самых лучших, редких и самых красивых жуков, которые по справедливости должны были красоваться у него в коллекции.
Поскольку жилище подлешика располагалось чуть выше Канавы, он, будучи дома, как бы оберегал покой синего Фарга и спокойную болотно-застойную тишину Канавы.
Находясь в своем доме, в своей яме под сосной, подлешик всегда спал, выставив свое огромное правое ухо наружу, и чутко, даже во сне улавливал все звуки и шорохи Леса…
10. ПРЕДАТЕЛЬСТВО СОВЫ НЕЯСЫТИ
Желтоглазая сова Неясыть кружила над Холмом Тревог. Ей хотелось поговорить с Брехой, но она никак не решалась приблизиться к Черному Шалашу.
Наконец, ведьма, обладающая обостренными чувствами и даже предчувствием, выскочила из Шалаша:
— Что тебе надо здесь, Неясыть? — прошипела она раздраженно. Она очень не любила отвлекаться от своих опытов.
— Прости меня, о великая Царица Ночи! Я хочу что-то сообщить тебе! Очень важное. Но если я помешала, я улечу.
— Нет, нет, нет! — забеспокоилась Бреха, боясь упустить нужную новость, — говори!
Сова села на камень рядом с ведьмой, сложила крылья.
— О почтенная, великая Царица Ночи! Я хочу сообщить тебе полезную новость. Я очень долго думала и сомневалась. Но решила служить только тебе. Потому что никто иной, как моя великая прародительница желтоглазая Урга провозгласила тебя Царицей Ночи!
— Мне приятно слышать твои умные речи, сова Неясыть! Говори!
— Но прежде я хочу знать, не принесу ли я беды барсукам? Я не хочу, чтобы их утащили в Канаву к синему Фаргу.
— Ну что ты, что ты! Не беспокойся! — соврала Бреха, — я уже давно не дружу с этим синим Лешим. У него очень сыро в Канаве, и я там не бываю, почти не бываю. Мне вредна сырость. Стара я… А эта затея с барсуками — дело леших. Я даже не одобряю этого. Вот. Ну, говори же! — ведьма нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, гак хотелось ей скорее узнать, что же принесла Неясыть в своем кривом клюве. Ведь Неясыть не слыла болтуньей. И слово ее в Лесу ценилось.
— О великая Бреха! Я уже сообщала тебе, что старый Варгил решил взять под защиту барсуков. Я это одобряю. Но дело не в барсуках. Все они задумали бороться с тобой: Нергил, волки, росомаха Куга.
— О паршивая, глупая, мелкая, кривоногая! Я укокошила ее проклятую прародительницу. Доберусь я и до нее! Ну и что они там придумали? Видела я, как они сговаривались! Ну, что же придумали-то?
— Теперь волки охраняют барсучью нору!
— Ух ты, какие прыткие!
— А росомаха Куга ходила к людям в деревню и была на могиле Великого Брата.
— Кого, кого? — ведьма насторожилась, замерла, — ты… Э-э… Ничего не перепутала?
— Нет. Именно-Великого Брата.
Ведьма стала нервно ходить взад-вперед. Глаза ее, большие и зеленые, сверкали.
— Что ты знаешь еще? — ведьма замерла, напряженно глядя на сову.
— Она слышала голос Великого Брата.
— Ты уверена в этом?
— Да.
— И что же сказал ей этот голос?
— Я слышала не все. Я не могла подлететь близко. Мне трудно было наблюдать за ней днем. Ты же знаешь, почтенная Царица Ночи, что днем я плохо вижу и днем мне трудно летать. Я поняла только, что волк Вергил, только он один может что-то сделать и чем-то завладеть.
— То, что волк Вергил один из всех что-то может и даже многое, я знаю и без тебя! И без твоего Великого Брата! Что он сказал ей еще? Вспомни! Это очень важно!
— Я все помню, о великая Бреха. Я просто не слышала больше ничего.
— С кем еще виделась эта глупая росомаха?
— Она беседовала с собакой по имени Барс.
— Ну что ж, спасибо и на том, — сказала ведьма и, задумчиво глядя перед собой, даже не попрощавшись, как будто совы и не было рядом, юркнула в Шалаш.
Не успела Неясыть улететь, только поднялась над Холмом Тревог, как увидела ведьму. Бреха выскочила из Шалаша и длинными своими прыжками понеслась.
Сове очень хотелось знать — куда же собралась почтенная Царица Ночи? Наблюдать за ней Неясыть не решилась, она только взлетела повыше и поняла, что ведьма направилась к деревне людей.
Бреха торопилась. То расстояние, которое Куга преодолевала два дня и две ночи, ведьма решила покрыть дс утра, хотя половина ночи уже оставалась позади. Стремительными прыжками она проносилась через болота, овраги, озера, холмы, кустарники. Она очень торопилась.
И не успела бледная луна спрятаться за дальними елка ми и звезды — померкнуть, как ведьма уже была у цели Она взлетела на сарай, а следующим прыжком — на крышу дома, откуда бесшумно скользнула на чердак и затаилась в темноте.
Целый день она слушала, о чем говорили люди в доме, в деревне, на дворе. У нее был очень острый слух. И она внимательно наблюдала за всем происходящим.
С наступлением темноты выбралась на крышу и всю ночь рыскала по деревне. Чувствуя ведьму, лаяли собаки И крупные звезды ярко мигали на небе. Бреха издали медленно и бесшумно подошла к могиле Великого Брата. Оглянулась. Вокруг не было ни души. Тогда она быстро наклонилась и стала срывать и выдирать с корнями цветы. Она успела вырвать, уничтожить четыре или пять цветков, как вдруг что-то сильное отбросило ее от клумбы с цветами, обожгло ведьму. Она попятилась, со страхом глядя на могилу, на белый камень, лежащий на могиле в память о Великом Брате. И вдруг увидела сияние, светящийся яркий солнечный ореол вокруг каждого цветка.
— Уходи отсюда, ведьма! Здесь тебе нечего делать! — громко прозвучал родившийся в сиянии цветов голос Великого Брата.
— Тоже напугал! — прошептала Бреха, — сама знаю, что и где мне делать!
— Уходи!… — зазвенел голос, оглушая ведьму, пронзая своим звуком ее уши, голову, мозг.
И она в страхе бросилась прочь.
До рассвета металась по окрестному Лесу, с рассветом уже сидела на своем чердаке.
Барса она укараулила около полудня и прыгнула к нему С проворством рыси.
Пес оторопел и оскалил клыки.
— Сейчас не время охоты! — прошипела ведьма известное ей мирное приветствие зверей.
Барс рычать перестал, но оставался настороже. Ведь это была ведьма, а не лесной зверь.
— Чего тебе надо здесь?
— Ты почему не почтителен со мной, с Царицей Ночи?
— Я служу не тебе, а людям.
— Помнишь ли ты росомаху Кугу, которая была здесь недавно?
— Помню.
— О чем говорила она с тобой и с Великим Братом? Барс насторожился еще больше. Помолчал, потом твердо произнес:
— Это не для твоих ушей, Царица Ночи!
— Как ты отвечаешь мне, паршивый пес?! — глаза ведьмы сверкали зеленым слепящим огнем. Она уже извлекла из-за пазухи ядовитую иглу, чтобы убить собаку. Барс увидел и понял это.
— Я принадлежу людям, Царица Ночи! Тебе нет смысла ссориться с людьми. Люди не прощают обид никому, даже Царице Ночи.
— Ты слишком много болтаешь, глупый пес! Что говорил Великий Брат росомахе Куге? Отвечай!
