуганно произнес худосочный сержантик.
– Люди?! Так вы тут людей жжете?! Интересно! И время подходящее выбрали. Глухая ночь, вокруг никого. Но честных граждан у нас пока еще хватает. Вовремя сигнализируют. Значит, факт подтвердился. Хорошо, отлично! Пока вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств, а дальше будет видно. В машину их!
Жора ждал от Сергея сопротивления или хотя бы попыток объясниться с властью, но тот почему-то молчал. Он позволил затолкать себя в пахнущее потом и сапожной ваксой нутро колымаги. Следом туда же запихали и Жору. Машина рванула с места и понеслась по совершенно пустым улицам. Жоре даже показалось: они едут вовсе не по Светлому, а по какому-то другому, вовсе незнакомому и, похоже, заколдованному городу, наполненному тенями. Продуваемые всеми ветрами трубы улиц с громадами высившихся по сторонам темных, без единого огонька, домов – китайских стен, ни единого светофора и, что самое удивительное, полнейшее отсутствие встречных автомобилей. Он взглянул на светящийся циферблат часов. Три. Самое глухое время. Как известно, мрак сгущается перед рассветом. Что же будет дальше? Опять посадят в каталажку? Ладно, посмотрим. Не стоит раньше времени паниковать.
Машина остановилась перед освещенным подъездом. Все вышли и проследовали в прокуренное помещение. Заспанный капитан оглядел задержанных, похоже, узнал Сергея, потому что поздоровался с ним.
Жора воспрянул духом.
Лейтенант стал что-то шептать на ухо капитану.
– Чего такое? – изумился капитан. – Людей, говоришь, жгли? Это кто же жег?! Директор нашего городского музея уважаемый Сергей Александрович Белояров?! Да быть того не может! И каких же это людей? Сигнал поступил? Странно. И кто же сигнализировал?
Лейтенант что-то невнятно произнес.
– Какой Мазепа? Это та старая гнида? И ты поверил? Сам, говоришь, видел? Ага, внимательно не присматривался. Чепуха, братец! Не верю! И скольких же он сжег? Трех или четырех? Ничего себе! Откуда
