– Да зачем ему было меня убивать? Я был вне сферы его интересов. Наоборот. Он не раз приходил ко мне в студию. Интересовался фотоискусством. Я давал ему уроки. К сожалению, не знал, чем он, мерзавец, занимается. Вытурил бы. В три шеи вытурил! Впрочем, поздно. Вы оказались проворнее. За ваше здоровье. – Джордж поднял рюмку.
Осипов отхлебнул пива, очистил креветку.
– А вы действительно думаете, что Сокольского убил именно физрук? – Джордж склонился над рыбным ассорти, и потому вопрос прозвучал глухо и невнятно.
– Не понял? – Осипов вопросительно взглянул на своего собеседника.
– Ну этот мальчишка. Валентин, по-моему. Вы думаете, он пал жертвой Шляхтина?
– А кого же?
– Не знаю.
– Я вас не понимаю?
– Неплохая форелька. – Джордж причмокнул. – А вот осетринка припахивает, или мне кажется? Нынче, знаете, с осетринкой беда. Уж не ведаю почему. Могу и ошибаться. Ну да ладно. Я, конечно, понимаю: Шляхтин – негодяй, убийца. Но имею большие подозрения, что не он убил мальчишку.
– А кто?
– Кто? – Джордж пожевал губами. – Не знаю, скорее всего не физрук.
– Что вы мне голову морочите?
– Помилуйте. Я просто хочу вам помочь.
– Не надо мне помощи!
– Ах да. Я и забыл. Вы уже получили свой гонорар. Машинку, если я не ошибаюсь. И, по нашим меркам, весьма неплохую. А если возникнет настоящий убийца?
Осипов поднялся.
– Вы меня за дурака принимаете?!
– Отнюдь. Но у меня есть доказательства. Во-первых, физрук убивал свои жертвы с помощью тонкой струны от фортепьяно. Душил, одним словом. А потом уж расчленял. Далее. Все его жертвы оказались завлечены в подвал школы и там же были спрятаны, мальчишка же погиб неподалеку от своей дачи. Способ убийства совершенно иной. Как известно, содрана кожа с черепа, на теле резаные раны… Или не так?
– Так.
– Вот видите. Не сходится.
– А если Шляхтин промышлял и, так сказать, в свободном поиске?
– Конечно, не исключено. Вполне возможно. Однако это не доказано. Но вот совершенно достоверно другое. В тот день, когда убили мальчишку, Шляхтина вовсе не было в Москве.
– Как не было?
– А вот так. Он возил школьную волейбольную команду в Подольск на соревнования.
– От Подольска до Москвы каждые полчаса идет электричка…
– И тем не менее он не отлучался.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Так вы хотите сказать, что на Шляхтина «повесили» убийство Сокольского?
– Думаю, да.
– Но зачем?!
– Элементарно. Мертвец все спишет.
– Тогда кто же убил Сокольского?
– Не знаю. – Джордж насмешливо посмотрел на Осипова. – Да и какое мне дело? Мне за расследование не платят.
– Шантажируете, что ли?
– Помилуйте, зачем? Ваши деньги мне не нужны. Напротив, я хочу бескорыстно помочь. Мало ли что, вдруг выяснится настоящий убийца. Что тогда? Придется вернуть «Волгу». А ведь как не хочется. К тому же… – Он замолчал и подцепил на вилку последний кусок осетрины.
– Что к тому же?
– Позора не оберешься.
– Мои проблемы.
– Верно, ваши. И все же…
– Чего вы все ходите вокруг да около?
– Понимаете, у меня есть некоторые предположения. Но вам они покажутся настолько невероятными…
