Лилька согласно кивнула головой.
– Но вот беда, – продолжил Никифор, – исчез мой компаньон. В редакцию обращался, говорят, не появлялся несколько дней, а домашний телефон и вовсе не отвечает. Вот я и забеспокоился: не случилось ли с ним чего.
Девушка печально взмахнула длинными ресницами и пригорюнилась.
– Хотелось бы все-таки его найти, – удрученно заметил Бурышкин.
– Не знаю даже, как вам помочь.
– А вот он рассказывал, что вы как-то ездили в один дом за городом. Не мог он туда отправиться… так сказать, самостоятельно?
Лилька уставила изюмины глаз в потолок и задумчиво округлила ротик.
– Не думаю, – наконец вымолвила она. – Зачем ему туда ездить?
– Ну, не знаю. Мало ли…
– Но Светлана Петровна одного его, без меня то есть, даже и не примет. А если и примет… Нет, вряд ли. Да и с какой стати ему там находиться несколько дней?
Бурышкин неопределенно пожал плечами и расстегнул пуговицы пальто. Разговор затягивался, и ему стало жарко.
– Нет, не может такого быть, – продолжала размышлять вслух девушка. – Что ему там делать без меня?
Никифор молча достал громадный носовой платок в мелкую клетку, снял боярскуя шапку и вытер потный лоб и лицо.
– Может быть, разденетесь? – неуверенно предложила Лилька.
– А удобно ли?
– Почему же нет.
В этот момент дверные колокольчики мелодично звякнули, и в магазин впорхнули две посетительницы. Лилька тотчас отошла от Бурышкина и бросилась им навстречу. Никифор снял пальто и теперь неуверенно держал его в руках, не зная, куда бы пристроить. Дышать стало легче. До него доносились приглушенный говор посетительниц и звонкие ответы девушки, однако смысл разговора он совершенно не улавливал. Какая-то специальная терминология. Стоять надоело, он прошел в дальний угол магазина и уселся на кожаную банкетку. Уходить Никифор пока не собирался. Девушка пару раз бросала на «ученого» беглые настороженные взгляды. Присутствие Бурышкина, видимо, начинало тяготить ее.
Дамы, так ничего и не купив, удалились. Лилька приблизилась к Бурышкину и молча разглядывала его. В глазах девушки явственно читался вопрос: «Когда же вы уберетесь?»
– Ну, так как же? – спросил Никифор.
– Что «как же»?
– Дадите вы мне адрес дома?
– Но ведь можно же позвонить, – вспомнила вдруг Лилька. – Позвонить и узнать, у нее Паша или нет.
– Здравая мысль, – одобрил Бурышкин.
Лилька убежала в подсобку и вернулась с мобильником и записной книжкой в руках. Она долго перелистывала странички, бормотала, что забыла внести номер в память телефона. Наконец набрала нужный номер. Ожидание продолжалось никак не меньше пяти минут.
– Не берут, – удрученно сообщила девушка и вновь стала нажимать на кнопки.
– Скажите лучше адрес, и дело с концом, – потребовал Бурышкин.
– Нет, я так не могу. Во-первых, она богатая клиентка, а во-вторых… Я вас совсем не знаю. Кто вы такой? Откуда?
– Я – член-корреспондент Академии наук, – с достоинством ответствовал Никифор Митрофанович.
– Охотно верю и даже не сомневаюсь, но…
– Что но?
– Адреса я вам не дам.
– Как же тогда быть?
– Придется вам дожидаться.
– Нет, дорогая моя, так не пойдет. Он мне нужен сейчас. И потом. Ведь вы, насколько я понимаю, его подруга? – Лилька кивнула. – Неужели нисколько не беспокоитесь о нем? Ни дома, ни на работе его нет. Вам он не звонил… Закрадывается сомнение в его безопасности. Времена нынче беспокойные, мало ли что. Тем более журналист. Очень опасная профессия. Только и слышишь: заказное убийство или теракт. А Павел как раз специализируется на криминальной теме.
Лилька вновь надолго задумалась. Бурышкин не торопил. Он вполне освоился в магазине. Без пальто было не жарко. Рядом находилась красивая девушка…
– Я предлагаю альтернативный вариант, – вдруг высокопарно изрекла Лилька.
– Ну-ну?
– Могу отвезти вас туда.
– Интересное предложение. И все же проще дать адрес.
– Для вас проще, а для меня нет.
– Ну, что ж… – Тон Бурышкина звучал делано сурово, но Лилька, похоже, несколько смутилась:
– Зачем же сердиться. Поймите, вижу я вас в первый раз, а там проживают очень серьезные люди. Припретесь вы к ним и что скажете? Не появлялся ли здесь Павел Мерзлов? Ерунда! А со мной… – Девушка неожиданно замолчала.
– Что с вами?
– Со мной вас охотно примут.
– Хорошо, я согласен. Когда отправляемся?
– Вам же нужно срочно. Тогда сегодня после работы. В восемь я освобождаюсь. Подъезжайте.
– Договорились. Позвольте откланяться, – со старомодной церемонностью произнес Бурышкин.
– Вечером поедем искать нашего друга, – сообщил он шаманке, вернувшись домой. Та, понятное дело, не возражала.
Когда ровно в восемь вечера такси остановилось перед входом в магазин, Лилька уже стояла на тротуаре. Она уселась рядом с водителем и тут же обернулась назад.
– А это еще кто? – обратилась она к Бурышкину, обнаружив рядом с ним шаманку.
– Меня Катей зовут, девушка, – довольно сурово представилась та.
– Да по мне хоть Машей, – недовольно пробурчала Лилька. – Мы так не договаривались.
– Чем она тебя смущает? – спросил Никифор.
Лилька, насколько позволяло освещение в салоне, несколько минут молча разглядывала шаманку, потом повернулась к таксисту:
– Остановите, я дальше не поеду.
Тот послушно приткнулся к бровке тротуара.
– С чего это вдруг? – всполошился Бурышкин, видя, что девушка потянулась к ручке.
– Я вас-то не знаю, а ее подавно, – отозвалась Лилька и распахнула дверцу.
– Постой, постой! Мы так не договаривались.
– Мы вообще никак не договаривались, – отпарировала девушка, но выходить из машины медлила.
– Закрой дверь, – пророкотала Катя.
– Это еще почему?
– Закрой, я сказала!
Помедлив секунду, Лилька захлопнула дверцу.
– Поезжайте, дорогой, – сказал Бурышкин шоферу.
– Кто ты вообще такая и по какому праву тут раскомандовалась? – ядовито спросила Лилька.
– Вы, ребята, сначала скажите: куда ехать? – не трогаясь с места, недовольно произнес таксист.
Лилька молчала.
– Ну же?! – прикрикнул на нее Бурышкин.
– Да не нужна нам она, – спокойно отозвалась Катя. – Я и без нее знаю куда.
– Ну так скажи, – язвительно засмеялась девушка.
